虚空の【セカイ】と魔女

自身を殺す、その棺

自身を殺す、その棺 １３

　「どうして……」

　漆黒の棺を見る。

　山岡はどうして、自分の暗い想いに囚われてしまったんだろう？

　あの試合の後でやはり山岡は、深く傷付いていたのか？

　いたんだと思う――

　――けれど、それでも最近は楽しそうに笑ってくれていたじゃないか。

　山岡も分からないと言った風に首を振る。

　「殻木田…君……僕の前に…また、この棺が現れて……」

　震える唇で山岡は答える。

　「ぼくも……最近…前よりは、なやむことはなかったのに……ふと、かんじてしまったんだ……〝不安〟を」

　震える手で自分を抱く。

　「なんで…だろうね……なんでこんなモノが現れて、君とぼくだけ…に見えるんだろうね……？」

　その目は棺を見つめて揺らがない。言葉も身体も揺らいでいるのに。

　「ぼく…には……この棺が…なんなのかはわからないんだ……でもわかるんだ…なんとなく…ううん、見始めたころから知っていたんだ……」

　それから棺に吸い寄せられるように立ち上がる。

　それと同時に棺が開く。

　「これは…ぼくの……〝こころ〟が造り出したもの…なんだって……」

　開いた棺の中を、俺は見た。

　――そこには〝何も〟なかった。

　ただ、ただ暗い、昏い闇がどこまでも続いているだけだった。

　その闇が何処に続いているのか分からない。

　そこに堕ちてしまえば、終りがあるかも分からない。

　ただ分かることは――あそこに堕ちてしまったらきっと〝全て〟が終わってしまう。

　ああ――俺はきっとその暗い、昏い闇を知っている。

　それが、何なのかを。

　そこが、何処なのかを。

　立ち上がった山岡は、フラリと棺に吸い込まれるように歩き出す。

　その身体を強く引き留めるように、俺は抱きしめる。

　ダメだ、絶対にダメだ！

　棺の中の暗闇に入れては。

　あそこに入ってしまったら、堕ちてしまったら。もう戻っては来れない。

　――山岡が何処かに行ってしまう。

　「ダメだ、駄目だ、山岡！そっちに行っちゃ駄目だ！」

　その声が聞こえているのか、山岡は独り言のように答えた。

　「ぼくは…ずっと〝不安〟だったんだ……むかしから何にもうまくできなくて……剣道だけでもってしがみつくようにがんばって……それだけでも、どうにかしたくて……」

　その目から涙が零れ出す。

　「ずっと、しりた…かったんだ………じぶんがつよくなれるのか……そしてなりたかったんだ…なにかに、なにかができる〝大人〟に……きっとヒーローなんていないし、なれないから……」

　涙は止まらない。

　「それを……すきな…けんどう…のなかでしりたくて賭けていたんだ……」

　ああ、山岡は剣道が好きで、それでそこに色々なものを――賭けてしまったんだ。

　「でもだめ、なんだ…ぼくは……つよくなれない……そんな、じぶんがキライだ……」

　自分の事も、それから未来の事も。

　だけど、きっとそれだけじゃないんだ。

　山岡が祈るように賭けていたものは――

　「ずっと…ずっとこわかった……じぶんがヨワイことが…わかってしまってから〝未来〟や〝希望〟が……」

　――自身の可能性。

　何かひとつの事に入れ込んで夢を見て、希望を見て、夢を見て――それは愚かな事なのかもしれない。

　ただ、それだけで人生の全てを賭けるような事をして。

　けれど、それが本当に愚かだなんて言い切れるのだろうか？

　俺は分からない、未来の事なんか。

　明日――の事さえ。

　家族を亡くす前の日に、そんな事なんて考えもしなかった。

　そんな未来を想像もしなかった。したくもなかった。

　それに事故にあった後で、何にも無くなってしまった後で、自分の中に生まれたものがある。

　暗い、昏い闇のような想い。

　それに飲み込まれたくなくて俺は――誰かの為に何かする、なんていう夢を見た。

　本当はもうそんな夢を俺は見なくてもいいのかもしれない。

　ただ、漠然とした未来や希望を信じればいいのかもしれない。

　でも今はまだ、無理なんだ。

　あの時、心に染みついた想いが残っていて、そうは思えないんだ。

　明日なんて分からない――誰にも。

　だから〝今〟心で感じた事をするんだ。

　その事に何か大切な事を賭けるんだ。

　自分にとって〝特別〟だと想うことの為に。

　それが未来に繋がる事を信じて。

　だから、結果が出ない時に苦しいんだ。

　自分のしている事に自信が持てなくなるから。

　それは俺も山岡もきっと変わらない。

　いつしか棺から声が聞こえるようになった。

　「おいでよ――」

　その声は山岡自身のもの。

　声は誘う。

　失望を、自身の未来への絶望を。

　今、自身が非力だから。

　これからも非力で在り続けるかもしれないという杞憂を。

　〝無力感〟という思い込みのような想い。

　――それは自身を殺す、棺のよう。

　いやそんな思い込みこそが、きっと失望した未来を造る。

　そして、いつか山岡を殺す。

　「ぼくは…いきることが……いきていくことが、こわい……」

　山岡は吐露する、その悲鳴にも似た想いを。

　そんな山岡に対して俺は叫んだ！

　「俺は山岡が何にも出来ないなんて思わない！山岡はゲームが上手で、色々なアニメやマンガを知っていて俺に教えてくれたじゃないか！俺は楽しかったんだ、一緒に遊べて。そんな山岡が何にも出来ない訳が無いじゃないか！」

　「から…きた……くん」

　棺を見つめ続けていた目がこちらを向く。

　棺を睨み付ける、山岡を呼ぶその棺を。

　「消えっちまえよ、この野郎！ずっと頑張ってきた山岡を連れて行かせるかよ、こんにゃろう！」

　山岡の手を強く握る。〝こちら側〟に強く引き寄せるかのように。

　「俺は山岡に願う事がひとつだけあるんだ！」

　山岡を見つめて、その祈りにも似た願いを告げた。

　「きえるな――」

　それは家族を喪った俺の強い願い。

　俺は誰にも消えて欲しくない。

　傍にいるひとには特に。

　だってもう、あんな想いをするのは嫌だ。

　悲しくて、寂しくて、辛くて、切なくて、ひとりきりで、ひとりぼっちで――

　おとうさん、おかあさん、ミキ、どうして俺を置いていってしまったの？

　どうして俺をひとりにしたの？

　みんな、ここにいて！

　きえないで――！

　俺がきっと誰かの為に何かしようと思うのは、奥底にある想いはそんなものなんだと思う。

　その言葉を聞いて山岡がこちらを見た。

　「こんな…ぼくでも……いきていて…いいのかな……？」

　「当たり前だろ！」

　俺は笑い掛ける、山岡も笑ってくれた。

　それでも棺は消えない。

　声は山岡を呼び続ける。

　ああ、クソ。

　こんな時、俺は怪異に対して何もできない。

　俺の力だけでは。

　その時、俺は見つけた。

　こちらに歩いてくる先輩の姿を。

　物憂げな瞳と靡く黒い黒髪、浮世離れした雰囲気、その手には不可思議な蒼白い刃が握られていて――

　――彼女は魔女だ、ひとの想いから生まれた怪異を刈り取る存在。

　俺は彼女を呼ぶ！

　「先輩――！」

　俺の声に頷くと先輩は奔った。

　蒼白い刃を手に、夕暮れの闇を背に。

　黒髪を翻して。

　振るわれる刃の一閃。

　そして――棺は真っ二つに断ち切られた。

　断ち切られた棺が淡く夕暮れに還るように、消えていった。