「よくある話」と言われたけれど ＜連載版＞

第八章 御礼カード ④

　クリスマス当日、外は雪が降っていた。

　この日は、クリスマスを家族で過ごしたい従業員のことを考えて、私が一日、ホテルにいる。

　帰ることはないけれど、自分で決めたことだから納得している。

　その中でも嬉しかったのが、毎年、クリスマス当日に来られるラズール伯爵夫人が来てくださったことだ。

　伯爵夫人は祖母より年上で、祖母の古くからのご友人。

　葬儀にも真っ先に来てくださった。

　伯爵夫人は豊満な体を妖艶に見せる美女だ。

　旦那様と一緒にホテルに来てくださっていて、旦那様が亡くなった今もクリスマスに毎年、来てくださる。

「今年もよろしくね」

　祖母が亡くなっても変わらぬお声がけをしてくれた。

　それが嬉しかった。

　夜になり、お客様のチェックインがすべて終わったころ、私はロビーでひとりぼんやりしていた。

　回転扉には鍵をかけていて、ドアマンには休憩に入ってもらっている。

　お客様はお部屋でくつろいでいる時間で、誰もいない。

　ロビーも明かりを落としている。

　中が暗いせいで、外の景色がよりいっそう明るく見える。

　雪化粧をしたクリスマスツリーがガス灯に照らされて、きらきらと光っていた。

　ロマンチックな光景に、思わずつぶやいた。

「フィンさんにも見せたいな……」

　会えないと分かっていても、恋しがる自分に苦く笑う。

「いつの間に……こんなに大事な人になっちゃったんだろう」

　フィンさんは信頼できて、頼もしくて、会うとふわっと笑ってしまう人だった。

　会えない時間が、こんなに長く感じる人ではなかった。

「会いたいな……」

　焦がれてつぶやいたとき、ガス灯に照らされて、誰かがいることに気づいた。

　黒い影にぞっとして、不審者ではないか目を凝らす。

　でも、すぐに警戒はとけた。

「……フィン、さん？」

　信じられない気持ちでツリーが見える鏡張りの窓に走った。

　入り口が閉まっていたから覗いている？

　ううん、そんなことはどうでもいい。

　――フィンさんが、いる。

　窓に両手をつけて、彼の存在を確かめた。

　間違いなく、彼だ。

　会えた興奮で、私は言葉を失って食い入るように彼を見た。

　彼がガラスに両手をつける。ちょうど、私の手を重なるように。

　とろけるような笑顔になった彼の口が、かすかに動いた。

　白い息が吐き出され、ガラス越しに、声が、響く。

「会いに、きてしまいました」

　くぐもった低い声だった。

　それにきゅんと心臓が高鳴り、私は声が届くように、顔を寄せた。

「今、扉を開けます」

　外はマイナス気温だ。

　このままではフィンさんが風邪を引いてしまう。

　すると彼は顔をぐっと近づけて、私にはっきりと言った。

「このままで、いい、です。顔を、見たかった、だけですから」

　ガラス越しに重なった手のひらが、じわじわとあたたかくなっていく。

　彼が外の寒さを私から守ってくれているみたいだ。

　それにまた心が、かき乱される。

　近づいた彼の唇にキスを、したくなる。

　夢中で彼の首に絡みついて、彼の冷えた体をあたためたくなる。

　そうしないと、私は私の感情を抑えきれない。

　私は彼の唇を見ながら、吸い込まれるように下唇をガラスに付けた。

　氷のようなガラスに私の熱が冷えていく。それに焦がれた思いまでもが冷めていった。

　触れらなくて、よかった――のかもしれない。

　急にキスしたら彼をきっと、困らせる。

　私は吐息でガラスを白く曇らせながら、彼にほほ笑みかけた。

「会えて、嬉しい、です」

　それ以上、何も言えなかった。

　たくさん思いはあふれているのに、今この瞬間が大切すぎて、彼から目を離したくなくて、言葉が出せない。

　フィンさんは目を細めて、無邪気に笑った。

「僕も、です」

　その幸せそうな笑みを見て、じれったかった思いがきれいに無くなっていった。

　私も口元に幸せです、と伝える笑みを作る。

　彼といるこの瞬間。すべてが、愛しかった。

　クリスマスイルミネーションで縁取られた彼はきれいで、まだ見ていたくなる。

　だけど、本当にこのままでいたら体を壊してしまう。それは嫌。

　私は唇をつけながら、彼に細い声で言った。

「風邪をひきますから……お休みください」

　声が届かなかったようで、彼は目をぱちぱちさせる。

　そしてもう一度と言いたいのか耳元をガラスに付けた。

　アップになった横顔にドキリとしながらも、私は聞こえるように声を出す。

「風邪を、ひいちゃいます。おやすみ、なさい」

　そう言うと、彼は肩を震わせて笑い出してしまった。

　口元から白い息を吐きだしながら、彼はガラスから離れていく。

　合わさっていた手を離し、自分の耳をとんとんと軽く指さした。

　そして、とんとんと軽く指でガラスをつつく。

　耳をガラスに付けてほしいってことかしら？

　私はそっと冷たいガラスに耳をつけて、聞き逃さないように目を閉じた。

「――メリークリスマス。よい新年を」

　大人の色香がまじった声だった。

　彼の声の甘さ、全身をめぐり、腰骨がうずいた。

　うちももまで震えだして、倒れてしまいそうなる。

　私は思わず足を踏ん張った。

　やだ、私。顔が、きっと真っ赤。

　両手で頬をはさみながら、こくこくうなずいた。

　ちらりと見上げると私を愛しそうに見る彼がいる。

　まるで宝物でも見ているみたいで、勘違いしてしまいそう。

　彼の眼差しが特別なものなんだって。――浮かれすぎだ。

　両手を祈るように組んで、彼に言う。

「メリークリスマス。よい新年を」

　彼は中折れ帽子を取って挨拶をした。

　ゆっくり離れていき、私はまた両手をガラスにつけた。

　彼はまた帽子を取って、爽やかにほほ笑んでくれる。

　彼の輪郭、笑み、しぐさのひとつひとつを記憶にとどめておきたい。

　何一つ、忘れたくはない。

　私、フィンさんが好きだ。

　大好きだ。