A.D. 2086
─２０８６年初冬─
─宇宙─
僕がそれを食べたのは宇宙の果て、
閉じられた鉄の檻の中だった。
そこには少年少女が集められ、
無の宇宙を漂っていた。
その日はクリマスだった。
いや正確には日にちの感覚なんてなかったけど
僕達はその日をクリスマスとして、
最後の晩餐をしていた。
仲間たちは皆、一応に痩せ細っていた。
僕達はもう何日も食事をとってなかった。
いや何ヵ月も食うや喰わずの生活をしていた。
そんな中ついに最後の食料も底をつき、
僕達は僅かに残った最後の食料を集め
最後の晩餐を催していた。
そんな中に僕は参加者としていた。
紹介が遅れたが僕の名はフーゴ。
フーゴ・ブリッヒ。
生粋のロシア人だが、皆は僕をよく、
ロシア人ぽくないと言ってからかった。
この当時、僕は太っていた。
その体形に違わず僕の胃はどんぐいで、
その中に入るものなら何でも飲み込んだ。
そんな僕もこの時は痩せ細り、
拒食症さながらだった。
そんな僕に親友のユソンが、
最後に残った食料を手渡した。
「これは、お前が食べろ」
その場にはもはや座る気力もなくし横たわる、
仲間たちが集まっていた。
僕はユソンを見つめ一度は断った。
そう断ったんだ。
「僕、食べれないよ」
彼は首をゆっくり横に振り、
最後の力を振り絞って僕の腕を掴むと
起き上がった。
「みんなの同意だ。
これはお前が食え。
全員で分けるだけのぶんはもうない。
だから一番幸せそうに食べるお前に、
食べてほしいんだ 」
そう言うと彼は脱力しその場に崩れ落ちた。
もう彼に動く力は残っていなかった。
ただ瞳だけがじっと僕を捉えていた。
僕は食べた。
無心で食べた。
その場に集まっり倒れ込んだ仲間たちの目が、
じっとその様子を見つめていた。
僕が口にしたのは骨と皮だけの肉の塊。
すじが強ばり中々喉をとおらない。
それでも僕は無心で食べた。
それは生涯忘れる事の出来ない味になった。
おいおい頭は残しとけよ。
そう言って彼が笑っていた。
僕は独り言のように彼に言う。
「もちろん僕でも頭は食べないよ。
食べるとユソンとお話できないもんね。
僕だってそれぐらいはわかってるよ」
日にちも定かでない深淵のクリスマスは、
こうして閉じた。
実を言うとこの時の事は意識が混濁して、
はっきりとは覚えていない。
ただこの時食べた新鮮な生命の味だけは、
今でも鮮明に脳裏に焼き付いている。
生存者２名
