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４０．感染症の影響

　お昼の間に、海賊たちは相当揉めたようだ。

　どうやら、上陸してから２，３人病気になったようで、そこから伝染（うつ）ったものを含めて、５人が寝たきりらしい。

　動ける７人ほどで意見が分かれて、喧嘩になったらしい。

　その喧嘩で二人いなくなって、残りは１０人だそうだ。

　結局、俺たちの知っている奴で残っているのは、ゼロとディエゴの二人だけみたいだ。

　仲間割れした俺たちの知らない３人は、ゼロからリーダーの座を奪い取って、ゼロとディエゴの二人を追い出したようだ。

　追い出された二人は、こちらに向かって歩いてきているということだ。

「ちょっと、この状況じゃあ船には帰れないニャ」

　リンプーが、身構えて戦いの準備を始める。

　こちらは、スージーが一人で奴ら数人分の戦力だ。

　リンプーも今までの戦いを見る限り、そこそこの戦力だ。

　セリカちゃんには逃げてもらうにしても、俺もいる。

　俺の方はハッキリ言って戦力外かも知れないが、片足の無いゼロとなら互角に戦えるかもしれない。

　ゼロは、片足が無い。戦いは苦手そうだから、敵は実質ディエゴだけだろう。

　スージーもリンプーも、ディエゴと１対１なら十分勝つだけの実力者だ。

　ゼロの肩に乗っているフリントっていうドラゴンパピーが、戦力としては読めない所だが。

　油断さえしなければ、負けることは無いだろう。

　しばらくすると、ゼロの叫び声が聞こえ始める。

「おーい。降参だー。

　俺様たちは、降参するー。

　おーい。降参だー。

　俺様たちは、降参するー」

　何度も叫びながら、二人とも両手を上げて歩いてくる。

　木の下を通り過ぎた所で、ピタッと止まる。

　木からリンプーが飛び降りてきて、二人の背後に立ったからだ。

「そのまま、両手を後ろに回して、背中の後ろで手首を交差させるニャ」

　二人は、言われたとおりにする。

「トモヤー！　二人の両手をロープで縛り付けるニャン」

　俺は、用意していたロープで二人を後ろ手に縛り上げた。

　二人とも大人しく、抵抗の素振りは見せない。

　フリントは、二人が捕まったのを見届けると飛び去って行った。

「へっ、あのドラゴンパピーのやつ。俺様と一心同体じゃねえってか。

　飯を食わせてやった恩も忘れやがって」

　ゼロが吐き捨てるように言う。

　スージーが敵の様子を窺ったところ、３人ともテントの前で座って何か話し合っているそうだ。

　寝込んでいる５人も、そんなにすぐには起き上がって来れないだろう。

「敵は３人に減りました。

　３人だけなら、私が攻め込めば倒すことは十分可能です」

　スージーが、海賊たちを倒そうと提案しているつもりなんだろう。

「倒すっていうのは、無力化するってことだよな？」

　念のために聞く。

「そうですね。無力化して、命を奪うってことです」

　抑揚も無く、スージーが答える。

「この二人のように縛ってしまえば、命を奪わなくても良いんじゃないか？」

「トモヤ。人数が減ったとはいえ、相手はモノホンのならず者だニャン。

　ついさっき殺し合いして、勝った奴らニャ。

　そんな奴ら相手に、殺しちゃダメとか命令したら、スージーが危ないニャン」

　リンプーが、俺の考えを読んだように言ってくる。

「でも、リンプーもいるから……」

　リンプーが、言いかけた俺の言葉にかぶせてくる。

「敵を殺さずに捕まえるのは、圧倒的に戦力差が無いと無理だニャ。

　しかも、奴らは以前１対１でも、スージーを海に叩き落としているニャ。

　最低でも３対３で戦わないと無理ニャけど、トモヤは警戒している敵を、一人殺さずに捕まえられるかニャ？」

　言われてみれば、俺には絶対に無理だ。

　殺せと言われても無理だが、相手が殺しに来ているのに、いなして捕まえるなんてもっと無理だ。

　俺が考え込んでいると、ゼロが語り始める。

「へへへ。スージーは、一度海に沈められたのか。

　アルセのやつ。やっぱり、やっていやがったんだ。

　あいつは、不意打ちが上手かったからな。

　俺様たちのロープを解いて、解放してくれよ。

　俺様とディエゴの二人が、アンタらの側で協力してやっても良いぜ。

　そうすれば、６対３で倍の戦力だ」

「そ、そうか、その手があったか」

　俺が答えかけると、リンプーが思いっきり否定してきた。

「トモヤ、ダメだニャ。

　こいつら、その場その場で一番有利な方に付く奴らニャー。

　ちょっとしたことで、また敵に寝返るニャ。

　絶対にロープを解いては、だめだニャン」

　言われてみれば、その通りだ。

　俺の考えは、浅かった。

「わかったよ、リンプー。

　殺さずに捕まえることは、諦めるよ」

「そうだニャ。分かってくれて、よかったニャン。

　じゃあ、スージー。二人で、闇夜に乗じてやるニャ」

「いや、違う違う。

　こちらから襲うんじゃない。

　いったん、逃げるんだ」

「えっ？　逃げる？

　時間をおいたら、倒れてる奴らも回復するかも知れないニャ。

　それに、３人の動きを見失ったら、アタイ達が危険だニャー」

「だからこそ、逃げるんだよ。

　３人を殺したとしても、残りの寝込んでいる５人はどうするんだ？

　殺しちゃわないとしたら、５人の病人の世話は大変だ。

　しかも、回復したら敵になる可能性が高い」

「寝ている敵なら、簡単に殺せる」

　スージーが、また抑揚も無く怖いことを言う。

　俺には、抵抗しない相手を殺すとかそんなこと無理だし、セリカちゃんがどう思うかも気になる。

「とにかく、奴らは放置して逃げるんだ。

　５人の病人の世話は大変だ。

　奴らが動けないうちに宝物をかっさらって、島を出発してしまおう。

　そのためにも、一旦この二人を連れて船に帰ろう」

「全員で引き返すのかニャ？」

「ああ、そうだ。

　敵の動きは分からなくなるけど、ゼロ達から敵の情報を引き出すことも出来るかも知れない。

　奴らのことが分かれば、打開策も思いつくかもしれない。

　敵は３人だけになったんだから、こちらの方は、いつもそれ以上の人数で行動しておくんだ」

　俺は精一杯の考えをみんなに伝えた。

「そうですね。私も戦いは怖いので、賛成です」

　まず、セリカちゃんが賛成してくれた。

「私は、マスターの命令に従う」

　スージーも賛成のようだ。

「アタイは、奴らから目を離すのは心配ニャけど、トモヤが出した結論ニャらそれでいいニャン」

　３人とも賛成してくれたので、船に引き返すことにした。