異世界宝島 －飼い猫について行った異世界には、伝説の財宝があった－

第２章 宝の地図

断章１Ｂ． 夜明け前

　ある日、トモヤのお兄さんという人が、部屋にやって来た。

「おい、トモヤ。

　お前会社を辞めてもう一年も経つけど、働く気は無いのか？」

「えっ、いや、あの……」

　トモヤがキョドっている。

「お前の部屋には楽しそうなものがいっぱいあるんだな。

　俺たち家族持ちには、遊びに使う金も時間も無いってのにな。

　そこにいるねこも、エサ代とかかかるんだろ。

　親のすねをかじって、ホント、良い御身分だな」

『何を言ってるんだ。

　トモヤは、心と体を壊すほど働いて、その時貯めたお金で、色んなものを買ったり、アタイを養ったりしてくれてるんだよ』

　頑張って言ってみるが、トモヤにも、お兄さんにもアタイの声は届かない。

「すまない。兄貴。

　俺、何社か面接には行ってみたんだよ。

　でも、前の会社の上司が言ってたような精神論を、いきなりぶつけて来られるんだよ。

　それで、……」

　お兄さんとやらは、トモヤの話を遮る。

「それで、どうしたというんだ？

　お前の言う精神論というのは、世の中の一般論なんじゃ無いのか？

　今の世の中、甘いことを言っていたら会社自体生き残れないからな」

「いや、面接で失敗とかしても、合格にしてくれる会社はあるんだ。

　でも、ネットで調べたら、超ブラック企業だって。

　すぐに人が辞めるから、どんな奴でも雇う会社なんだって、……」

「だから、どうしてネットに書いているから、ブラック企業なんだよ。

　みんな生き残るために競争しているんだ。

　大なり小なりブラックじゃ無きゃ、勝てないんだよ。

　みんな、我慢して頑張っているんだ。

　どうしてお前だけ、頑張らなくても良いって思えるんだ？」

「そ、それは、……」

「もう良いよ。お前が甘えた考えだってことが、よく分かった。

　良いか、トモヤ。

　若いうちの苦労は買ってでもしろって言うんだ。

　苦労した経験はな、将来何をするにしても糧になるんだ。

　お前みたいに逃げてばかりじゃ、何も残らない」

　トモヤのお兄さんは、言いたいことをまくし立てて、部屋を出て行った。

　父上に、トモヤを甘やかさないように言って来るそうだ。

「なあ、オヤジ、トモヤの奴は、ありゃあダメだ」

　階段を降りながら大声で叫んでいるのが聞こえる。

　一階の居間で、少し父上と話をしていたお兄さんが、乱暴に玄関のドアを閉める音が聞こえる。

　どうやら帰ったようだ。

『なあ、トモヤ。

　アンタの兄さんは、若いうちの苦労は買ってでもしろって言ってたけど、間違いだよ。

　苦労は金払ってでもしない方が、真理なんだから』

　アタイが話しかけても、何の反応もない。

　あーあ、トモヤの奴、ふさぎ込んじゃったよ。

　そっとしておいてやるか。

　アタイは、ソオーっと部屋から出て行った。

　あの兄さんとやらは、偉そうなことを言う割に、ドアをきちんと閉めることも出来ていないのな。

　居間の方に行くと、トモヤの父上が座椅子に座って、ボーッとしている。

　あの兄さんの剣幕にやられて、父上もダメージを受けたんだろう。

　仕方ない。父上も、たまには癒（いや）してやろう。

　アタイは、父上の膝の上に乗って、猫なで声を出してみた。

　父上は、アタイの頭を撫でて癒されているようだ。

「なあリンプー。

　兄妹３人の中で、トモヤだけ挫折してしまったな。

　でも、あいつは優しい子なんだ。

　優しいから、他人の踏み台にされちゃうんだな」

『さすが、父上。

　トモヤのことをよく分かってらっしゃる』

　あれ？　何か父上にはアタイの言葉が伝わってるような気がする。

「トモヤのことを分かってやれるのは、リンプー、お前だけなのかも知れないな。

　ワシは、もう長くない気がするんだ。

　みんなの踏み台にされても、ささやかな楽しみを見つけて、元気に生きて欲しいんだ。

　厳しい世の中だけど、笑顔で生きてくれたら嬉しいな。

　ワシがいなくなったら、トモヤの話し相手になってやってくれな」

『任せろ。アタイがトモヤの面倒を見てやるよ。

　言葉は、通じないけどね』

　兄上が来た次の日から、トモヤの元気がまた少し落ちた気がした。

　前の日までは、ゲームとアニメが半々だったのが、毎日ほとんどアニメを見ている。

　買い物にも、あまり行かなくなった。

　アタイは、アニメを見ているトモヤの横に座った。

　一緒に見て、将来のためにトモヤの研究を始めた。

　なるほど、トモヤはねこみみのツンデレ美少女が好きなんだ。

　それで、いつでも「～～ニャー」とか言う子が良いんだな。

　声優は、この佐倉李依とかいう子が好きなんだ。

　愛称は、リエネルか。

　って、こんなこと覚えても、何の役に立つんだよ。

　やめやめ。

　本人の言葉通り、父上が亡くなった。

　お通夜とかお葬式とかで、親族がやって来て、トモヤも少し元気に振舞っている。

　人間、やることが出来たら元気になるもんなんだ。

　と思ったけど、甘かった。

　また、トモヤの膝の上で、水滴攻撃を食らうことになった。

「リンプー。結局俺、オヤジに何もしてやれなかったよ。

　親孝行一つできずに、家に引きこもって、心配かけただけ。

　天国で出会ったら怒られるだろうな」

『トモヤの父上は、トモヤが優しいこと、優しいから上手に生きられないことを、ちゃんと分かっていたよ。

　トモヤが、ささやかな楽しみを見つけて、元気に生きて欲しいって。

　トモヤ、自分の人生なんだから、自分が好きなように生きて良いんだよ』

　言葉さえ通じれば、言ってあげられるのに。

　アタイが、トモヤを本物の冒険に連れて行ってあげられるのに。

　トモヤが飛び上がれるように、心に翼を授けてあげられるのに。

　希望の翼で、飛び上がって欲しい。

　調子に乗ったっていいい。

　太陽に近付き過ぎて、羽根を焼かれて墜落しそうになったって、アタイが助けてあげるし、無理だったとしても、一緒に落ちてあげられるのに。

　ささやかどころか、人類史上なかった位、ドキドキワクワクさせてやるのにさ。

　クソッ、アタイの胸をこんなに苦しくさせて、トモヤ覚えてろよ！