巻の六、命短し、遊ぶぜ乙女！
遊ぶ。遊ぶ。遊ぶ。
とことん遊び尽くす。
寝て起きて。遊んで食べてまた遊ぶ。
遊びすぎ？
いいのよ。他にやることないんだから。
遊ぶって決めてから。
とことん遊び尽くすわたしの前に、あのクソガキ皇帝が現れる――なんてことはなかった。
だからわたしも、「もしかして今夜こそ？」みたい期待もしないし、「いつだって準備万端！」にもならない。
「うおお、長い～」と自分で自賛したくなった髪は、邪魔なのでグリグリっと適当に巻いて結わえておく。化粧も面倒だからすっぴん。衣装も「あ～れ～、お代官様ぁ～」しやすい絹のヤツじゃなくて、質素に飾り気なくて解けにくい綿の衣。
どこからどう見ても、「ハニトラ行きます！」って格好じゃない。
その上。
ジャジャジャラジャ、ジャジャン、ジャララララン♪ ジャジャラララララン、ジャラララランラン♪
琴で思い出した前世の曲をかき鳴らす。
ジャジャジャジャラン♪ ジャジャジャジャジャジャジャジャジャジャ、ジャラララララ、ジャジャジャジャララララン♪ トテテテテテテン♪
うーん。やっぱ箏だとイマイチな部分もあるなあ。
同じ弦楽器なら、ギターが欲しい。それとリズム打ってくれるドラム。
現世でしっかり楽器も仕込まれたから、弾けるには弾けるんだけど、どこか物足りない。
箏以外には、笙とか琵琶もあるけど。笙だと、どっか神前結婚式の曲みたいになっちゃうし、琵琶だと……、ベベンベンっと『平家物語』唄い始めそう。ここはやはり、二胡の出番かな。
「――里珠さま」
「あ、おかえり尚佳」
開いた扉に、箏から顔を上げる。
「どう？ なんか美味しいお菓子あった？」
さっきまで膳夫司に行ってた尚佳。わたしの代わりに、お菓子をいくつか取りに行ってもらってたんだけど。
「美味しいお菓子じゃありません！ 里珠さま、今、とんでもない噂になってるの、ご存知ないんですか！」
ダン！
尚佳が、手にしてた箱を、力任せに卓に置く。
「噂って……」
ご存知になりたくても、わたしここから出られないし？ ここにいて、尚佳以外、誰とも話せないから、知りようがないんだけど？ ――なんてことは黙っておく。今の尚佳、なんか怖いし。
「里珠さまが、あまりにおかしな曲をお弾きになるから！ 皎錦国では、あんな恐ろしげな曲を好むのかって言われてるんですよ！」
ダン、ダン、ダン！
お、お願い尚佳、それ以上、箱で卓を叩かないで。中のお菓子と卓が心配。
「大きなお声で、変な曲ばっかり歌われるから」
ああ。あれね。
悲しみには優しい調べを～ぉ♪ 企む悪には怒りの調べを～ぉ♪ 奏でる調べで世界を守る～ぅ♪ クインテット！ |こうきょ～ぉせんたぁい《交響戦隊》 ムジークファイブ♪
前世で覚えてた曲。『交響戦隊ムジークファイブ』のオープニング。
小さい頃にお兄ちゃんといっしょに観てたせいか、他の歌よりもよく覚えていた。ポイントは「クインテット！」っていう合いの手。子供の頃に聴いた曲って、案外キチンと覚えてたりするものなのねえ。転生しても覚えてるとは思わなかったけど。
戦隊ヒーローの曲は、アップテンポでノリがよく、口ずさみやすいメロディなのがいい。
「いいじゃん。どう思われたって」
「よくありません！」
ダン、ダン、ダン、ダン！
ちょっ、それ以上叩かないで！ お菓子が粉末になっちゃう！ 卓がベコベコになっちゃう！
「このままだと、皎錦の民の沽券にかかわります！ 里珠さまがおかしな人扱いされるのは構いませんが、同じ程度の民なんだと思われるのはイヤです！」
それ、なんかヒドくない？
「だ、大丈夫よ。これも作戦なんだから」
「作戦んん～～？」
メッチャうろんげな尚佳の目。信じてないな？
「桃園に居た時に書で見たのよ。こうやって好き放題、皇帝陛下なんて知らないわ～ってやってるとね。なぜか皇帝陛下ホイホイ出来るんだって」
ウソです。前世で読んだラノベ知識です。
『後宮の嫌われ冷遇妃、放ったらかしにされたので、好き放題させていただきます。～そしたら、なぜか陛下に寵愛されちゃったんですが？～』みたいな。(長いタイトル)
普通後宮でやらないでしょっていう、「陛下なんて興味ないね。ハッ」みたいなことをしてるとさ、なぜか陛下に「おもしれーやつ」認定されて。「わたくし、寵愛なんてされたくないですの。モフモフとスローライフさせてくださいですの」ってジタバタあがくと、さらに「おもしれーやつ」度が上がって。最終的に「物珍しい」程度の興味が、「溺愛！」に変化する展開。そして、「わたくし、そんなつもりじゃなかったのよぉ！」までがお約束。
まあその場合、陛下の脳みそがとっても柔軟で、規律とか規範にとらわれない、革新的な思考を持ってなきゃダメなんだけど。
「とにかく。押してダメなら引いてみな作戦っての？ 興味ないの～ってのがいいらしいわよ」
「へえ。そうなんですねぇ。これ、作戦だったんですねぇ」
説明しても、尚佳のジト目は直らない。
「あたし、てっきり里珠さまがヤケを起こして、好き放題してるだけだと思ってたんですが。作戦だったんですねえ。ヘエェェ……」
やっぱ、ウソを見抜かれてる？
百パーセント遊びたかっただけです、皇帝なんてホイホイするつもりなんて、毛ほどもありませんでしたって。
「まあ、どうでもいいですけどね。里珠さまのお気持ちがそれで慰められるのなら」
へ？
「こうやってよくわからない遊びをされて、お気持ちが落ち着かれるのなら」
「尚佳？」
「――宰相さまのこと、お忘れになりたいんでしょう？」
う。
そ、それは……。
「でしたら、やけ食いでも変な曲でも。おつき合い致しますよ。里珠さまのお気持ちが済むまで」
「尚佳……」
その優しい言葉が不意打ちすぎて。目のあたりが一気に熱くなって、ボロっと涙がこぼれた。
そう。
わたしは、慈恩さまのことを忘れたかった。
思いっきりバカやって、思いっきり楽しんで。
恋心にサヨナラしたかった。
――失恋には、お菓子よ！ カラオケよ！
前世の友だちが言ってたこと。
お菓子を食べて、歌を歌って。
悔しいこと、悲しいこと、辛いことをふっとばす。他にも、ボウリングやバッティングでかっ飛ばしたり。
そうやって、楽しいことをいっぱいやれば、悲しいことを少しだけ忘れられる。ふさぎ込みそうな気持ちが少しだけ浮上できる。辛い時には、それが一番。
「うわぁあん、尚佳ぁ～」
泣きながら尚佳に抱きつく。
わたしのこと、よくわかってくれてるじゃぁん。うぇ～ん。わたし、ホントは悲しかったんだよぉ。慈恩さまと別れたまま生きていかなきゃいけないって、辛かったんだよお。
不自由なく生きられたとしても、寂しいもんは寂しいんだよぉ。
「はいはい。お辛いですね、里珠さま」
ポンポンと、あやすようにわたしの背中を叩く尚佳。これじゃあ、どっちが年上かわかんないけど、今はその優しさに甘えて泣く。
「――ねえ、尚佳」
涙も収まってきた頃。
「もう少しだけ、ワガママきいてもらえないかな？」
「なにを、ですか？」
わたしのお願いに、少し警戒した顔になった尚佳。
「あのね。これぐらいの重めの木の棒を十本ばかりと、毬を用意してほしいの」
「――は？」
「それと、毬を打てるだけの棒。こっちの毬は少し小さめ、手のひらに収まるぐらいがいいわ」
ボーリングとバッティング。
ストレス解消には、かっ飛ばすのがいいのよ。
「それがダメなら、こう、蹴っ飛ばすことのできる毬！」
「――里珠さま」
「だ、ダメかな？」
おずおず。
「ダメに決まってます！ そんなことして、自ら進んで名を貶めにいくつもりですか！」
プンスカ尚佳。
「皇帝に冷遇されてるんじゃなくて、奇抜すぎて皇帝に敬遠される姫になっちゃいますよ？」
ゔぐ。
それは、なんとなくだけど嫌だ。
