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５３．後悔の無い航海

　樽に泉の水を汲んで、ねこ車で運んで船に積み込んだ。

　重いものを運ぶのに、力持ちのスージーがいるのは大いに助かった。

　でも、ゼロたちも知っているジュニアを含めたキャプテン・ミッドの生きてきた歴史を考えると、スージーはすごい年月活動してきたことになる。

　ゴーレムコアが傷や損傷を修復すると言っても、その仕組みが分からない。

　心配なので、水を運ぶのは出来るだけねこ車を使ってみんなで分担した。

　船の見張りは、俺とスージー、リンプー、セリカちゃんの４人で交代にした。

　約一週間ほどで、水も食料も十分に備蓄できた。

　この島を出発する時がやって来た。

　セリカちゃんはお母さんの病状が気になって、すぐにでも帰りたそうだったが、リブジーさんの「数カ月の間で、病状が変わったりはしない」という言葉を聞いて、落ち着きを取り戻した。

　リブジーさんは、同じ病気にかかった奥さんを看取っている。

　アンヘルたちも元気を取り戻して、船員として働けるようだ。

　ディエゴと合わせて、４人で帆を張ったり、畳んだりした。

　ゼロが、舵を取る。

　俺は、やっぱり名前だけ船長だ。ほぼ役に立たない。

　また、海図の上に現在位置を書き込みながら航海を始める。

　行きに比べて一人減っただけの状態なので、帰りの航海に支障はなかった。

　島を出発して１日とちょっとで島は視界から消え、大海原（おおうなばら）を進む航海になった。

　船の周り３６０度が水平線だ。

　そこからは、まったく陸地が見えない状態で一カ月近く航海することになる。

　金貨の入った宝箱は、隠された洞窟の中にあったせいもあって、鍵の類はついていない。

　帰りの航海ではスージーを金庫（宝箱）番にして、俺たち５人の誰かが航海中に殺されたら、海賊たちを海に投げ落とすように命令しておいた。

　ということにした。

　ネズミ獣人のアンヘルが耳を振りながら、夕食を食べつつ文句を言う。

「ちょっと待てよ。医者のじいさんは、寿命で亡くなるかも知れねえだろ。

　それで海に放り込まれたんじゃ、やってられねえぜ」

「だから、死んだらじゃなくて、殺されたらなんだよ」

「そうか。まあ、俺たちはお前に拾ってもらった命だから、分け前なんかいらねえんだがな。

　だから、分け前のためにお前らを殺すなんて、絶対に無い」

　アンヘルが、断言する。

　一緒にキャンプから来た二人は無表情だ。

　俺は、説明する。

「ゼロとディエゴにも言ったんだけど、無事にサウスパースの港に着いたら、一人につき金貨１００枚ずつ渡す。

　アンタたち３人もそれは一緒だ」

　アンヘルの後ろの二人は、それを聞いて大喜びする。

「やったぜー。金貨１００枚ありゃあ、ぜいたくな暮らしができるぜ」

「おおっ」

　金貨１００枚は、都会では１０００万円、サウスパースみたいな田舎に行くと１億円の価値があるそうだからな。

　まあ普通喜ぶだろう。

　ディエゴは、微妙な顔をしている。

　足りないとか考えているんだろうか？

　こういうことは、ちゃんと話し合っておいた方が良い。

「ディエゴ、分け前に不満があるのか？」

「違うんだな。

　オデは、お金をもらっても管理できないから、そんなにたくさんもらっても、金貨１枚もらうのと変わらないんだな。

　港に着いたら、オデはリブジーさんと一緒に行くから、分け前は要らないんだな」

　リブジーさんが補足する。

「ああ。病気の３人を介護をしている時、ディエゴ君のまじめな人柄がよく分かった。

　あと数年もすれば、ワシは老いぼれて世話をしてくれる人が必要になるだろう。

　ディエゴ君が、ワシの世話をしてくれると申し出てくれたんだ」

　ディエゴが、ボソボソと補足する。

「お、オデも、リブジーさんが、敵だったはずのオデたちを介抱してくれて嬉しかったんだな。

　こんな立派な人と一緒に居られるなら、それだけで良いと思ったんだな」

　アンヘルが、それを聞いて大声でまくしたてる。

「そうか。じゃあ、俺も最初に約束していた金貨１枚にしてくれ」

　アンヘルは、信じてもらうために言っているんだろうが、後ろの二人が納得いっていない顔だ。

「アンヘル。そうやって取り分を遠慮する人が出ると、１００枚欲しくても言い出しにくくなると思う。

　ひとまず港で１００枚受け取って、必要ないなら孤児院に寄付するなりなんなりしてくれ」

　同調圧力ってやつだな。

　俺は、真剣な目でアンヘルの目を見つめた。

　ジッと目をそらさなかったら、アンヘルが目線を外した。

「分かったよ。その金で、俺は孤児院を開くぜ。

　貧しい子供たちが、海賊にならなくてもいいようにするんだ」

「立派だニャー。

　その心がけを忘れるんじゃないニャ」

　リンプーがバカにしたように言う。

「お、俺は本気だからな。

　帰ったら、見てろよ」

　アンヘルがムキになる。

　ディエゴは好青年で、アンヘルは本当は良い奴だったようだ。

　帰りの船内は、すごく和やか雰囲気になった。

　あっという間に、ひと月の航海が終わりそうだった。

　ある日のお昼ごろ、陸地がうっすらと見えてきた。

　サウスパースの向こう側の山脈の山頂が、水平線から顔を出したのだ。

　夕方には、すっかり陸地が見えるくらいにまで進んだ。

　そこで、錨を降ろした。

　その夜は、みんなで祝賀パーティーを開いた。

　無事に帰ってこれたお祝いと、財宝を手に入れたお祝いだ。

　残った食料も、惜しげなく出した。

　久しぶりに破目を外した。

　アンヘルたちのいたキャンプに残っていた、一樽の半分だけ残っていた酒も出した。

　俺も、リンプーもしっかり飲んだ。

　酔っぱらったのは、この世界に来て初めてだ。

　今回は、公称１３才の俺が飲むことにリンプーも文句は言わなかった。

　セリカちゃんの目線は、チョット冷たかったけど。

　翌朝、目を覚ますと人数が少ない。

　アンヘルたちと一緒に助け出した二人とゼロがいない。

　ボートも１隻無くなっていた。

　船底にある宝箱を調べると、金貨を１００枚ほど残して空っぽになっていた。

　宝箱の底に、ゼロの手紙が残っていた。

『親愛なる子供船長へ

　俺様は、お前らに船を沈められちまった。

　あの船の借金は、金貨１００枚じゃ足りねえ。

　俺たち３人は、この金で又海賊船を手に入れて海賊に戻る。

　後のやつらは財宝なんていらないみたいだったが、情けで１００枚だけ置いて行ってやる。

　数えたわけじゃないから、大体だけどな

　　不屈の海賊　キャプテン・ゼロ』