虚空の【セカイ】と魔女

降り続く六月の雨に、花は散る――

降り続ける六月の雨に、花は散る―― ６

　先輩と訪れた『夏の夜空の展覧会』には、殆ど人がいなかった。

　まあ、仕方無いのかもしれない。

　元々は子ども向けのようで、展示品の説明はひらがなでされている。今日はまだ週の初めで、そういった子ども達は余り百貨店を訪れる事はないのだろう。

　それでも、俺と先輩は展示品を眺めていった。

　夏の夜空を代表する大三角の由来や成り立ち、アルタイルとベガ、彦星と織姫に因んだ童話の説明。

　もう少しで七夕が近いからなのか、一角には笹と願い事を書いて釣るせる短冊があった。

　「殻木田くん、願い事を書いてみない？」

　先輩に誘われて、筆を取る事にした。

　さて、何を書こうかと考えてみる。

　今、俺が望む事？

　何だろう、特に困っている事は……生活費が少し苦しい事くらいか。

　それ書くの？マジで？

　なんか俺、汚れてない？

　参考しようと思って先輩に聞いてみようとしたけど、何やら一心不乱に書いていて話しかけられる雰囲気ではなかった。

　止む無し。限りなく童心に返って、純粋な願いを心に思い浮かべてみようとした。

　結果――美味しい豪華な晩御飯が食べたいです、なんて書いてしまった。

　――へぶら！

　短冊を吊るした後で、その事で先輩からは笑われた。

　凄く俺らしい、と言われた。すいませんね！

　逆にどんな事を書いたか先輩に聞いてみたけど、頑なに教えてはくれなかった。

　短冊に願い事を書いた後、俺と先輩はコーナーの一角にあるプラネタリウムに入った。薄暗い室内には俺達の他にはいなかった。

　暫くすると更に暗くなり、星の説明と共に暗い室内の所々に光の点が映り出す。

　それは――星々だった。

　暗い夜空に輝く光だった。

　不思議だと思った。

　星は何時だって夜なれば、そこにあるものだ。

　そう、天候が悪くない限り見上げれば、見える筈のもの。

　決して、珍しいものでは無い。

　けれど、こうして改めて見ていると感慨深さを覚えた。

　それは――本物では無い偽りの星空なのに。

　偽物の光なのに。

　「綺麗なものね、作り物だって分かっていても」

　俺の隣で先輩が呟いた。

　「そうですね、なんか懐かしい気持ちになれますね。こうしていると妹と星を見ていた時の事を思い出します」

　「そうなんだ」

　はい、と頷いてからその時の事を話した。

　家族で出掛けた時、妹が迷子になった事があった。妹をみんなで探して、最初に見つけたのは俺だった。

　心細くてずっと泣いていたであろう妹の未来(みき)は、それでも泣き止まなかった。俺はそんな未来に泣き止んで欲しくて、手を握りながら、夕暮れになって見え始めた星の話をした。少し前に学校で習ったばかりで大分、たどたどしい説明になってしまったと思うけど、妹はそれを聞いて泣き止んでくれた。

　「殻木田くんは、いいお兄ちゃんだったのね」

　先輩が笑う。

　「そんな事は――」

　――多分、ない。

　俺は、事故の時に家族を死なせてしまったかもしれないから。

　「私も、母と見上げていた時の事を思い出すわ」

　手に感じるぬくもり。それは今日、繋がれたままだった先輩の手。

　その手が少し強張るのを感じた。

　「あの時は、まだ星が綺麗かなんて分からなかった。ただ、母と一緒に見上げている事が楽しかっただけで。でも、今は――」

　先輩の見上げる視線の先には、偽物の星空。

　「この星空は作り物だから〝ノイズ〟は見えないのよね。だから綺麗なのよね――」

　静かに眺める彼女は呟く。

　彼女は何を見ているんだろう。

　それが、俺には分からない。

　この事は、この前にデートをした最後にも思った事。

　〝魔女〟である彼女には、俺と違う星空が見えているのだろうか。

　「――先輩は、何を見ているんですか？」

　そう尋ねると、静かに笑うだけで答えてはくれなかった。

　こんなに近くにいても、俺は彼女の事で知らない事も多い。

　魔女の事、先輩のお母さんの事。

　ただ、彼女はこう言ったんだ。

　「知らなくてもいい事。気が付かなくてもいい事。見えなくてもいい事。それは〝気持ち〟みたいなモノよ」

　それから、先輩がそっと背伸びをした。

　近づく顔と顔。

　ふと、感じた頬への柔らかな感触と先輩の吐息。

　「伝えられない事なんて、伝えられない気持ちなんて、きっとマボロシと同じものなのよ――」

　少しずつ室内が明るくなっていく。

　偽りの星空が終わるのだ。

　　　　　◇

　プラネタリウムが終わった後、百貨店を出た。

　空は夕暮れから、夜へと移り変わっていた。

　帰路に着く道のりで、互いに話す事は無かった。

　だけど、心地悪いんじゃない。ただ、気恥しいだけ。

　今、口を開けばきっと、さっきの事を聞いてしまいたくなるから。

　――先輩が俺をどう思っていてくれるのか。

　答えなんて、自惚れじゃなければ――多分、出ている。

　それに対して、どう答えるのか。

　俺の先輩に対する気持ち。

　それが、キチンとした形になっていく。

　結ばれた手を離さないように握る。

　「あの、殻木田くん…この辺りで……」

　「え……」

　気が付けば、先輩のマンションの近くに来ていた。

　「今日は凄く楽しかったわ。良かったら…また私とデートしてね……」

　先輩が柔らかく微笑む。

　どうしてだろう。その言葉が凄く寂しげに、そして悲しげに聞こえたのは。

　「先輩……？」

　先輩は笑う。本物の星空の下で。

　「さよなら、殻木田くん――」

　先輩が繋がれた手を離して、去っていく。

　「先輩！」

　後ろ姿に声を掛けて、手を伸ばしたけれど届かなかった。

　夜の闇の中に彼女の姿が消える。

　それから俺が先輩と会う事は、学校でも街でも無かった。

---

さて、いよいよ始まる冒頭へのカウントダウン。　

ここからです！まだ始まったばかり！

まだまだ終わりません！