バーテン服に身を包んだ月島晴《つきしまはる》は、休憩中にタバコを吸いながら、ものふけっていた。

「あぁ～、せっかく店開いたのにな～。予想と違うぞ、これ」

タバコを灰皿に、押し付け裏口から中に入っていく。

「あっ、休憩終わりました？店長」

火砕ひでりは、晴を笑顔で受け入れる。

パティシエ服に身を包んだ火砕は、つり目で可愛らしいというよりは、凛々しさをかんじさせる。

「火砕、この店。キャットティアーズの客層はどんな感じだ？」

「どんな感じだって……。サラリーマンの方とか何というか少しお歳をめした方が、ほとんどですが」

「それだっ！それだよ、火砕！何で男ばかりなんだよ！ここ、一応菓子屋だぞっ！そういうのって、女子がくるもんだぞ！」

カーン

近くにあったトレンチで、晴の頭を叩く。

「店長、落ち着いてください！あと、サラリーマンさん達に失礼です」

「か、火砕……。落ち着くのは、お前だ」

殴られた頭を抱えながら、ゆっくりと立ち上がる。

「とりあえず、若い成分が足りないからさ。若い成分を入れたいから、バイトを」

ガンガン

「だ、誰が年増ですか！誰が！」

「痛い痛いっ！そんなこといってないから！」

「まだ私、二十うんさいですよ！彼氏いたことないピチピチの処女ですよ！」

「火砕、お前とんでもないこと口走ってんぞっ！」

自分がいったことに気づいて、徐々に火砕は、顔を赤くして。涙目になると、近くにあった刀身が長いカステラ包丁を手に取り。晴に向ける。

「店長、安心してください。一撃で仕留めますから」

「ちょちょ、ちょっと待てっ！俺に罪はないはずだ！」

「目撃者は、消せって。映画でも言ってるじゃないですか？」

「いやいや、それ多分。人がバンバン死ぬ映画だよね！？」

「覚悟っ！」

ひゅんと振るったカステラ包丁を晴は、白刃取りする。

「店長、やりますねっ！」

「うぐぐっ！一旦、落ち着け！」

二人が争っていると、コンコンと柱にノックする音が聞こえ。二人は、音のした方向に目線を向ける。

「あらあら、お邪魔しちゃったかしら」

薄く化粧をし、和服を着た赤井保美《あかいやすみ》が笑顔で答える。

「保美さん、こいつをとめてくれ！」

あらと笑顔で、火砕にちかづくと赤井はカステラ包丁を取りあげる。

「保美さん、返して！返してください！」

「ひでりちゃん、晴くんを殺ったら。こんなゴミみたいな人にある意味、人生を捧げちゃうものよ？」

「はっ、そうですね！私、どうかしてました！」

「なんやかんやで、俺は傷つけられるんすね」

ははっ。と小さく笑う。

「それで、どうしてこんなことになったの？」

「はっ！そうだよ、実はバイトを雇おうと思ってるんですよ！」

「バイト？別に、ひでりちゃんだけで足りると思うけど」

「そうじゃないんですよ！若い子、若い成分がほしいんです！客なんて男ばっかり！若い子を雇って、もっと若い女の子に来てほしいんです！」

深くため息をついて、赤井は一言。

「いいと思うわよ」

「あっ、赤井さんは賛同してくれますか！」

「そのかわり、ひでりちゃんに一発やられた方がいいかも」

赤井は、暴れないように背後から両腕を押さえ付け。動けないようにする。

「それじゃ、店長。覚悟してください」

にこやかな笑みを浮かべ、手をペキパキと鳴らし。近づいて来る。

「ははっ。ご、ご冗談を……」

二人を見ると顔色ひとつかえていない。

そして、キャットティアーズに鈍い音と男の悲鳴が響き渡った。

翌日、キャットティアーズに一枚の紙が張り出される。

『バイト大募集！！

接客経験がなくても大丈夫！！

『若い』女性の先輩が優しく教えてくれます！お菓子作りしてみたいなという子も大募集

時給１０００円～』

入り口に張り出された紙の時給を見て、女の怒声とキャットティアーズからまた男の悲鳴が聞こえてきた。