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３６．宝島には行くしかない

　俺は、本当に疲れ切っていたんだろう。

　起きたら日が昇っていた。

　リブジーさんが舵を切って、船を動かしてくれていた。

　帆は、リンプーとスージーで張ったそうだ。

　女子２人だが、大人の男３人でやる仕事をこなしていたんだから、大したものだ。

　航海のコースは、海賊船から見えないように大回りして島に近付くコースを取った。

　リンプーによると、海賊船は主マストを折られてしまったから、速度も出ないし遠くを見渡すことも出来ないそうだ。

　ゆっくりと大回りする間に、俺は釣りを体験してみた。

　釣り竿が何本か、船室に残されていたのだ。

　酒や食料を奪い取っていくのに気を取られて、意外と忘れ物が多かったようだ。

　襲い掛かってきたのが夕方だったので、時間的に焦っていたのもあるんだろう。

　釣りは一日かかって、数匹釣れただけだった。

　でも、釣った後すぐにセリカちゃんがさばいてくれたのと、自分の生まれて初めての釣果（ちょうか）だという事で、美味しくいただくことが出来た。

「宝の地図は奪われてしまいましたけど、みんな命が助かって本当に良かったです。

　この後、『伝承の妖精が死んだ島』に向かうんだとすると、また奴らと鉢合わせるんじゃ無いですか？」

　心配そうなセリカちゃんに、リンプーが答える。

「その点は、仕方ないニャ。

　島には行くしかないニャー。

　やつら、地図は手に入れたけど、宝のカギが無いはずニャン。

　それに気づいたら、きっとサウスパースに戻ってくる。

　沢山の人が巻き込まれてしまうニャ」

「それは、心配ない。

　カギは一つじゃ無いから。

　あのドラゴンパピーの足に付いていた赤い石も、カギになる」

　ずっと押し黙っていたスージーが話し始めた。

　スージーはアイパッチを取っている。

　目を横切った傷跡は痛々しいが、目はすっかり治っているようだ。

　中々の美人だ。

「宝を手に入れようが入れまいが、何人かは絶対にサウスパースにやってくるニャ。

　海賊たちを放置しておくわけには、いかないニャン。

　いずれにしても、帰りの水と食料は無いから、一旦島に行くしか無いニャ。

　そこで決着を付けないといけないニャン」

　リンプーが、真面目な顔で言い切る。

　俺は、それを聞いて考え込んでしまう。

「決着かー。

　でも奴ら、カトラスとか武器を持っているし、人数が多いぞ。

　とてもじゃないが、俺たちじゃ敵わないんじゃないのか？」

「まず、武器はスージーの銃があるニャ。

　ナイフよりも、銃の方が強いニャー。

　アルセは死んだと思うし、ラウールもそう簡単には復帰できないくらいの傷を負ったはずニャン。

　あいつらは、全部で２８人だったから、あと２６人だニャ。

　上手く立ち回れば、対処できるはず」

　リンプーは、やけに自信を持っている。

　確かに、その２８人乗っている船からセリカちゃんを取り返している訳だから、真正面から戦わないようにすれば、何とかなるかも知れない。

「海賊たちは、やっつけないまでも船を何とかすれば、島から帰って来れなくなると思います。

　それで、私たちは宝物は諦めるんでしょうか？」

　セリカちゃんが聞き難そうに、聞いてくる。

　お母さんの体を治す秘宝がある以上、それは気になるだろう。

「セリカちゃん。俺は、諦めていないよ。

　他の宝物は諦めても、少なくとも聖杯（ゴブレット）だけは諦めないから」

「ありがとうございます。トモヤさん。

　でも、みんなの命が危険に晒されるのなら、私は諦めることも仕方ないことだと思います」

「トモヤもセリカも、悲観的過ぎるのニャ。

　アタイ達は、やれる。

　今までも、絶望的な所からちゃんとここまで来れてるニャン。

　信じて進むしか無いニャ」

　リンプーに窘（たしな）められて、俺も思い直す。

「確かに信じて進むしか無いな。

　食料は魚を釣ったとしても、水がもうすぐ底を突くからな。

　『伝承の妖精が死んだ島』は、そこそこ大きい島みたいだし湖や川もあるみたいだ。

　上陸するほか無いんだ。

　上陸したら、海賊たちとも戦うしかない。

　信じて戦って、勝って、宝物も手に入れよう」

「おお、ついにトモヤが前向きになってくれたニャ」

「そんなポジティブさは、マスターらしくない」

「リンプーも、スージーも俺を何だと思っているんだよ。

　ゴーレムを倒して、船を手に入れて、宝島目指して航海までしているんだぞ。

　俺ほど、ポジティブな思考の人間はいないぞ」

「うん。確かにワシも長く生きているが、物語の中じゃ無くて実際にこんな冒険をした奴は、見たことも聞いたこともない」

　ずっと黙って食事していたリブジーさんが、褒めてくれた。

　俺は、ここぞとばかりに言う。

「それ見ろ。やはり人生経験の豊富な人は、見る目も違うぜ」

「私は、多分リブジー氏の数倍は生きていると思う」

　いきなりスージーが否定してくる。

「実はアタイも、人生経験はリブジーさんより長いかも知れないニャ」

　リンプーまで。

「でもリンプー。ネコは、そんなに長生きできないだろ。

　言うほど長くは生きていないはずだぞ」

　リンプーは、少し間をおいて話し始めた。

「そんなこと無いのニャ。

　アタイは、元々この世界のネコ獣人だったのニャ。

　だからネコの姿になったり、人の姿になったりが自由にできるのニャー。

　アタイ達の種族は、命の危険が迫った時に一度だけ異世界への転移が出来るのニャン。

　戻ってくることも出来るけど、時代が移り変わってしまって誰も知らない世界になってるニャ。

　だから、普通は戻って来ずに新しい世界で一生を終えることが多いニャン。

　アタイも、あのままトモヤのいた世界で一生を終えるつもりだったけど、トモヤに冒険をさせてあげようと思って戻って来たのニャ」

「そ、そうだったのか」

　急にそんな話をされても、何と答えて良いのか困ってしまう。

「ああ。確かに南の方の国に、そんな獣人たちが暮らす国があるって聞いたことがあるな」

　リブジーさんが、思い出したように言い出した。

「あの海賊たちとの戦いは、冒険なのだろうな」

　スージーが、シミジミと言う。

　いつも感情のこもらない話し方なのに、今は感情が入っているように思えた。

　少しずつだが、心が通じ始めているのかも知れない。