クマの人形

三題噺もどき―きゅうじゅういち。

---

　お題:人形・悪魔・時計

　時計の針が丁度真上をさした頃。

　私は一人、寝室を抜け出す。

「……」

　その手の中には、可愛いクマの人形。

　私の、一番のおきにいりだ。

　今よりもっと幼い頃―まだ三人で出かけることがあったあの頃―出先でこのクマの人形を見つけた。

　ほとんど一目惚れで、このクマを買ってくれとねだった。

　今じゃ恥ずかしくて覚えてすらいないが、かなりぐずったらしい。

　それに根負けした両親が、初めて買ってくれたのだ。

「……」

　ガチャ―というドアノブの音が、いつも以上に大きく聞こえた。

　ギぃ。

　静かに扉を閉める。

　そのまま抜き足差足で、両親にバレないよう、キッチンへと向かう。

　早いうちに1人部屋を与えられていてよかったと、初めて思った。

（この時間なら、メイドさん達も居ないはず……）

　私は、少し大きめのお屋敷に住んでいる。

　そこには、泊まり込みで働いてくれているメイドがいる。

　彼女達はかなり遅い時間まで仕事をしているので、なかなかキッチンに忍び込む事が出来ないのだ。

　ぺた、、ぺた、、

　と、小さな足音が、静かに響く。

「おい、早く行けよ…！」

　突然、別の音が混じる。

　腕の中のクマの人形が、話し出した。

「うるさい、ちょっと静かにして！」

　私は小声で囁く。

　私がこんな夜中にキッチンに向かっているのはコイツのせいだ。

　私のお気に入りのクマに悪魔が乗り移り、食べ物を食べさせろと言われたためだ。

　何でも、神父か何かに追われていたらしい。

　匿ってくれと言うことだろう。

（はぁ、こんなのほっとけばいいのに、私も大概よね）

　こんなものの手助けをしてどうするのだ。

　全く。

「……」

　そんなことを思っているとキッチンにたどり着いた。

　そこの扉も静かに開け、中に人がいない事を確認する。

　するりと、身体を滑り込ませ、何とか入ることに成功した。

「……」

　暗がりで周りが見えなかったため電気を付けようとする。

　すると、

「付けるな、俺は別に見えてるからいい。」

　別にあんたの為じゃないんだけど……。

　そうは思ったものの、確かに電気を付けてバレでもしたら全てが水の泡になってしまう。

「分かったよ……それで？何が食べたいの？」

「とりあえず、腹に貯まるもんだな……」

　そう言って、私の腕の中から飛び降りる。

　はっきりは見えないが、はた目から見れば、クマの人形が歩いているだけだろうから、なんだか可愛らしい姿が想像できた。

　実際は、悪魔なのだが。

「ちょ、大丈夫なの？」

「へーきだよ。」

　それからガサゴソと音が聞こえた。

「何してるの……？」

「ぁ？めし、食っへぇんの」

　口に何かを銜えているのか、入っているのか、モゴモゴと何を言っているのか分からなかった。

　その後も、ごそごそかさかさごくごくと、散らかしすぎもよしてほしいと思いながら、食事が終わるのを待った。

「フゥー腹いっぱい。」

　どうやらお食事は終わったようだ。

　この間に人が来なくてホントに良かった。

「もういいの？」

「もう、充分。これで、いつでも大丈夫だぜ。」

　目の前に戻ってきた悪魔は、姿こそクマの人形でしかない。

　もこもこの、可愛らしい様相である。

「そう、」

「さぁ、お前は何を俺に祈る。」

「私の両親を……殺して……」