虚空の【セカイ】と魔女

自身を殺す、その棺

自身を殺す、その棺 １４

　怪異が消えた後、気を失った山岡を保健室に先輩とふたりで運んだ。

　目を覚めるまで付き添っていようかと思ったけど、保健室の先生にはご両親に連絡して迎えに来て貰うから、気を付けて帰りなさいと言われてしまった。

　まあ、仕方ないよね。

　ただ保健室の先生が言うには、山岡の身体の方には特に変わったところは無いそうだ。

　けれど、俺は知っている。

　山岡は想いを、そして恐らくは記憶を刈り取られている事を――

　――これで良かったんだろうか？

　先輩と並んで帰る夜道で、そんな事を思う。

　付近は住宅街であまり人通りは無い。

　夕暮れ時は過ぎて辺りは暗い。

　「殻木田くん……どうしたの？何か暗い顔をしているわ」

　先輩が心配するように俺の顔を覗き見る。

　「あ、ごめんなさい！その…考え事をしていて……」

　「〝刈り取り〟をした彼の事ね」

　「はい、その通りです。その先輩、山岡は……大丈夫ですよね？怪異はもう現れないですよね……？」

　「そう思うわ」

　「あと〝刈り取り〟をされた後遺症みたいのは……？」

　それが一番の心配事だった。

　怪異を刈り取られるという事。

　怪異とは、ひとの想いがカタチ造るもの。

　想いは記憶。

　山岡は記憶を喪ってしまったんだろうか？

　怪異と引き換えに――

　「〝魔〟と関わった者は何かを喪わなければ――元の世界には帰っては来られない」

　「えっ？」

　少し先を歩いてから先輩が、見返りながら言う。

　「昔からよくお話では、そんな風に語られるのよ。あなたも何か聞き覚えはない？」

　そう言われて、幾つか思い出した。

　死んだ妻を追いかけて、冥界へと降りたオルフェウス。

　世界の終わりを防ぐため、片目を差し出して魔法を手にしようとしたオーディン。

　そう言われるとそうだ。

　神話の事だから何とも言えないけど、自身の想いの為に魔と関わり何かを喪っている。

　なら山岡も――

　「――安心しなさい、殻木田くん。彼は大丈夫よ」

　「そう、なんですか……？」

　「ええ」

　先輩は頷く。

　「全くとはいかなかったけれど、記憶の殆どを喪ってはいないわ」

　「それは、どうしてですか？」

　「彼が願ったからよ、まだこの【セカイ】にいたいと、生きていたいと。自身の想いよりも、その想いを彼は選んだわ」

　「――じゃあ！」

　「ええ、彼は彼のままよ」

　その言葉に喜びを覚えた。

　これで良かったんだと思えた。

　それでも――思ってしまった。

　俺のした事は、本当に正しい事なのか？

　少し前に山岡に言われた言葉。

「殻木田君。これは僕の考えだけど、普通は友達だからこういう事に関わろうとか、力になったりしようとか思うよね？君は順序が逆じゃないかな？」

　山岡の言葉はきっと正しい。

　〝俺〟が関わって山岡を助けたかっただけ。

　俺がそうしたかっただけ。

　その事が本当に――相手の為だったなんて言えるのか？　

　今回は上手くいったかもしれない。

　先輩がいてくれたから。

　果たして次は？

　それに怪異の事だけじゃない。

　普段、みんなに頼まれる事だってそうだ。

　俺は必ずしも期待に応えられる訳じゃないし、俺が手を貸した事が本人の為にならない場合だってある。面倒事を押し付けられただけなんだって、感じることもある。

　俺には――何が正しいなんて分からない。

　ただ、そうしたいだけ。

　そうしなければいけないと、思っているだけ。

　俺の想いは酷く勝手なものだ。

　誰かの為だと言いながら、自分の為だ。

　それに俺は怪異の中で、山岡にきえるな――と言った。

　でも俺自身は――きえたい、と思ってもいる。

　怪異の棺の中の昏い、暗い闇を俺は知っている。

　事故が遭ってひとりきりになった時に感じたもの。

　事故が遭ってひとりきりになった。

　どうしようもないくらい、言葉にできないくらい辛かった。悲しかった。寂しかった。

　けれど、その原因を作ったのは自分かもしれなくて。

　憎いと思った、自分が。それから自分を不幸にした世界が。

　俺は誰を、何を憎めばいいのか分からない。

　ただ、ココロが壊れてしまいそうになった。

　コワレタイ、コワシタイ、ナニモカモ。

　けれど、やがてそう思う事にも疲れ果てる。

　そこにあるのは、何も無い暗闇。

　虚無感。

　からっぽだった。

　そして思う。

　――しにたい。

　矛盾している、きっと。

　誰かにいきて欲しいと願いながら、自身はきえたいと願うなんて。

　それでも、生きたいとも願っている。

　だから――誰かの為に、何かしたいと決めたのだから。

　俺は、そんな想いにしがみ付いて生きている。

　俺が――俺でいる為に。

　「――先輩、俺のした事は……正しかったんですよね？でも、そうだなんて言えないかもしれないですよね？だって、俺がそうしたかっただけだから…きっと相手の気持ちなんて考えていなくて始めた事だから……」

　どうしてだろう？

　俺は傍にいてくれる先輩に、そんな事を口走っていた。

　今まで誰にも零した事なんて無いのに。

　「――殻木田くん」

　先輩は俺を見つめる、ただ真っ直ぐに。

　そして言った。

　「私には、何が正しいかなんて言えないわ。でもね、こう思うわ。苦しい想いを抱えているひとを助けようとする事は、そんなに悪い事なのかしら。それでも生きていて欲しいと思う事は、そんなにいけない事かしら。その願いが時として相手の気持ちを無視して、逆に重荷になってしまう事もあるかもしれない。でも、それはなんでだと思う？」

　先輩の問いに俺は首を横に振る。

　これまでもずっと考えていた事だけど、答えなんて出なかった。

　そんな俺に先輩はこう答えた。

　「それはね、相手の心に寄り添っていないからだと思うの。でもこれって凄く難しい事よ。ひとが何を考えているかなんて、自分の気持ちさえ分からない事だってあるんだから」

　「そんな…時は…どうすればいいんですかね……？」

　「――まずは傍にいて分かってあげられるように、寄り添ってあげればいいと私は思う」

　先輩の答えに頷く。

　そうだ。分からないなら、まずは傍にいて分かろうとすればいいんだ。

　最初から全部分かっている事なんかないんだから。

　それは当り前の事のようで、つい忘れがちな事にも思えた。

　「それに私から見れば、あなたは相手に寄り添おうとしているように見えるわ。だから彼のこころを繋ぎ止める事もできた。まあ普段から大分、無理と無茶はしていると思うけど」

　その言葉に苦笑するしかなかった。

　「でもね、そんなあなただから私の傍にいてくれて。それから、きっとあなたが知らないうちに私のこころまで――」

　先輩が俯く。

　最後の方は、何やら小声であんまりよく聞こえなかった。

　ただ、それでも今ここに先輩がいてくれて良かったと思った。

　俺に寄り添おうとしてくれる先輩がいてくれて。

　だから、そんな先輩を――

　「殻木田くん――？」

　――強く抱き締めてしまった。

　「ごめんなさい…でも、少しだけこうしていてもいいですか……？」

　先輩は誰もいない事を確認するかのように、辺りを見回してから答えた。

　「うん――」

　先輩は微笑んでから、手を背に回して俺の事も抱きしめてくれる。

　顔を赤く染めながらも。

　――この時から、俺はこのひとを大事に想えるようになった。

　こんな俺の傍にいてくれるひとを。

　「先輩、色々とありがとうございました――」

　その言葉に先輩は何も答えず、ただ俺の身体を抱き締めていてくれるばかりだった。