虚空の【セカイ】と魔女

自身を殺す、その棺

自身を殺す、その棺 ２

　　　　　２

　「――という事があったんですよ」

　放課後の生徒会室で俺は先輩に昼間、山岡に起こった出来事を話した。

　「そう」

　あれ？思った以上に平坦な反応。

　長机の俺の隣りのイスに座る先輩が、大欠伸をしながら答える。

　いつも通り自分の職務にやる気の無い先輩は、さっき起きたばかり。

　勿論、古谷先輩を含めて他のみなさんは既に帰りました。

　「気にならないんですか？」

　「そこまでは」

　俺としては、先輩の反応は少し予想外だった。

　「でも、こういう事って先輩達〝魔女〟の領分ですよね？」

　「確かにそうね。まあ、でも話を聞く限りまだ様子見といったところかしら」

　「……様子見、ですか？」

　先輩の言葉に少し苦いものを覚えた。

　「ええ、悪いけど。彼の事よりも、今は優先する事態も幾つもあるし」

　寝起きの先輩はまだ眠そうだ。昨日も魔女として活動していたんだろうか？

　この街のどこかで怪異を〝刈り取り〟していたんだろうか？

　「……でも、それは」

　「冷たいと思った？」

　先輩はイスから立つと窓際に添う。そうして俺に背を向ける。

　「自分でも冷たいとは思う。でも殻木田くん、見てみなさい」

　そう言って先輩が俺に見ることを促したのは、生徒会室から見える街の景色。そこには沢山のひとが行き交う。

　「あなたも知っている通り怪異は、ひとの想い――それも昏い想いから生まれる事が多いわ。ねえ、大なり小なりそういったモノを、そうした怪異にならないだけで、この街でどれほどの人間が抱えていると思う？それに対処しているのは今の所、私と千鶴だけなの」

　先輩の言いたい事も分かる。

　ひとが生きていれば、誰だって少しは辛い想いをする。そんなひとは街には大勢いるのだ。別に山岡が特別だって事はない。それに対して先輩達は二人だ。だからどうしても、対処する事に優先順位を付けるしかない。

　俺が分かる範囲でも、もし二月のような事が起きているのであれば、そちらが優先されると思う。

　「それでも、俺は――」

　「――その子のことが気になるのでしょうね、あなたは。だから何かしたいと思っている」

　そこで先輩はこちらを振り向いた。

　「殻木田くん、聞いてもいいかしら？そもそも、何故あなたは私にこの話をしようと思ったのかしら？」

　「それは――」

　少し間を置く、自分の考えを纏めるために。

　「俺はその手の事に詳しくありません。だから、先輩なら何か分かるかなって思って」

　「それだけ？」

　先輩は真っ直ぐに俺を見る。

　「――すいません、実は少し期待していました。先輩に話せば、何とかしてくれるかもしれないって」

　その視線を背ける事ができずに俺は本心を答えた。

　「それであなたはこれからどうするつもりなの、殻木田くん。私は手を貸せないわ」

　「それは…その、自分にできる事をしたいと思います。でも――」

　「でも？」

　クラスメイトの鈴木さんの事が思い浮かぶ。

　彼女と会ったのは、あの夜の出来事が最期だ。俺は結局、彼女がどうなったのか分からない。ただ彼女は今、休学していてその席には誰も座っていない。

　俺は――きっと何もできなかったんだと思う。

　だから――

　「――俺の力だけじゃ、多分どうにもならないとも思ってもいます」

　「なら、あなたはどうするの？また無理をして大怪我でもする気？」

　先輩の俺を見る目は厳しい。

　分かってる。そんな事をすれば先輩は俺を心配して、下手をすれば迷惑を掛けるだけなんだって。

　俺はどうする？

　俺は考えた。山岡の事、先輩の事、自分の事。　

　そして、結論を出す。

　「先輩、無理を承知でお願いがあります！俺に力を貸してください！」

　先輩に頭を下げる。

　「なんて、面倒」

　溜息を吐く先輩。でもその目は俺を見て、笑っていた。

　「最初から素直にそう言えば言いのよ。そうすれば考えない事もなかった。後に更に悪化する可能性を考えたら〝刈り取り〟をして損がある訳ではないから」

　「先輩、ありがとうございます！」

　「ただし、この事に関して千鶴は関与しないと思うから。私だけで事態に当たる事になる。だから殻木田くん、あなたの手も借りるわ」

　「それはいいんですけど、少し意外ですね。なんか古谷先輩の方が気が付いたら、そういう事をしてそうなイメージがありましたね」

　「ああ、あなたはまだ魔女の時の千鶴を知らないものね。そうね、私がいうのもなんだけど、魔女の時の千鶴は冷静で合理的で――冷たい人間よ」

　それが、古谷先輩の魔女としての仮面なんだろうか？

　生徒会室で普段、副会長として行動する古谷先輩を思い出す。

　虚木先輩が居眠りしているのを尻目に、他の役職の人達を纏めて、的確に指示を出して、生徒会室を訪れる先生や生徒の話を丁寧に聞いて答えを出す。

　この生徒会が虚木先輩がこんなんでも、回るのは古谷先輩がいるからに他ならない。

　もしくはそんな普段の古谷先輩の方が仮面なんだろうか？

　「それにしても殻木田くん。あなたの中では私は千鶴より、こう冷たい人間であるというイメージがあるのかしら？」

　笑顔で先輩が俺を見ている。けれどその目は、凄いジト目！

　地味に恐！

　「ええっと、そんな事はないと思いますよ！先輩の場合、古谷先輩と違って少し浮世離れしているというか、意外と怠惰だったというか、なんというか！でも今回の事だって結局なんだかんだ言っても、手を貸してくれるじゃないですか！」

　必死に言葉を並べる。

　「そうね。なんで私もワザワザ面倒事を増やすかと今、思ったわ」

　それから先輩は俺の前に立つ。それからイスに座る俺に目線を合わせるように、少ししゃがむ。

　「殻木田くん、あなたの影響を受けているのかもしれない。それに今回は自分で抱え込む前に、誰かに――私には話そうとした」

　先輩が囁くように告げる。

　それから、俺の頬に手を伸ばして言った。

　先輩との距離が近くなる。

　顔も近い。少しドキリとした。

　「私としてはね、その山岡という子よりあなたの方が心配なのよ」

　「どういう事ですか？」

　俺自身には別に不可解な事は、起こっていない。

　「殻木田くん、あなた今まで幽霊が見えたりした事ある？自分で所謂、霊感があるって思った事は？」

　「無いですね」

　首を横に振る。今まで生きてきて、先輩に出会った二月までそういう不可解な事が、本当にあると思った事もなかった。

　「だから心配なのよ。あなたは二月以降、私の事もそうだけど怪異に触れている。その事で徐々に〝そういうモノ〟を感じられるようになってきているのだと思う。この【セカイ】にはそういうモノがあると認識したのだから。これからも私達の側にいて怪異に触れ続ければ、もっと色々なモノを見てしまうかもしれない。私達と〝同じモノ〟になってしまうかもしれない」

　そこで一度、言葉を切って言った。

　「――殻木田くん、あなたは怖くないの？」

　「俺は――」

　心配そうに俺を見る先輩を見つめる。

　「怖くないですよ。そこには、そういう世界には先輩がいるんだって知っていますから！」

　先輩を安心させたくて笑う。

　「てい――」

　「痛っ！」

　オデコに軽い痛みを覚える。

　先輩が俺のオデコにデコピンをしたのだ。

　「安心しなさい、あなたは――私と同じには多分ならないわ。あなたはきっと、あなたのままよ」

　静かに笑って離れていく。

　　　　　◇

　「ところで殻木田くん。今回、私に個人的な頼み事をしておいて、あなたからは何を返してくれるのかしら？」

　さほど多くない生徒会の仕事が終わった後、ふたりでコーヒーを飲んでいる時に――ふと先輩がそんな事を呟いた。

　意地悪そうに笑って。

　「え？」

　その言葉に呆気に取られた。

　「まさか、タダで人が動くとも思ってはいないわよね？それにタダより怖いものは無いとも言うしね」

　俺は冷や汗を搔いた。

　「えっと……」

　ええー！

　俺はいったい先輩に何を返せばいいんだ？

　今回の事は普段、友達としている貸し借りみたいな話じゃない。

　しかも、相手は〝魔女〟の先輩だ。

　何を払えばいいのだろう？

　「何を……返せばいいですか？」

　聞いてみる事にした。

　「そんなに怯えなくていいわよ。そうね、何にしようかしら」

　やたら楽しそうな先輩、何を考えているんだろう？

　「――殻木田くん、デート一回」

　「はい？」

　思わず聞き返してしまった。

　「聞こえなかった？デート一回でいい。私を殻木田くんがエスコートして、どこかに連れていって。ただしいつもみたいに、ただふたりで出かける雰囲気はダメだから。この件が終わってからでいいから」

　先輩は気恥しそうに俯いていて、その表情は分からない。

　「わ、わかりました」

　俺も気恥しさを覚えながら答えた。

　デート？

　俺が先輩とデート？

　どうすんの、俺。

---

ちなみに今回、このふたりまだ序の口！

まだまだ、これから。

シリアスもあるよ……