第13話 コレラ対策
見舞いに行ってから１年が経つと、俺は９歳になった。この間に起きた事と言えば、ジュリエッタの母親が懐妊したと言うニュースだけである。この件は小説にも書いた。
そしてターニングポイントとなる年でもある。いよいよコレラが流行る運命の年だ。以降の生き方に関わる分水嶺となるだろう。必ず流れを持ってこなければ。
もはや、これは運命として避ける事が出来ないようで、この年の冬、王都も然る事ながらこの領地にもコレラの厳戒令が発法された。
この２年間、週に１回は必ずここに来て勉強をしていたジュリエッタともコレラが収束するまでお別れとなる。次に会えるのは約３ヶ月先になるだろう。
伯爵家の立派な黒塗りの竜車が玄関に到着をした。竜車から伯爵閣下に連れられてジュリエッタは笑顔でやってきた。
伯爵閣下がこの屋敷に来るのは久しぶりだ。でもここで更に違和感を覚える。レリクさんが大荷物を降ろし始めたからだ。まさか…
「それでは昨日伝書鳩で伝えたように、これから数ヶ月の間、ジュリエッタの世話を頼む。ワシはこれからコレラの感染が収まるまで王都の屋敷で寝泊りする事になったからな。ヴェル君。後は頼んだぞ」
「は？え～！！」
大荷物を降ろし始めた時点で何となくは予想していた。でもオレはこんなサプライズは聞いちゃいない。
「なんだその驚き様は？まさか知らないのか？」
「どうだヴェル、これはワザと言わなかったんだ。どうだ、驚いたか？」
父は茶目っ気たっぷりにそう言うが、ちょっと予想外の展開に言葉が出ない。
「お父様！馬鹿を言わないで下さい。驚くに決まってるでしょうが」
「何よ～。私と一緒に生活するのが嫌なの？」
父に言った筈なのに、ジュリエッタが食いついた。
「そうじゃないってば。誰だって心の準備ってものんがあるでしょう」
「そんなもんかね～」「そんなもんです！」
それにしてもこれにはいささか驚いた。サプライズにも程があるだろう。それから事情を父から説明された。
その内容を要約すると、厳戒令が出されると家庭教師である文官もこれなくなったそうだ。それに加え、いつの間にか生まれていた弟君と伯爵夫人は、母親方の実家にいるので伯爵家の屋敷には身内がいなくなってしまう。
２年前のように、おじい様に預かって貰う事も考えたらしいが、それならば、家庭教師にもなる俺の傍がよいと言う事で、今回白羽の矢が立ったと話をされた。
「伯爵夫人の実家には行かないのかい？」
「ええ。今は赤ちゃんがいるし、こんな時期だから動かない方がいいって、遠まわしに断られたわ」
「そっか。そう言うことなら仕方がないね」
「そう言う事だ。ジュリエッタが泣いて頼んだんだ。ヴェル君、後の事は頼んだぞ」
「お父様！それは言わない約束でしょ～！！」
「そうだったか？すまんな。それじゃワシは行ってくる。皆も息災でな」
照れまくるジュリエッタをよそに、みんなは微笑ましくこちらを見ている。どう俺は反応したらいいんだ？そう考えるが、こんなイベントも覚えがないので、もはや成り行きに任せるしか無いだろう。
自分自身もジュリエッタといると楽しいし、ここまで来たなら致し方がない。身分差はあるし。もちろん彼女は可愛いがそれと恋愛は別だ。
外見は子供だけど中身はおっさんなのだ。ここで恋心を持とうもんならロリコン確定だ。まあそのあたりどう折り合っていくのかオレ知らんもん。成り行き成り行き。
それから、ジュリエッタの荷物を御者さんが持ってやってきたので荷物を屋敷に運び、伯爵閣下を見送った後に隣の客室に荷物を運んだ。
それから、二人で暫く休憩していると、父が慌ててこの屋敷で働く全てのを者を集めた。
「みんなも既に知っておろうが、コレラが王都で流行り始めた。実に１５年ぶりだ。原因や対策を打ち出してはいるがどれも眉唾だ。その関係でたった今のことだが、王都から連絡が来て私も王都に召集命令が下された」
伯爵閣下も然る事ながら、父も王室からお呼びが掛かったようだ。王都の治安維持が目的らしい。
「それでは私がいない間、君達従者の処遇だが、まずは出来るだけ外に出るのを控えて貰いたい」
「それではここで寝泊りしろと仰るのでしょうか？」
「そうだな。根本的な対策が無い以上そうするしかなかろう。無論この屋敷に家族を呼んで貰ってもいいし、コレラの流行が終るまで自宅待機でもいい。自宅待機の場合は給金の７割を支給しよう」
この話は、仮の想定で昨日俺が父に進言をした。実は数日前に、王都でコレラの流行る兆しありだと王都から各貴族へ通達があったのだ。
貴族の中でも大きな領地を持たない上級騎士には、真っ先に王都に召集されると父から聞いていたし、書いた小説でも父は存命だったので王都に行っても大丈夫だと高を括っている。もし夢の中や小説の中で父がコレラに感染していたなら意地でも止めている。
休業補償の件は、日本にいた時に政府が打ち出したコロナウイルスの救済策のパクリだけど父に進言して納得して貰った内容だ。従者達がコレラに感染して、この屋敷に病原を持ち込んだり、飢え死にするよりはマシである。
コレラが流行る期間は、多く見積もって３ヶ月間とみていいだろう。過去の文献にもそう書いてあったのでエビデンスもしっかりある。
実際に俺が書いた小説では、母とテーゼがコレラに掛かって亡くなっている。なので、更に補足をして感染経路を断つ。
「従者の皆さん聞いて下さい。コレラは空気感染ではなく、口から感染するのだと推測します」
「その根拠はなんだ？」
「はい。まず空気感染なら確実に感染者を隔離をしないと誰もが死んでしまいます。過去の死亡者数の統計データを見る限りでは、コレラを発症した人と同じ家にいて感染をしたというデータしかありません。この事から接触を避ければ感染はしないでしょう」
「なるほど。流石は神童と呼ばれているだけはある。統計を使うと説得力が違うな」
「お父様。こんな重要な話をしている時に茶化さないで下さい」
「ああ。すまない」
「それでです。口からコレラを感染させない為には、まずこのような布で口と鼻を覆えば咳やくしゃみからの感染は防げます。口に付ける食器などは全て煮沸消毒するといいでしょう」
この１年間この為にジュリエッタと一緒に作った布マスク５０枚を、みんなにそれぞれ配った。
「すまん。何を言っているのかさっぱり分からん。もう少し噛み砕いて話をしてくれないか？」
「分かりました。コレラと言う流行病は、細菌と呼ばれる目に見えない病原菌だと考えられます。目に見て分かるのであれば誰だって分かるでしょうし、見えれば既に何らかの対策がなされているでしょう」
「確かに言うとおりだ。病原菌とは初めて聞く名だ。異国の本にでも書いてあったか？」
「はい。そもそもこの病原菌とは、総じて熱に弱いとも異国の本に書いてありました。なので口に付けるもの全てに於いて、熱湯に入れた物を使用すれば病原菌は死滅するのです」
「なるほど。分かった。試せる物は全て為そうでは無いか」
全て異国の本だと嘘をついたが、対策方法は間違ってはいない筈だ。
「それともう二点ほど注意があります」
「なんだ。話してみるといい」
「はい。もしコレラに感染した場合は、この生理食塩水を輸血と同じように輸液してくれと、王宮医師、つまりジュリエッタのお父様に伝えて下さい」
「輸血ではなくてか？」
「はい。人間の体は周知のとおりほぼ水で出来ています。だから大丈夫なんです。それと、衣類は熱湯に浸すか出来れば焼却して下さい。医者に掛かれず身内の方が看病をするなら、このマスクで口と鼻を保護して手早く熱湯に浸けて下さい。それともう一点、部屋に出入りする度に、この国で一番強いお酒で手洗いするのが効果的です」
「また酒とは、いったいどうしてなんだ？」
「酒には、コレラを退治する効果があるからです」
これは、本当はこの国でも子供が酒を飲むのは法律違反なのだが、こっそり隠してあった酒を舐めたことがある。言っておくが楽しむ為ではない。アルコール度数を調べる為である。
そんな事からひと舐めしてみたところ、原酒は喉が焼けるような感覚だった。あやうく一発ノックアウトだった。
これはパーティの時の時に気がついたのだが、この世界の酒は原酒を水割りのように希釈して飲むのがスタンダードであるらしい。
日本にいた時の経験からアルコール度数は80パーセントぐらいだと予測をする。スピリタスほどは強さを感じないし、 菊○酒造のアルコール 77度と言うウォッカと似たような感じだったからだ。これなら消毒としても機能は充分だ。
それから経口補水液の作り方を書いたメモをみんなに配った。 まぁ、スポーツドリンクのようなものだ。これなら綺麗な水と塩、砂糖、好みで蜂蜜をいれればいいだけなので誰しもが簡単に作れる。
試しに作ってみたものをみんなに飲んで貰ったが、美味しいとすこぶる好評だった。特にジュリエッタはおかわりを求めるぐらいツボに嵌ったようである。
「それで、この経口補水液とはどのような効果があるんだ？」
「汗の味をご存知ですか？」
「当たり前だよ。毎日鍛錬で汗を流しているからな。塩味だろ？」
「そうなんです。先ほどもお話しましたが人間の体の７０％が水で出来ています。ですから、それに汗と同じ成分である塩を加えて、吸収しやすいよう糖を加えます。この経口補水液は脱水症状に効果があるでしょう。ちなみに砂糖は失った体力の栄養源にもなるので、レモンや蜂蜜を加えると更に効果が増すと思います」
「すっ、凄いな。我が子ながらこの半端ない知識、それに説得力」
よし、乗ったな。元日本のサラリーマンのプレゼン能力を舐めるな。
「しかし、それなら、今話した方法をこの国全体に流行らせてはどうだ？もしこの方法でコレラが収まるのなら勲章もんだぞ」
「父様達は認めても、王侯貴族達がこんな年端もいかぬ子供の事を誰が信用しますかね？」
本来なら、父に進言して貰うと言う手もあった。だが、医師でもない下級貴族の父の言葉は到底受け入れられないと父は言う。そりゃそうだな。考えたら分かるよ。
「そうだな。ならばこうしよう。ヴェルの名前を伏せて貰い、伯爵閣下に対処方法を教える。それから伯爵閣下の判断で陛下のお耳に入れると言うのは？」
「そうですね。救える命があるならやるべきです」
こうして今できることは事は全てやった。後は成り行きだ。とりあえず父の理解を得ることができて良かった。
