巻の十六、ご寵姫、ご懐妊？？？
――菫青妃、ご懐妊。
その慶事は、瞬く間に皇宮を抜け、市井のネズミまでがチューチュー噂し合うまでに広まり伝わった。藁につけた火みたいに、瞬く間に広まった。
――まあ、あれだけ睦み合っていれば。
――それだけ陛下のご寵愛が深いということなのでしょうな。
フッフッフ。ホッホッホッ。
めでたいと言っときながら、スケベ全開エロ面笑顔になる野郎ども。子どもができたことより、子どもを作る工程のほうで頭いっぱいなんだろうな。
わたしが妊娠した。
そのことで、皇帝はわたしを連れ歩く(抱き歩く？)ことはしなくなった。子を孕んだ体をいたわって――ということらしい。正直、助かったって思ってる。
だって。
(そういうこといたしたんだな～、みたいな顔で見られたくない！)
ニセ嬌声上げてた時もそうなんだけど、「ああ、そういうことしてるのね」って視線は結構辛い。恥ずかしい。
声だけならまあ、「そういうことしてるんだろうなあ(想像)」だけど、妊娠、子を孕んでるとなれば、「そういうことしたんだな(確定)」。そういうことしなきゃ子はできない。
国にとっての慶事であっても、そういう目で見られるのは、正直つらい。
来年の春には父親になる予定の皇帝は、あちらこちらから受ける祝辞に頬を緩ませっぱなしだ。子を持つ臣下に、父としての心得を聴いてみたり、寿ぐ者にそのニヤケ顔をさらしてみたり。その上、あの女のここが佳い、あそこが佳いなんてことを話して。……わたし、マジで連れ歩かれなくて良かった。
＊ ＊ ＊ ＊
「里珠さま。書が届いております」
「書？」
「はい。皎錦国からでございます」
日々膨らんでいくお腹を抱え、ボーっと窓辺の長椅子に座っていたわたしに、尚佳が言った。
皎錦国。
つまり、あのクソ慈恩からの手紙ってこと。
尚佳もわかってるんだろう。書を差し出すその顔は、どこか硬く強張ってる。
(どれどれ――、って。げ)
げ。うげげ。うげげげげろげ。
広げた書面。読み続け読み進めるほど、自分の顔が大きく歪んでいくのが自覚できた。最終的に、「顔をクシャクシャにするってのはこんなかんじの顔だろう」ってぐらい顔が歪む。
「――どうした、菫青妃」
その声に、書面から顔を上げる。
「ああ、お帰りなさいませ、陛下」
「そのように憂いた顔は、腹の子によくないぞ」
………………。
「お帰りなさい」は言ったけど、一応、ここはわたしの室。そこにズカズカ入ってきて、袞衣だの冕冠を外し、リラックスし始めた皇帝をジト目で眺める。
「珍しく、皎錦国から書が届きましたので」
「書？」
「ええ。わたくしが懐妊したことを寿いでいるみたいですわ」
言って、ピラっと指でつまみ、皇帝に読み終えた書を渡す。
受け取った皇帝が、それを読む。――けど。
「なるほど。これはなかなか熱烈な……」
プッと笑い出しそうなほど、口角が上がる。
まあ。
まあ、そうなるよね。
皎錦国から届いた書。
それは、メッチャ厨二病発動した、クソ慈恩のラブレター。
〝有一天我仰是月
問我仰同月為与
月光落他山花上
有我悲嘆濡袖知〟
つーまーりーはー。
〝僕ちゃん、月を見上げて思うの。見上げてる月は、かつてキミと見たのと同じなのかなって。月の光(つまりはわたしの愛)は、他の山(つまりは朱煌国の皇帝)に注がれてるの。僕ちゃんの悲しみは、涙に濡れた袖だけが知ってるの〟
みーたーいーなー。
キミが朱煌国の皇帝に孕まされても、僕はキミが好きだよ～、キミがアイツのものになってしまって悲しいよ～ってこと。
読めば読むほどとってもイタい。クソイタい。
「アンタ、毒桃で人を殺そうとしたくせに。よくぬけぬけとそんなこと言えるわ」――って怒りより、「見てみて、クッソ気持ち悪いラブレター届いたんだけど。ププ」のが大きい。
あんなことしておいて、まだわたしが好きって思ってるのかねえ。図抜けた根性してるわ、まったく。どういう神経の持ち主なんだろ。
「これは、余が返書をしたためるとしよう」
「お願い申し上げますわ」
気持ち悪すぎて返事なんて書けそうにないし。それか、「ブブッ。イタい！ イタすぎる～(笑)」で筆が揺れる。
「なに。ソナタは己の身と腹の子のことだけ案じておればよい」
わたしの隣、長椅子に並んで腰掛けた皇帝が言う。
「聞こえておるか、我が子よ。ソナタも母に迷惑をかけるでないぞ」
ポンポン。
軽い音を鳴らして叩くと、わたしお腹に耳を当てる皇帝。
「まだ、返事を聴けそうにないな」
「当たり前ですわ」
どういう顔をしたらいいかわかんなかったので、微妙な笑みで返す。
「それより、菫青妃。しばらく皇城を離れるが、よいか？」
「皇城を――でございますか？」
皇帝がここを離れるのは、とっても珍しい。
普通皇帝は、皇城のなか。政務を行う外廷、居住空間である内廷、それか桃色空間後宮にいる。皇城の外に出るなんて滅多にない。それも行幸とかじゃなくて、「しばらく」離れるなんて。
「南の洸州で、少しきな臭いことが起きていてな。今日の廷議で、余も出馬することとなった」
皇帝ご親征。
「少し」って言ったけど、それって結構大変なことなんじゃないの？
普通は、ダレソレ将軍を送って、状況を確認したり戦わせたりするもんじゃない？
「――だから、案ずるでない。余は必ず帰って来る。何があっても必ずな」
念を押すように言って、皇帝がわたしの頭を撫でる。
「ソナタが産むのは、余の子ども。この国の皇子、未来の皇帝だ。ソナタは国母として、教えた通りに、ドッシリ構えておればよい」
その与えられる言葉は、本気でご寵姫と腹の子を慈しむ皇帝……なんだけど。
「臣下たちにも一筆残しておこう。余になにかあれば、ソナタと腹の子を守り立てよとな」
わたしを見る目。
それは、どこか楽しくてワクワクして、興奮を気持ちを抑えられない、そんなガキの目だった。
