【本編完結】全てがどうでもよくなった時、私は

第一章

50.休息と新たに

　目を開けた時には、知らない天井だった。

　「……？」

　ここは、どこだろう。

　というか、私ってば気を失ってばかり。

　顔を横に向ければ、ベッド横に足を組んで椅子に座ったフロント子爵。座ったまま眠っている。

　こくり、こくりと頭が動いている。

　綺麗な鼻筋に、長い睫毛、それに私が好きなシルバーブランドの髪。王族だと知られている今、もう隠すことは無意味だからか、最近はこの色だ。

　羨ましいな。

　しばらく彼の顔を眺めていた。

　とくとく心臓が穏やかにリズムを刻む。

　その穏やかな時間を堪能していたら、パチっと目が開いたフロント子爵と目が合った。

　「「……」」

　「おはよう、フロント子爵」

　「……ジェシカ様」

　私は愛しさが込み上げてそのまま笑えば。

　彼は大きく溜息をついて立ち上がり、私の頬に手を添えた。

　「心配しました……良かった……」

　震えるその手に自分の手を重ねた。

　「ありがとう」

　フロント子爵が眉を下げて安心したように笑った。

　「ここは……？」

　「私の邸宅です」

　「そうなんだ。あれから、どうなったの？」

　「東の花屋敷は一部屋敷が崩壊して、王宮はその片づけに追われています。エイドリアン殿下とミーシャ様は怪我もなく無事でした」

　「そう……」

　「ひとまず、私があなたをここへ連れて来ました。連絡によると、法務部であなた方の離婚が正式に認められたみたいです」

　私は小さく息を吐いた。

　「それと、私にかけられていた余罪ですが……それも冤罪だったと訂正されています」

　「ほ、本当！？」

　「えぇ、ジェシカ様のおかげです」

　手で顔を覆った。良かった……

　「あれが伝わったのね」

　「ええ。あなたが魔法教会に送ったデータから、私への冤罪が持ち上がりました。それに、私も同じように自分の記憶を提出して、罪の撤回を申請しました。私の場合は、エイドリアン様と取引をしていたので、少しややこしくなりましたが。王宮医やあなたの証言からも治療であったと認められて、取り消されました……あなたの記録のおかげです」

　「だって、その当事者が何も言わないんだもの」

　「……申し訳ありません」

　「でも良かったわ。あなたが思い直してくれて」

　「……もう少しあなたの側にいたいと思ったのです」

　「え……」

　ちょっと意地悪を言ってみれば、フロント子爵は大真面目にそんな事を言うから。なんだかくすぐったい気持ちになってしまった。

　素直な彼が可愛いとさえ思った。

　「ただ、まだまだ問題は山積みです」

　フロント子爵は続ける。

　エイドリアン様は未だに離婚に反論しており、魔法裁判部に抗議をして、私とは離婚していないからと捜索もしているという。

　そして、フロント子爵の罪は無くなったものの、王族の血筋である事は、既に多くの人々が知っており、一部ではエイドリアン様の暴挙を知った貴族が、彼を次代の王へと声を上げ始めており、内部戦争も危惧されているらしい。

　「そんな……」

　「私としてはその気は全くないのですが」

　「なんだかごめんなさい……」

　私は心配と申し訳なさで彼に謝る。

　「ジェシカ様は何も気にしないで下さい。何とかできますから、大丈夫ですよ。ちょっと無理させてしまいましたね、今は、身体を休めて……」

　フロント子爵が私の額に手を当てた。治癒魔法が使われて、なんだか気持ちの良い睡魔が襲ってくる。

　いや、まだ眠りたくないのよ！

　「ま、待って！フロント子爵！」

　彼は驚き手を離した。

　「ま、まだ眠りたくないの」

　「どうしたのですか？ジェシカ様は休息を取らねば。それに……」

　フロント子爵が私の手首のあざを見た。無表情のまま治癒魔法をかけ、たちまちあざが消える。

　「あなたをこんなにしたあいつが憎い」

　「これくらい、何とも」

　「何とも？こんなに傷ついて疲弊しているのに。いいから、休んで下さい」

　「だって……」

　「怖いのですか？」

　「……それもあるわ。でも」

　やっとあの監禁生活から解放されて安心しているが、眠ってしまい次に目が覚めた時に、あの生活に戻っているんじゃないかとも思う。

　でも、それだけじゃなくて。

　「……せっかくあなたに会えたから。もう少し話がしたいもの」

　やっと誰かと話せる安心感からそう言えば。

　フロント子爵がこれでもかというほど、眉間に皺をよせた。

　「全く、あなたって人は。私の理性を試しているのですか？」

　「えっ、そんな事……」

　フロント子爵が立ち上がり、ベッドボードに手を付き、私を見下ろした。

　「あ、あの、フロント子爵？えっと、これは……」

　「あなたが悪い。ずっと、ずっと貴方への恋心を抑えてきました」

　びっくりした。まさかストレートにそんな事を言われるとは思ってなかったから。

　「分かりますか？好きな女性が自分以外の男を愛しているのを見る辛さ。それでも無邪気に微笑んでくる嬉しさと胸の痛さ。あなたに触れた時の熱。全て貴方が既婚者だからと我慢してきましたが、もう今は違う」

　「あっ……それでも、まだ私は離婚したばかりで」

　私の感覚では、ついさっき離婚したばかりなのだ。それなのに、こんな事良いわけない。

　「俺からしたら、やっとですよ。やっと堂々と貴方を口説く事ができます」

　「く、口説くっ！？」

　「ええ」

　「ご、ごめんなさい。さっきのは撤回するわ。うん、やっぱり休む。癒しの魔法をお願い、寝るわ」

　「……分かりました」

　私は小さく息を吐く。良かった、フロント子爵だもの、無理強いはしないはずだもの。

　「では、ぐっすり眠れるように口付けで癒しを与えましょう。身体はボロボロです。しっかりと魔法を使いますから」

　ええええ！！

　まさか、そんな風に捉える？

　フロント子爵の顔が近づく。心臓の音が自分の耳まで聞こえている。きっと、彼にも聞こえているはずだ。

　どうしよう。彼の肩を押すが全然抵抗しているとは思えない。いけないと頭では思っていても、気持ちの奥底では期待している自分がいて。

　そんな私を見て、フロント子爵が怪しく笑った。

　胸がキュンとなる。

　そうか、これも治療だと思えば……。

　唇が触れる直前、側で声がして。

　「強引なリオン様もなかなかいいわね」

　「だいぶ溜まっているんだろうなぁ、可哀想に。待てをされていた獣だあれは」

　「あい、獣でちゅね」

　私は人がいる事に驚き、フロント子爵を押して起き上がった。フロント子爵がベッドから落ちる。

　「ご、ごめんなさい！だ、大丈夫……？」　

　「……」

　床に伏せたままのフロント子爵。

　そして、お兄様とティアナ。それに……

　ティアナが抱いている幼児。とっても可愛い女の子。

　なんだか、フロント子爵に似ている……。

　私は考えうる事実に衝撃とショックで言葉に詰まった。

　「ま、まさか、フロント子爵の……隠し子？」

　「断じて違うっ！！」　

　フロント子爵が飛び起きる。

　腹を抱えて笑うお兄様、くすくす笑うティアナ。

　これは、どういう状況？

　その金髪で緑色の瞳の女の子は、私を見てとびっきりの笑顔でこう言ったのだ。

　「ジェシカちゃま」

　可愛い……言葉がまた辿々しくて抱きしめたくなる可愛さだった。

　でも、そうではなくて。

　「ど、どういうこと……？」

　フロント子爵を見れば、拗ねたような顔で私を見て。

　「この子は……アンナの娘、アナベラです。ですが、ちょっと複雑でして」

　その子は「あいっ！」と手を挙げる。そのぷくぷくした手が何とも可愛らしい。

　「アンナに子が……」

　まだまだ波乱は続きそうな予感であった。

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ここまでお読み頂きありがとうございます。

読者の皆様には感謝しかありません。

第二章もお付き合い下さると、とっても嬉しいです。

更新頻度はこれまでとほとんど変わりませんです。