6/65

５．大賢者の決断

　俺たちは、レンガ造りの建物に入っていった。

　植物のつるに覆われていて、かなり古い建物だ。

　入り口は厚い鉄の扉で塞（ふさ）がっていたが、その扉の一部に、人が入れるくらいの穴が開いている。

　こんな鉄の板に、どうやって穴を開けたんだろう。

　触ってみると、溶かして開けたようにも見える。

　戦いの準備はしてないと言ったのに、リンプーは構わず入っていく。

　こいつは、見かけによらず戦えるのだろうか？

　ふと、疑問に思う。

「中世ヨーロッパ風って言うけど、レンガはそんな時代からあったのかな？」

「何を言ってるニャー。

　レンガは、メソポタミア文明の時代からあったニャ」

「でも、レンガ造りの建物って、明治時代以降が多い気がするんだけど」

「それは、日本人の感覚だニャー。

　木がたくさん生えるような温暖な気候で、木造建築が進んだ日本の方が特殊なのニャ」

「へー、そういう解説を聞いていると、なんか、ホントに大賢者みたいだな」

「みたいじゃニャくて、本当の本当に大賢者ニャン」

　建物の中に入ると、長い廊下があり、入ってすぐと突き当りの右側にドアが一つずつある。

　天井が、すごく高い。

　外からは２階建てかと思ったが、そうでは無かった。

　廊下の左側は、建物の外壁の壁だ。

　廊下の長さの半分以上は、溝のように数メートル低くなっていて、溝に降りれるような梯子（はしご）が付いている。

「外から見て、出入り口は一つしか無かったし、窓も無かった。

　奥のドアの方に行ったら、あのヤマネコが手前の部屋に隠れていた場合、建物の外に逃げられるニャ。

　段差の上り下りをしていたら、完全に見失うニャ。

　まずは、手前のドアを開けて確かめニャいと」

「なあ、リンプー」

「何ニャ？」

「俺が魔法使いになったとたん、お前と話せるようになったよな」

「うん」

「それでリンプーは、こっちの世界に来ても言葉の心配はいらないって、言ってたじゃないか」

「確かに、言ったニャ」

「お前との意思疎通って、魔法なのか？」

「まあ、そんなもんだニャー。

　こっちの世界は、魔法の媒体になる魔素（エーテル）の濃度が濃いのニャ。

　だから、話す時は空気だけでなく、魔素（エーテル）も振動させてる。

　空気の振動、つまり音だけ聞いていたら異種族の間で言葉は通じないけど、魔素（エーテル）の振動の方は、魔力のある者には通じるのニャ」

「そうすると、そのエーテルってのがあれば、魔法使いは誰とでも言葉が通じるってことか？」

「ありていに言うと、そうなるニャ」

「じゃあ、あのねこの怪物と言葉が通じないのは、どういうことなんだ？」

「二つ考えられるニャー。

　一つは、あいつが何も考えていない可能性。

　魔素（エーテル）による伝達は、思考の伝達だから」

「海に浮かんでいた時に、テレパシーみたいに感じたのは、思考の伝達だけを行っていたのか」

「せいかーい（正解）。

　二つ目は、意思伝達に魔素（エーテル）の振動以外の手段を使っているか、あるいは振動の帯域が違うか。

　多分、帯域の違いだろうね」

「帯域って？」

「携帯とかＷｉ-Ｆｉでも、何ギガヘルツ帯とか言うニャ。

　電波も帯域を合わせれば、コミュニケーションが出来るようになる。

　周波数帯域の違う電波はつながらないように、帯域の違う魔素（エーテル）の振動は、聞き取れないのニャ」

「ふーん。こっちは魔素（エーテル）が濃いってことは、地球は薄かったのか？」

「うん。魔素（エーテル）が薄くなって、魔法も廃（すた）れたんだろうね。

　地球ではバベルの塔が神に破壊されてから、言葉が通じなくなったっていう話があるそうニャけど、その頃から魔素（エーテル）が薄くなったんだろうね」

「何だか、難しい話を始めたな。

　ホントに大賢者みたいだな」

「だーかーらー、ホントに大賢者ニャン」

　そう言いながら、リンプーはドアを開ける。

　観音開きのドアを押し開いて部屋に入ると、いた。

　ヤマネコの怪物だ。

　チューブおやつを咥（くわ）えている。

「おっ、ちゃんとチューブおやつを食べてないニャ。

　賢いニャ」

　出入口一つの部屋の中に逃げ込んで、逃げ道を塞がれた怪物は野獣の咆哮（ほうこう）で威嚇（いかく）してくる。

「ガルルルル」

　リンプーも、それ位では怯（ひる）まない。

「フーッ」

　また、にらみ合う。

　俺は、（魔法の帯域、帯域）と考えて、ヤマネコの方を注視する。

『ザッザザ……　コ、コ……』

（もう少しかな？）

『このエサは、失えない』

（おっ、つながった）

『おーい、ヤマネコさんで良いかな？』

『何だ、貴様？』

『このねこみみ少女、リンプーの連れなんだけど。

　そのチューブおやつ、こいつが楽しみにしていたやつなんだ。

　返してやってくれないか？』

『い、嫌だ』

『そこを何とか』

『ダメだ。子供が３匹、お腹を空かせて待っている』

『そうか』

　思念から言葉に切り替える。

「おい、リンプー」

「何ニャ？　この大事な時に、話しかけるんじゃニャい」

「このヤマネコ、お母さんみたいなんだ。

　おやつを子供に食べさせたいみたいなんだけど、諦（あきら）めてやれないか？」

「ええーっ？　アタイ、これを楽しみに今まで生きてきたんだよ」

　リンプーが目をウルウルさせながら、俺の方を見る。

「それはちょっと、大げさすぎるだろう。

　大賢者なら、大局を見て戦いを避けるべきじゃないか？」

「ううーっ、アタイの、アタイのマグロ海鮮ミックス」

　うつむいて、涙をこらえているようだ。

　可哀そうになってきた。

　リンプーが思案の末に、小さくつぶやく。

「いいニャ」

「えっ？」

「子ねこたちのために、涙を呑んで諦めるニャ」

「偉いぞ、リンプー！

　さすが、大賢者」

「にゃははー、そうかニャー」

　ヤマネコさんに、再度リンクする。

『行って良いそうだ』

『ありがとう。この恩は、必ず返す』

　ヤマネコの怪物は去って行った。

「良いことをしたら、気持ちいいだろ？」

　リンプーからは、返事がない。

　ガタッ

　部屋の隅に落ちているボロ布から音がする。

「わ、わた……」

　近付いてみてみると、ボロ布と思ったのは、魔術師が着るようなフード付きのローブだった。