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何とか書き上がりました、相変わらずの遅筆ですが楽しみにしていただけたらと思います。

バイトを募集すると様々な年代から応募がくる。

「予想外にいっぱい来たな、さてどうするか」

「店長、それは日勤帯であの時給だったら。そりゃ、募集きますよ」

「時給を赤字覚悟で、あんなに上げて良かった。もし払えなかったら、火砕の給料から引けばいいし」

ドゴッと火砕の拳が、晴の脇腹にヒットする。

「店長、冗談はよしてください。手が出ちゃったじゃないですか」

「うぐっ、段々と鍛えられてきてないか？このままだと、いつか世界とれるぞ」

「世界は、とれなくても。いつか、店長の首はとりたいです」

「ははっ、火砕は冗談がきついなー」

晴の言葉を無視して、作業を続ける。返答なしという答えに晴に冷や汗がわいてくる。

「そういえば、今日面接日じゃなかったですか？」

「ああ！だから、楽しみで！楽しみで！仕方ないんだ！中学生、中学生だよ！」

「あっ、ちょっと。そのままで。今、警察に通報しますから」

「じょ、冗談だよ！だから、電話するのはよしてくれ！」

カランカラン

「あの、面接に来たんですけど……」

「おっ、来た来た！」

店の奥から、晴がでてくる。晴が、見たのは藍色の長い髪をお団子状にまとめている女の子だった。

「あっ、あの。今日、面接で」

「分かってる、分かってる。ほい、こちらに」

店内にある禁煙席に誘い、誘われるままに席に座る。

「それで、えっと名前は？」

「水辺凍《みずべこおり》です。えっとあの今回は、バイトという形じゃなくて」

「あぁ、学校から聞いてるよ。私立宮前女学院の郊外研修？とりあえず、無償で一年間働かなきゃいけないんだろ？」

「はい、私の学校では。地域への無償奉仕を主としてしてまして」

少しばかり、嫌そうな顔でいう。学校の方針に少し不満そうな顔をしていた。

「えっと、凍ちゃんが良かったら。内緒でバイト代あげるけど」

目の前をひゅんとフォークが過ぎ去り、ガラスに突き刺さる。

「店長、揉め事は困りますからね」

「ははっ、冗談ですよ……」

背後にゴゴゴゴと暗く重い雰囲気を放つ火砕は、そのまま店奥へと戻っていった。

店奥に戻るのを確認すると、席から身を乗りだし。声が漏れないように手でさえぎる。

「気をつけろ、いつ噴火するかわからないから」

「は、はい」

晴は、凍の視線がやけに上に向いているのに気づき。背後へ、ゆっくりと振り返ると襟をつかまれる。

「えっと、凍さん？」

「は、はい！？な、何でしょう！」

背後に立っていた火砕に怯えるように応対する。

「ちょっと店長、借りていきます」

「は、はい。ど、どうぞ！」

「こ、凍ちゃん！？」

ズズッと床を引きずられ、店奥に連れていかれる。

凍は、大丈夫だろうかと心配していると鈍い音が何度も聞こえ、店奥から火砕が頬に赤いものをつけてあらわれる。

頬のものを見て、凍は店長がどうなったか理解してしまう。

「店長からの遺言……いえ、伝言です。明日からよろしくだそうです。よろしくね、凍さん」

「は、はい」

震える手を優しく火砕は、握る。

「そんなに怯えなくても」

「その頬に……ついてるのって」

「ん？あっ、イチゴを潰してたからついちゃっただけだから」

手の甲で拭う。

「そ、そうですか」

「じゃあ明日からよろしくね、今日はこのままかえっても大丈夫だから」

凍は、怯えながら店から出て行った。

「さて、店長。店長には、少ししつけが必要みたいですね」

店の奥では、口を塞がれ。両腕を縛られている晴が暴れていた。

「んん～！！んん～！」

「大丈夫ですよ、私。普段は、こういうことするの苦手ですが。店長に関しては、むしろ興奮さえ覚えます」

ゆっくりと近づいてくる火砕に、晴は。明日から、あまり刺激するのはよそうと心に誓った。