第9話 お勉強
あくる日、朝食の後父親に浄水器をプレゼントした。
「お父様。昨晩に渡しそびれた誕生日プレゼントの残りです。受け取ってください」
そう言ってから、出来上がった浄水器を手渡す。
「なんだ、この訳の分からない道具は？魔道具か？」
父の反応は想定内。見た目では花瓶をさかさまにしただけの奇妙な道具だからだ。
「お父様。これは浄水器と言って、水を綺麗にする道具です。見ていてください」
そう言うと、受けのバケツと、濁った水を入れたバケツの水をゆっくりと注いだ。
「これは凄い。井戸の水が綺麗になった。ヴェル、これはどう言う事だ？」
「これは、この屋敷の井戸が浅井戸と言って、本来なら地下水は石、土、木の葉、などで濾されて綺麗な水が地下に流れつくのですが、浅井戸の場合はそのフィルターが弱いので水が濁るのです。ですから、この花瓶に竹炭でフィルターを作って、浄水の補助をする事によって綺麗な水になるのです」
「なるほど、それは凄い。その知識は書庫の本から学んだのか？」
「はい。このフィルターには活性炭と言う竹炭が入っているのですが、実験して効果を確かめて作ったので大丈夫です」
「は～っ。凄いとは思うが発想が７歳児とは思えん。その知識と行動力は私も学ぶべきかもしれんな」
「ええ。まさか自分の子供にこのような事を学ぶとは思いませんでした」
両親からそう評価を受けて若干やりすぎた感はある。その後、この屋敷の飲み水は浄水器の水を使う事になった。
ちなみに、トイレの蓋に使った竹炭の消臭効果には従者達も驚いていた。芳香剤もいづれは検討してみよう。
それから数日後、突然ジュリエッタが、王都から帰ってきた父親に連れられてやってきた。
予定では二年後だったはず。自分の書いた物語にはこの事は書いてはいない。明らかに流れが変わっているな。慎重に物事を進めねば。
「伯爵閣下！突然このような田舎まで足を運ばれてどうかされましたか？」
父は、今日は屋敷にいたが、遠い親戚とはいえ伯爵が来たと言う事で明らかに狼狽していた。
伯爵閣下は、さすが伯爵と言った感じの身形で、顔立ちは美丈夫で優しい印象だ。
ジュリエッタの高い鼻は父親譲りっぽい。後のパーツは母親譲りなんだろうが、母親もさぞかし美しいんだろう。
「アルフォンス久しいな。息災そうでなによりだ。それにいきなりアポ無しですまない。うちの娘がどうしてもヴェル君と一緒に勉強を一緒にしたいと言うのでな、お願いしようと立ち寄ったのだよ」
「なるほど。しかしながら、ヴェルはまだ７歳ですよ？勉強の面倒を見るなど大丈夫でしょうか？それにお嬢さんと違い、ヴェルには家庭教師など付けた事ありませんし…」
「家庭教師の件は知らなかったが、ジュリエッタがどうしてもと聞かぬのだ。そんな訳で頼みを聞いてはくれないであろうか？」
「私は結構ですが、ヴェルどうする？」
いきなりの急展開だけどここは第一印象が大事だ。端折らずにきっちり挨拶をしよう。何せ相手は上級貴族である伯爵様だからな…
「お初にお目に掛かります。ヴェルグラッド・フォレスタと申します。只今のお話の件でございますが、私に出来る事ならお受けしたいと思いますが独学ですし、それでお嬢様の成績が上がらなくても責任取れません。それでも宜しければ喜んでお引き受けしようとおもうのですが」
「なるほど。話どおり礼儀正しいのだな。ジュリエッタと同じで、とても７歳とは思えぬ口ぶりだ。安心していいぞ。誰もそこまで期待してはおらんよ」
そんなこともあって、ジュリエッタさんと一緒に勉強する事になった。
本当なら爵位的に見てもこちらから、伯爵家に訪問するのが筋であるが、頑なにお嬢様が拒否をしたようで、この屋敷にやってくる事に決まる。何か見られると困るものがあるのかな？まあアウェイよりはいいか。
自分は特に勉強する事は無いのだけど伯爵閣下直々に頼まれたのだ。仕方が無い。ジュリエッタさんの事は大切に扱うと決めているのだから精一杯がんばろう。
それから書庫に移動すると、ジュリエッタさんは家庭教師から出された算数の宿題を始めるようだ。
そろばんを習っていたオレからしてみれば、四則演算など秒殺である。しかしながら、この世界の人々の算数能力がどの程度あるのかは興味はある。
ジュリエッタさんは算術の問題集をカバンから出しながらため息を吐いた後に、こちらを見ながら困った顔をする。
「私、算術は苦手なのよね～」
そもそも算数のやり方なんて設定してない（そんなラノベ見たことない）ので、ぱぱっと筆算での解き方を教えた。
「こんな問題の解き方教わった事ないわ」
「そでもこれなら間違え難いだろ？」
「ええ。数字を並び替えるだけで、こんなに簡単になるなんて思ってもみなかったわ。流石ね。来て良かった」
「それは褒めすぎだよ。恥ずかしいからさ」
やってみると勉強を教えるのも悪くは無い。それも物凄く新鮮な気分だ。随分と距離が近くなったような気がする。
それから、これから必ず習うだろう九九表を二人で作り、暗記を始める準備をした。本当は日本の様に語呂合わせで覚えるのが一番の近道ではあるが、言葉の違いがあるので目で覚えてもらおう。
「それにしてもヴェルって字がとても上手ね。見やすいわ」
「ありがとう。そう言って貰えると嬉しいよ」
この世界の文房具は万年筆しか無いしそれなりに高級だ。インクも紙もそれなりの値段はすると聞いている。丁寧に書かないと勿体無いので自然と丁寧にならざる得ない。エコは大事だよね？
それから、一緒に勉強をしたり、ご飯を食べたり、遊んだりしているといつの間にか夕方になっていた。テーゼから、伯爵閣下が迎えにやって来たと報告があったので、今日の勉強を終わりにする。
二人で玄関ホールに向うと、伯爵閣下は僅かに微笑んだ。嬉しい事でもあったんだろうか？
「ヴェル君、今日はありがとう。ジュリエッタは勉強を投げ出さなかったか？」
「ええ。投げ出すどころか、とても物覚えが良くて驚きですよ。楽しそうにしていましたし」
「お世辞じゃないのか？この子は頭が良いのだが、直ぐにサボろうとして家庭教師から苦情がきてるんだが？」
「ちょっとお父様。恥ずかしいから止めて下さい」
伯爵閣下がそう茶化すとジュリエッタさんは頬を膨らませた。どう反応したらいいのか分からん…営業スマイルで誤魔化しておいた。
「ヴェル君。またいつかお願いをするかも知れない。その時はまた引き受けてくれるかい？」
「はい。喜んでお引き受けします」
今後のことは分からないが良い方向に向ってくれると嬉しい。
我ながら多分に打算的だとは思うけど、書いた事とは少しずつズレていく以上、慎重にならざるを得ない。とれだけ変わってもジュリエッタがキーパーソンである事は間違いないから。
