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１６．オートマタの口元

　せっかくのきれいな女性たちを独り占めできるチャンス。

　まさにハーレム状態だぜ。ムッハー。

　それを全く活かせない俺。情けない。

　そうは言うが、美女を間近に見られるだけでも幸せなのは事実だ。

　俺は、幸せになる基準が低いかも知れない。

　でも、それは幸せになりやすいってことだ。

　女性陣を眺めているだけでは仕方ないので、お爺さんたちの会話に聞き耳を立てる。

　お爺さんは、眉毛も白くて、頭はピカピカに光るスキンヘッドだ。

　かなりのお年なんだろう。

　セリカちゃんのお父さんが、質問する。

「リブジーさんは、北の方でお医者さんをしていたんですか？」

　お爺さんの名前は、リブジーさんなんだ。

「ああ、そうは言っても、もう年だ。

　何年も前に診療所はたたんで、今は単なる隠居じゃよ」

「でも、北の方では、医療技術も進んでいると聞きます。

　うちの家内を診てやっては、もらえませんか？」

「こんな老いぼれでよければ構いませんが、良いのですか？

　ワシがウソを言っているかも知れないし、法外な金を請求するかも知れませんぞ」

「この数日間の、あなたの全てに対して謙虚で誠実な態度を見ている者として、あなたは十分信じるに足る人だと判断できます」

「ハッハッハ、かいかぶり過ぎじゃ。

　じゃが、よろしいでしょう。

　食事が終わったら、診て差し上げましょう」

「もし、家内の病気が治るなら、法外なお金を請求されても、一生かかってでもお支払いさせていただきます」

「ハッハッハ、謙虚で誠実。

　あんたにこそ、ふさわしい言葉じゃろうて。

　お嬢さんの素直さを見ても、あなたの人となりがよく分かりますよ」

　セリカちゃんのお父さんとお爺さん、リブジーさんと言うのか、二人は話がはずんでいる。

　そうか、セリカちゃんは素直でいい子なんだ。

　俺も、そうだと思っていたけど。俺の目に狂いは無かった。

　でも俺は、セリカちゃんのお母さんのことを聞いたって、どうしてやることも出来ない。

　実は俺にも医療の心得があって、とか言えたら格好いいけど、そもそもそんな特技を持っていたら、リンプーの誘いに乗ってこの世界に来てないよね。

　そ、そうだ。

「あ、あの、セリカちゃんのお父さん」

「何だい？」

「あの、エビやカニのミソはすごく栄養価が高いと聞いたことがあります。

　もし、セリカちゃんのお母さんの体が弱っているのなら、ミソを溶いてスープにしてあげたら、どうでしょうか？

　差し出がましいことを言って、すみません」

　俺は、そんな栄養とかに詳しい訳じゃ無いが、伊勢海老の頭の部分が飾りのように出されているのを見て、言ってみた。

「ミソ？　それは、何だい？」

「これです。一口食べてみてください。

　ちなみに、脳みそでは無いそうです」

　なんか、肝臓だとか複合的な臓器だとかいう説を聞いたことがあるけど。

　俺は、エビの頭を割って、ミソの部分を取り出した。

　スプーンで少しすくって、お父さんの口に運んだ。

「う、美味い。エビに、こんな旨い部位があったなんて。

　今まで知らなかったのは、不覚だ」

　リンプーが直ぐに、飛んでくる。

「アタイにも食べさせるニャ」

　リンプーの口にも運んでやる。

「フニャー、トモヤー、大好きニャー」

　どうやら、美味しかったようだ。

　本当にこいつは、美味しい食べ物に弱いな。

　リンプーは、さすがねこ獣人だ。

　自分の前に置いてあった伊勢海老の頭を、てっぺんからバリバリ食べている。

　さすがに、それはどうかと思うけどな。

　スージーもリンプーの真似をしようとしているが、無理なようだ。

　そんな上品な口では、伊勢海老のヒゲも噛み割れないよ。

　と、あれ？

　スージーがマスクをずらしているが、普通の口だ。

「スージー、キレイな口元じゃないか？

　どうして、マスクをしているんだ？」

「ここに来る少し前に、戦いで左目と口元を剣で切り裂かれた。

　古代の魔力で再生するのだが、治るのに１０年以上かかる。

　醜（みにく）いので、隠している」

「動作停止が２０年以上と言っていたから、もう治っているんじゃないのか？」

　治っているなら、隠す必要は無いはずだし。

「トモヤ殿は、私の口元を見たいのか？」

　うっ、見たい。でも、そんなこと言っても良いのだろうか？

「トモヤは見たいらしいニャー。

　マスクを取ってやるといいニャ」

　うおっ？　リンプー、また勝手に俺の心を読んで。

「分かりました。

　マスターのご命令ですので、マスクを外します」

　スージーが、静かにマスクを外す。

　き、キレイだ。

　尖ったあご、キュッと締まった凛々しい口元。

　本当に、ファッション雑誌の表紙を飾っても不思議じゃないほどの美人だ。

　そういうモデルさんは、アイパッチで片目を隠したりしないとは思うが。

　リンプー、グッジョブだ。

　思わず親指を立てて、リンプーを称える。

「フニャー、トモヤは本当に酷いニャ。

　スージーは美人で、セリカは可愛いニャ。

　アタイはどうなのニャ？」

「い、いや、それは、その……」

　女の子に面と向かって可愛いとか言えるなら、魔法使いになって無いって。

　ちなみに、リンプーによるとアイパッチの下は、まだ見ない方が良い状態らしい。

　とりあえず、悔しそうなスージーにもエビのみそをスプーンですくって食べさせた。

「これは、すごくエネルギーが充填されそうです」

　いつも通り平坦な反応のはずなんだが、何だか嬉しそうに感じるのは気のせいか。