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番外編[拷問姫の憂鬱]

番外編三つ目、ミスティー国の王女様のおはなしです。まあタイトル見たら分かりますかね(笑)

三つに分けたので、先ずはこれ。

姫が帰ってくるまでの説明になります。

宜しかったらどうぞ。

お城の中は、私が中心で回っていた。

「姫は今日もお美しい」

「本日はこちらのドレスに致しましょう」

「堅物で有名な黒騎士様も、姫には微笑みかけてますもの。羨ましいですわ」

当然だった。

私は、この国の王妃の娘。王女なのだから！

私に好かれて、可愛がられて嫌がるなんて罰当たりなんだから！

なのに、どうして？

「どうして留学なんてっ！？」

「甘えず自分で考えろ。……いや、お前を甘やかし過ぎた私と父上を、恨みたかったらそうしろ。だがそのせいで、この国の損害になる行いを見逃す訳にはいかない。」

「そ、損害なんて！私何もしてませんわ！？」

「っシャリティア殿がクルーレを説得せねば、あいつは城を飛び出すか、……周囲の者を皆殺しにしたかもしれないんだぞ！？お前は、人を学ばなければならない。だかそれは、此処では駄目だ。」

お兄様によく分からない話をされた次の日、私はリアーズ国への軟禁生活を余儀なくされた。

決まりかけていたクルーレ様との婚約もうやむやになってしまって。

私は放心状態のまま、ドラゴンにくくりつけられた。

リアーズ国王女、ミッシェルと私は気が合わなかった。

メイドや騎士を、父親であるピーター国王を共に支え、働く同僚だと言って分け隔てなく接する姿を見ると、違和感しかない。

彼らは私達の世話を至上の喜びとしている者たち。可愛がってやるべき存在であって、対等などではないわ。

そう口にすれば眉間にしわを寄せ数時間のお説教。しかも部屋にはちゃんと椅子があるのに座ることも許されず、いつも立ったままで！

足のむくみが取れなくなるじゃない！

一体なんなの、もう！！！

毎日机に向かって読書、書き取り、読書、書き取り、読書。つまらない繰り返しの日々。

気分転換をしようにも、いつ見ているのか、良いところでミッシェルが邪魔しにくる。

ムカムカとモヤモヤが溜まっていく……。

こんな生活が数年。

私は今年、二十歳になる。

ミスティー国でもリアーズ国でも、王族が二十歳になると成人の儀を行う。必然的に国に帰ることが出来る。

これでやっと、息苦しい生活も終わる。

愛しい愛しい黒騎士様に、クルーレ様に会える！

微笑みを崩さず、模擬戦相手を叩きのめす凛々しくも麗しい姿が目に浮かぶ。

そんな方が、私に可愛がられて、その目に涙を浮かべる姿を想像して心が満たされる。

結局一度も閨を共に出来なかったから、帰ったら今度こそ誘ってしまおう。きっと楽しい夜になる。

そんな私の耳に、聖女召喚の知らせが届いた。

本来ならリアーズ国で行われる儀式だか、今回は魔力の多いクルーレ様が居るミスティー国で行われるらしい。

そんな、儀式に不慣れな国でしなくても……クルーレ様がこっちに来たら良いだけなのに、何故？

「来たくなかったからでしょうね。」

ミッシェルが意味深に私を見るが、意味が分からないわ。

何その目。まるで私のせいみたいじゃない！

そんな中でも時は過ぎて、私の帰る日が近づいている。ああ、クルーレ様は今日もお元気かしら？

聖女召喚の知らせがあってしばらくして、お兄様がリアーズに来た。

数年会わなかったのに、何も変わらない。

お父様のせいでお疲れ気味な表情も、昔のままだわ。

「お久しぶりですお兄様！私のお迎えに？」

「……元気そうだなオリヴィエ。少し前からリアーズには来ていたんだが、仕事で顔を見せるのが遅くなった。聖女の事は知っているだろう？」

「ええ。お怪我をなさっていたそうですが、どうなのです？」

リアーズで学ぶ中で、召喚された人が怪我してるなんて話、習わなかったのに。

「！………まぁ、なんとかなった。ク……シャリティア殿のおかげだ。骨折など傷が塞がれば、あとは失った血液を補うために食事をして安静にして、」

「クルーレ様は？どうしてます？」

お兄様の悪い癖だわ。長くなりそうな話を強引に切って、一番聞きたかった事を私は伝えた。

お兄様の眉間に皺が寄っているが、気にしてなんかいられない。

「………今お前は、聖女の話をしていなかったか？」

「もう分かりましたから、結構です。死(・)ん(・)で(・)い(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)浄化して下さるでしょうし、寝(・)た(・)き(・)り(・)で(・)も(・)構いませんもの。それよりクルーレ様は？」

婚約話がうやむやになり、結果的に待たせてしまっている私を、クルーレ様は怒っていないでしょうか？

「っ………お前は、この数年何をしていた？」

「ちゃんと勉強していました！本もたくさん読んで、ミッシェルに怒られながらもちゃんと！それで、クルーレ様はどうです？私を恋しがって下さってますか？ミッシェルに手紙を送る事さえ禁じられて、私はもう心配で。」

ほんの少しでいい。クルーレ様の近況を聞きたい！

「………お前は、何も学ばなかったようだな。」

「え？いえですから、」

「もういい。何も言うな。………クルーレに申し訳ない事をした。本当に。今、改めて実感した。俺の妹は想像以上に愚かだった、と。」

「お、お兄様？」

いきなり、何を？

「……成人の儀で帰ってこれると思っているようだから言っておくが、儀式が終わればお前はまた、リアーズ国に戻るからそのつもりでいろ。」

「どどうして！？お兄様待って下さい！！！」

「話は終わりだ。クルーレの事も諦めろ。あいつは…………今、聖女様に夢中なんだ。邪魔するだけ、無駄だ。」

「はあっ！？ちょっ、お兄様待って！お兄様ー！？」

お兄様は私の声が届いているのに。

一度も振り返らずに、部屋を出て、鍵まで閉められてしまった。

どうしてですか、クルーレ様。

聖女に夢中って、どうして？

私との婚約は、あの微笑みは、嘘だったと？

両国の問題である、瘴気浄化に必要な準備を進める城の中。

私は見回りの隙を見てドラゴンに跨り、ミスティー国を目指した。幼い頃、お兄様に教えられた事が役立つなんて。複雑だわ。

勿論、先に魔法でミスティーに手紙を送ってからの出発。

昔から可愛がっていた馴染みの騎士に、クルーレ様に急遽城に戻る知らせを送るように、と。

浄化の為に各地を馬車でまわっているのは、聞いていたから。

そして、私は知ったのだ。

聖女と婚約した、と。

クルーレ様の口から、直接。

妖精の魔法で前後の記憶はあやふやだったけれど。

治癒され目覚めてすぐに、姿の見えない二人を探して走り、追いすがってくるお兄様とお父様も振り払って、クルーレ様の自室前から離れなかった。

「おや、知りませんでしたか。私は姫が嫌いです。とても醜いですから。」

そんな言葉、知りたくなかった。