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４７．船か、宝か

　翌朝俺は、リブジーさんとリンプーを連れて、もう一度海賊たちのキャンプに行った。

　縛り付けていたはずの二人は、いなくなっていた。

　たった一晩で、寝ている３人は話もできないほど衰弱していた。

　リブジーさんが、治療薬を注射して数時間、昼過ぎには３人とも食事ができるほどに回復した。

　治療薬、すごい威力だな。

　食事ができるといっても、すいとんレベルだが。

　海賊のキャンプには、小麦粉などの食料が運び込んであったので、それを使って調理した。

　小麦を水で溶いて練ってから、お湯の中に入れて塩で味付けしただけだけど。

「へっ。これでお前は、形見を預ける知り合いから、命の恩人に格上げになったわけだ」

　アンヘルが起き上がろうとするので、それを止めながら聞く。

「昨日の晩、外に縛り付けておいた二人なんだけど、今朝にはいなくなってた。

　自分でロープをほどいたのか、昨日いなかった奴が夜にやって来てほどいたのか、それが知りたい。

　何か知らないか？」

「俺たちは、ほとんど意識がなかったからな。

　ちょっと分からねえ。

　ただ、ここにいる顔ぶれを見る限り、ラファエルとリュカとウーゴが見当たらねえ。

　昨日二人を縛っていたんなら、もう一人は周りを巡回していて、お前らがいなくなってから助けに来たんだろうな」

　ゼロから聞いた話を総合しても、その３人が強硬派で、俺たちの命を狙ってくる奴らだってことで確定だろう。

　その３人が武器を持って、島の中をうろついているのは不気味だ。

　そして、宝のありかも知っているわけだ。

　俺は、テントから離れてリンプーに相談する。

「海賊の中の強硬派３人は、どこにいるかわからない。

　宝物が隠された洞窟の中に潜んで、待ち伏せをされるかも知れない。

　渚に停めた小舟で、船を襲われるかも知れない。

　情けなくて申し訳ないけど、俺たちの中で武器を持った３人と戦えるのは、リンプーとスージーだけだ。

　どうすべきだと思う？」

「船を襲われないように渚の小舟を全部破壊して、明日にでも洞窟探検かニャア」

「小舟があれば、俺たちが去った後も海賊たちは魚を取って生きていけるだろ。

　置いておきたいな。破壊せずに、遠くまで漕ぎ出せないようにできないかな。

　俺達が船と島の間を往復している舟も、後をつけられていたら危ない気がする。

　もしものために、海賊の小舟は残しておきたいな」

「それなら、舟のオールを全部持って帰ったらいいニャ」

「リンプー、お前すごいな。

　そんなにスラスラ対策が考えられるなんて」

「アタイだって、ずっと考えていたのニャよ」

　俺とリンプーは、渚に停めてあった小舟の一隻をのぞいて底に穴をあけて沈めた。

　オールは、森の中に穴を掘って埋めておいた。

　リンプーが、穴掘りに使ったスコップを持って上機嫌だ。

　海賊たちのキャンプで、死体を埋めたところに差してあったのを抜いてきたのだ。

「人類史上、最もたくさんの人を殺した兵器を手に入れたニャ」

「えっ？　銃とか爆弾じゃないの？」

「こっちの世界では分からニャいけど、トモヤのいた世界では、１９世紀の終わりから２０世紀の初めごろに塹壕戦が繰り広げられて、スコップで何十万人も殴り殺されたそうニャ。

　一説には、何百万人ともいわれてるニャ」

「へえっ、リンプーって意外と物知りなんだな。

　いろんな対策も考えられるし、ネコ獣人って頭がいいんだな」

「ネコ獣人がっていうより、アタイが優秀なのニャよ」

　俺たちは一通りの作業を終えると、キャンプで患者の容態を診ていたリブジーさんと合流して、大急ぎで船に引き返した。

　俺たちが乗ってきた小舟は、無事だった。

　夕食を食べながら、みんなに提案する。

　ゼロとディエゴは解放した。

　二人の協力なしでは、どうしようもないからだ。

「明日、朝から島に上陸して、宝探しを開始したいと思う」

「おお、やっとか」

　ゼロが、すっかり我が物顔だ。

「言っとくけど、ゼロとディエゴには、宝物を山分けしないからな。

　最初の契約通り、サウスパースの港に着いたら、金貨１枚ずつ渡す。

　だけど、無事に宝物を手に入れて帰ることが出来たら、報酬を上乗せする。

　本当に宝の地図に書かれていた通りの財宝が見つかった時は、一人金貨１００枚ずつ渡す。

　宝なんて無かったら、最初の約束通り金貨１枚ずつしか渡せないけどな」

「ウヒョー。金貨１００枚ありゃあ、一生遊んで暮らせるぜ。

　神様、仏様、トモヤ様だな」

　ゼロが、調子に乗っている。

「ディエゴも、そんなにもらえたら大満足なんだな」

　ディエゴも納得しているようだ。

「大事なことだから２回言っておくけど、宝なんて無かったら、金貨１枚ずつしか渡せないからな」

　本当は山分けしてもいいんだけど、頭数が減ったら取り分が増えるとなったら、海賊たちは殺し合いをするかもしれない。

　まあ、アンヘルたち３人が回復して加わったとしたら、また人数的には海賊の方が多くなる。

　俺たちが海賊に襲われないように、ちゃんと考えておかないと危険だ。

「わかってるぜ、ダンナ。

　俺様は、もう裏切らねえよ」

　ゼロが俺の肩をポンポンたたいてくるが、どうも信用しきれない。

　俺は、ゼロを無視して話を続ける。

「宝探しを始めるにあたって最大の問題は、３人の強硬派海賊の対処だ。

　敵の動きは、ほぼ２つに絞られると思う。

　１つ目は、財宝が隠されている洞窟の入り口か、洞窟の中で待ち伏せすることだ。

　奴らは、宝物（ほうもつ）の間のカギを持っていない。

　そのカギか、見つけた財宝を俺たちから奪うしかないんだ」

「そのカギってのは、アンタが持ってるのか？」

　ゼロが聞いてくる。

「そんなこと、教えられるわけないニャろ。

　アタイ達にしたことを忘れたとは言わせないニャ」

　リンプーが、キッとにらみつける。

　俺は気を取り直して、話を続ける。

「２つ目は、この船を奪ってくることだ。

　無人島に取り残されたら、狩猟で食べ物を手に入れる原始人の生活をしなきゃいけない。

　海賊の優先順位は分からないけど、普通の人なら宝物より船を確保したいはずだ」

「それは無いんじゃねえか。

　奴らは、海賊だからな」

　また、ゼロが話に割り込んでくる。

　セリカちゃんが、納得いかない様子だ。

「命の方が、お金より大事でしょう。

　私たちが、財宝をあきらめて帰ってしまったら、あの島に取り残されるんですよ。

　本当に原始人の生活になってしまいますよ」

「奴らは、貧乏な犯罪者だ。

　まともに働くことも、できねえはずだ。

　財宝を手に入れずに帰ったって、原始人以下の生活しかできねえよ。

　だから、殺し合いをしてでも財宝を奪う選択肢を選んだんだ。

　アンタたちには分らんだろうが、貧乏な出の海賊には金より大事なモノなんて無いのさ」

　ゼロの話を聞いて、みんな黙り込んでしまった。