第十一章 祝福 ②
体の水分を全部出してしまうんじゃないかと思うほど、泣いて、泣いて。
私は鼻をすすりながら、ポケットからハンカチを取り出して、目元にあてた。
便箋を封筒の中にしまい、太陽の箱にしまう。
それを見ながら、フィンさんに話しかけた。
「おばあさま……私が泣くって、分かっていたんじゃないですか？」
私を支えてくれた手が肩から離れていく。
横を見ると、フィンさんが切なく目を細めていた。
「……はい」
ああ、やっぱり。
だから、彼はそばにいたいと願ってくれたのだろうか。
どこまでこの人は――思いがこみ上げて、またじわりと目元に涙が浮かんだ。
嬉しくて、また泣いてしまう。
「あなたがそばにいてくれてよかったです」
そう告白すると、フィンさんはくしゃりと顔を歪ませた。
ゆったりと前かがみになり、胸の前で手を組み合わせる。
「セリアさん、ヘレンさんの一周忌が終わったら、僕と一緒に喪服を脱ぎませんか？」
彼は艶の消えたスーツの襟を指でつまんだ。
私は驚いてしまい、返事ができなった。
彼は切なくほほ笑みながら、落ち着いた声で話してくれた。
「僕は両親を亡くしてから、ずっと喪服を着ていたんです」
それから中折れ帽子を手に取る。
「これは父のものでした。年季が入っています。父は人の世話ばかりしている、事務弁護士でした」
愛しそうに帽子をなでて、横に置く。
それから私に向き直った。
「両親を亡くしてから、喪服を脱げなくて……おかげで、まあ、女性にはおしゃではないと言われたことがあります。よくある話ですね」
よくある話、と言って、彼はくすくすと笑った。
自分の悲しみを、相手に感じさせないようにするための軽さがあった。
ウィリアムの言ったものと違う。私を傷つけない、よくある話だ。
「でも、あなたと出会って、こうしてお話をしているうちに、もういいかなと思えるようになりました」
そう言って、彼は私に、あふれるばかりの思いを語ってくれる。
あなたの軽やかな笑顔に、安らいでいました。
あなたと食べるお菓子は、甘く懐かしい味がしました。
あなたと交わした手紙は、何度も読み返しました。
あなたと会えない時間は、途方もなく長くて、胸が痛かったです。
あなたと会えたときは、時間が止まってほしいと願いました。
「僕はあなたに、恋をしています」
黒い手袋に包まれた私の手を彼が掬いあげる。
ミルフィーユみたいに、ふんわりと優しく。
「僕の恋人になってくれませんか？ あなたにスーツを選んでほしいです」
あまりにも感情が揺れ動く告白だった。
だって、私の思いと一緒だったから。
私はまたぽろぽろ涙を流しながら、彼に問いかける。
「恋人で、いいんですか……？」
結婚までは望まれない。それは、きっと彼の優しさだ。
彼は五年の約束を知っている。私がホテリエとして頑張りたいことも知っている。
全部、知っているから。彼は私に未来を委ねてくれる。
「恋人になりたいです。いつか、結婚したいと思ったら、僕と結婚してください」
もう枯れ果てたと思ったのに、涙は次から次へと落ちていった。
ただ、泣いているだけの私に、彼も目尻に涙をためて、ほほ笑んでくれる。
私はたまらなくなって、彼の手から自分の手を抜いた。
そして両腕を伸ばして、彼の首に腕を絡みつける。
彼の白檀と、私のスズランが交じり合うように、彼を強く抱きしめた。
「フィンさん、あなたが好きです」
震えながらでも、たどたどしくても、この思いは伝えたい。
「あなたがいうよくある話は、私を傷つけません。気遣いが見えるのです。私もあなたと同じ思いです」
別れて、また恋をする。それは「よくある話」だろう。
だけど、私にとってはこの「よくある話」は、かけがえのないものだ。
「結婚するなら、あなたがいい！」
叫ぶように言った瞬間、彼が強く、私を抱き返した。
かすかに震える吐息が、私の耳をなでる。
彼がくれたのは、切なさも、愛しさも、すべてを含んだ涙だった。
私は彼の肩越しに見える、窓の先に太陽を見た。
清々しいほどの青空の中、惜しみなく陽光を私たちに降り注いでいる。
まるで祝福だ。
光の中で、私たちは言葉もなく、抱き合った。
彼の涙、震える肩、世界の明るさ。それらすべてが愛しく思うこと。
今、この瞬間も、忘れがたい思い出になるだろう。
私を作る記憶になるだろう。
