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３０．裏切りの夕焼け

「先制攻撃すれば、何とかなるかも知れん」

　リブジーさんが、思い詰めたように言う。

「先制攻撃？　俺たちには武器が無いのにですか？」

「奴らは、まだ動き出していない。

　一人ずつ、３人で囲んで麻酔で眠らせる。

　向こうの数が少なくなれば、何とかなる可能性が上がる」

「やってみるしか、ありませんね」

　俺は頷（うなず）いて、リブジーさんから消毒用アルコールと麻酔薬の瓶（ビン）を受け取った。

　ちょうど、おあつらえ向きにネズミ獣人のアンヘルが、甲板の縁（へり）から用を足そうとやって来た。

　ソーッと後ろから近づいて、俺が両手をつかみ、リブジーさんが口に麻酔薬を染み込ませたハンカチを咥（くわ）えさせた。

　少し暴れたが、すぐに大人しくなった。

　猿ぐつわをして縛り上げて、医務室のベッドの下に隠した。

　あと５人だ。

　リンプーが人の姿に戻って、スージーが味方に付けば、何とかなるかも知れない。

　だが、その後奴らは５人で固まって行動している。

　時間だけが過ぎて行き、焦りが募る。

　スープラは、疑われないように食事の用意を始める。

　俺も、リンプーを探して船内をウロウロする。

　あっという間に日が沈む時間になる。

　夕焼け空が今日もきれいだ。

　薄暗くなろうとする海の夕方、背の高いディエゴがマストに登って、灯りを左右に振る。

　まさかと思ったが、夕陽の赤い光を浴びて真っ赤に染まる海賊船が近付いてくる。

　あっという間に俺たちの船に並走して、渡し板を甲板に置かれてしまう。

　１０人以上の海賊団が、俺たちの船に乗り込んできた。

　万事休す。

「レヴィー号に乗っている諸君。

　全員、甲板の上に集合だ！」

　ゼロの大きな声が、響き渡る。

　俺とスープラ、スージーを２０人くらいの海賊が取り囲む。

　リブジーさんがいない。

　そして取り囲む海賊の中に、ネズミ獣人のアンヘルがいる。

　俺は、小声でスージーにささやく。

「この状況、お前の力で何とかならないか？」

　ゼロが気付いたのか、俺とスージーの横にやって来る。

「ハッハッハ、スージーは危険だな。

　俺は、よーく知っている。

　だが、スージー。お前は、俺を攻撃したりしないよな」

「トモヤ殿もゼロ殿も、今は航海の仲間だ。

　二人とも私のマスターでは無い以上、二人の命令優先順位は、同列だ」

　クソッ、こいつ、スージーの扱い方まで分かっているのか。

「さて、トモヤ船長殿。

　宝の地図を出してもらおうか」

　ゼロが、俺の頬にカトラスの刃を当てながら、すごむ。

「宝の地図を渡したら、俺たちの命は助けてくれるのか？」

「ああ、構わないぜ。

　お前らだけじゃ船は動かせないし、助かるのかどうかは知らないがな」

　ここは、地図を渡すしかなさそうだ。

　お宝より、命だ。

　俺は、後ろ手でラウールに両腕をつかまれて、海賊船から乗り込んできた二人に付き添われて船室に降りる。

　昨日までは、普通に良い人だと思っていた。

　ベッドの前で、俺は歩みを止める。

「この、俺のセーフボックスの中の小さな宝箱に入っている」

「よし。じゃあ、お前が開けて見せな」

　ラウールが手を離したので、俺はセーフボックスから取り出した宝箱をパカッと開けて、地図を見せる。

「うん、確かに宝の在り処が書かれているな」

　ラウールが地図を確認すると、宝箱を俺の手から奪い去ってその中にしまった。

「おうゼロ、宝の地図は手に入れたぜ」

　甲板に上がると、ラウールがゼロに宝箱を手渡す。

「おお、よくやったぜ。ラウール」

　ひとまず、リブジーさんの安否が気になるが、奴らがこれで引き上げてくれたら探せる。

「おいてめえら。この船には、酒がタップリ積んである。

　そいつを全部いただくぜえ！」

　ゼロが号令をかけると、俺達を囲む５人ほどを残して船倉に降りていく。

　間もなく、酒樽を担いだ海賊たちが、甲板に現れる。

　渡し板を渡って、ドンドン酒樽を向こうの船に移し替えていく。

　トットットット

　リンプーが甲板を走って来て、俺の膝に乗る。

『おい、リンプー。大変な事態だ。

　人間の姿に戻って、スージーに命令できないか？』

『それが、戻れないのニャ。

　何でだか分からないけど。

　もしかしたら、人型に戻りたいという気持ちが足りないせいかもしれないニャ。

　きっと、トモヤがセリカばっかり相手にして、アタイに冷たいからだ』

　ええっ？　頼みの綱のリンプーも、ねこの姿のままか。

　長い銀髪で目つきの悪いひょろ男シウバ・ウオーターが、突然スープラの手を引く。

「お前は、こっちに来い！

　お前の料理は美味い。

　手放すのは惜しい」

「おう、シウバ。

　てめえも、たまにはやるじゃねえか」

　ラウールが褒めているが、スープラ君は泣きそうな顔でこっちを見ている。

　何か、何か手は無いのか？

　俺は色々と考えるが、何も浮かばない。

「おう、そういや忘れてたぜ。

　俺の勘が、そのねこを生かしておいちゃいけねえと教えてくれるんだ。

　今までどこに隠れてやがったのか知らねえが、ここで殺っとくぜ」

「な、なんだと？

　ねこの命なんか奪う必要ないだろ」

　言った瞬間、俺は吹っ飛んだ。

　ラウールにぶん殴られたようだ。

「てめえは、だまってな！」

　グハッ、口の中が切れて、血が出ている。

「フリント、そのねこを海に投げ捨てろ」

　ゼロが命令すると、ドラゴンパピーが両足でリンプーをつかんで空高く舞い上がった。