エクストラ その１・１
君の笑顔が見たくて
１
「毎度の事だけど、相変わらず堪えるわね……」
「ええ、そうね……本当に面倒」
私は出そうになった欠伸を噛み殺し、千鶴は眠そうに目蓋を搔いていた。
鈴木しぐれの一件のあった次の日の朝。
私と千鶴は、一緒に古谷家から登校していた。
あの後、私達は朝まで事後処理に追われていた。
私は今回の件を、監督役である千鶴の母親に提出するレポートとして書き、千鶴は現場に赴き事の起きた痕跡が残らないように処理した。更にそれらを書類としてまとめていた。そのせいで、互いに睡眠時間は一時間ほどしか取れていない。
長期の休みや、休日前はともかく、週の初めにやることにしては結構ハードだと思う。
「ああ、今は太陽が恨めしい……」
千鶴がボヤいた。その気持ちはよく分かる。
太陽というヤツは、人の気持ちや状態に関わらず勝手に昇ってきて、周囲を照らし目蓋の裏を焼くのだから。
私だって、許されるなら、今すぐ家に帰ってベッドに飛び込んで惰眠を貪りたい。尤も、周囲に優等生として猫被る千鶴と違って、私は授業中に睡眠学習をすることに決めているのだけど。
「あら……」
学校の校門まで来た時、私達は見知った人物を見つけた。
頬に傷のある男子生徒――殻木田くんだ。
殻木田くんは誰かを探すように、周囲を見渡している。
そして、私達を見つけると駆け寄ってくる。
「おはようございます。虚木先輩、古谷先輩！」
そうして挨拶をすると、何かを堪えるように、身体を抑える。
――この、バカ。
身体が痛むのなら、今日くらい休めばいいのに。
そう、心の中で呟く。
「おはよう、殻木田君、身体どうかしたの？」
「……」
私は何も返さない。
「あの、虚木先輩……？」
「……」
「えっと……」
何も言わず殻木田くんを見つめる私と、そんな私を前に困り果てる殻木田くん。
「ふむ……」
そんな私達の顔を見比べた後、千鶴は殻木田くんの手を引いて、少し離れた所へ連れて行く。
「殻木田君、あなた、小夜と何かあったの？」
「昨日、おぼろげにしか憶えてないんですけど、行方不明だったクラスメイトの鈴木さんを探していた時、虚木先輩に助けてもらったと思うんですよ……その、お礼が言いたくて」
ふたりは、私に背を向けて話し込んでいる。
聞き耳を立ててみれば昨日、君を助けたのは私だとか、言葉だけではなくお礼をした方が、するのならしっかりした方がいいとか。千鶴が何やら殻木田くんに色々、吹き込んでいた。
千鶴のヤツ、余計な事を。
しばらくした後、ふたりが戻ってくる。
「先輩、今日の放課後は空いてますか？」
開口一番、殻木田君はそう言った。
今日は生徒会の仕事も無いし、特に予定は入っていない。
私は頷く。
「それなら放課後、俺に付き合ってください！」
叫ぶようにして、彼は言う。
「いいわよ」
「はぁ、よかった……それじゃ、授業の終わりに先輩の教室に行きますから待っていてください」
安心したように、殻木田くんは息を吐いた。
私達を見て、千鶴は何やらいやらしい笑みを浮かべていた。
あの野郎、いつかシメテやる。
私は心の中でそう、決めた。
