君が怪物になってしまう前に １１
◇
身体を床に付けたまま、声のした方を――部屋の入口を見上げると、そこにはわたしの通う学校の制服を着たひとりの男の子がいた。
暗がりでよく見えないけれど、その男の子の頬には傷がある。
わたしは彼を知っている。
確か、クラスメイトの――殻木田順平君だったと思う。
「殻木田……君？」
問いかけに、彼は頷く。
「鈴木さん、大丈夫？ケガとかしてない？」
そう言って殻木田君は、とても心配そうにわたしを見ている。
その目を見ていると、不思議と警戒心は起きなかった。
彼の問いかけに頷くと、ふらつく身体を起こした。
「よかった。俺は君を探していたんだ……」
そう言って、彼はゆっくりとわたしに近づいてくる。
「――来ないで！」
衝動的にわたしは叫んでいた。
「誰に、誰にそんなこと頼まれたの――！」
どこかで、答えの分かっているはずの問い掛けをぶつける。
わたしの声を聞いた殻木田君は歩みを止める。
意外にも、その顔に動揺は見えない。
「君のクラスメイトの友達と、それから――君のお母さんから」
その答えを聞いて、わたしの胸に込み上げてきたのは、やはり激情。
「帰って！殻木田君、そして伝えて、母さんに。わたし帰らないって！」
殻木田君を睨み付けながら、叫ぶ。
「――どうして？」
「わたし、わたし、母さんに会いたくない！どうしても！」
「お母さん、心配してたよ。もう何日を帰って来ないって、警察に探して貰っても見つからないって、どこにいるのか分からないって、泣いてた」
殻木田君は、静かな声で答える。
「それでも。帰りたくない……」
わたしに深く傷を付けたのは、母さん――あなた。
だから、触れないで欲しい。
その視線から目を逸らしながら、答えた。
「なら、帰るのは止めようか」
そんな事を、さらりと彼は言う。
「え……」
一瞬、呆然となった。
「鈴木さんがそこまで言うって事は、何か帰りたくない理由があるんだよね……？なら無理には連れて帰れないかな」
殻木田君を見た。彼は優しい目でわたしを見ていた。
「どうして……殻木田君はわたしを探しにきたの？」
暫くの沈黙の後、わたしは聞いた。
「まずは君の友達に頼まれたからかな。少し前に弟が亡くなってから、どこかずっと暗かった。心配はしてたけど、いなくなってしまうとは思わなかったって。その後、君の家に行ってお母さんからも話を聞いたよ」
「殻木田君はなんで、そんな……」
言い淀む。
わたしは思い出す。殻木田君は大概の頼み事は断らないって事で知られていて、その事で他のクラスにも違う学年にも多くの知り合いがいた。見方によってはいい様に使われているとも言えた。
「でも、だからって……」
こんな事にまで関わろうとするだろうか？
「俺も心配してたんだ。鈴木さんが学校に来なくなって、鈴木さんの席がガランと空いて、そこに誰も座らなくなって、なんだかその事に慣れてしまいしまいそうで嫌だった」
わたしの疑問に答えるように彼は言う。
殻木田君は――
「――殻木田君は優しいのかな？」
真っ直ぐに見つめる。
「俺は、優しいのかな……」
目を逸らし、頬の傷を搔きながら殻木田君は答えた。
「俺は鈴木さんの方が優しいと思うよ」
逸らした目をわたしと合わせると、彼は言った。
「そんなこと――」
その言葉を聞いて、胸の中のわだかまる想いが暴れ出す。
「――そんなことないよ。殻木田君知ってる？わたし、母さんが憎いの、殺してしまいそうな程に。わたしは人殺しになってしまいそうなのに――」
「どうして、そんなにお母さんが憎いの？」
殻木田君の問い掛けに、わたしは話す。
父さんがいた頃は、みんなが幸せに笑っていた事。けれど、父さんと母さんが上手くいかなくなってから、みんなが笑わなくなっていった事。ふたりが離婚した事。そして、弟が重い病気に掛かって入院した事。
「弟は――あの子はわたしが見舞いに行くと、いつも笑って待ってくれてるんだよね……来てくれて、お姉ちゃん、ありがとうって。病気が重くなっていって苦しい時が増えてもよ。迷惑かけて、ごめんねって。苦しくて仕方ないと思うのに。苦しそうな笑顔で。わたし、あの子になにも出来なかった。ただ、笑い返してあげる事しか出来なかったの。わたし、わたし――でも母さんは……」
胸が苦しい。ココロが痛い。
「弟の入院費用のためにも、わたし達の生活の為にも、母さんが仕事を頑張ってくれてた事は分かるの。でも、でも、それでも、どうして母さんはあの子に殆ど会いに来なかったの！家族なのに！病気に対してなにも出来なくても、傍に居てあげる事だけはきっと出来たのに！そもそも母さんは、どうして父さんと離婚しちゃたの？母さんだけが悪いんじゃないのは分かってるの。でも、でもそれだけじゃ……」
「納得は……できない？」
問いかけにわたしは頷く。
納得はできない。受け入れることはできない。わたしと――弟に降りかかった不幸を。
どうして、こんな事になってしまったんだろう？
だれが悪かったんだろう？
分からない。分からないから痛い、辛い。
「だから、わたしは……」
その答えが、例え間違っていたとしても。
「……母さんが憎い」
母さんに求めた。
殺したいとすら思った。
「そんな、わたしが……本当に優しいの？」
殻木田君は首を振る。
「だから、だから、鈴木さんは優しいんだよ……だから、傷付けないようにお母さんから離れようとしたんだから、全部、自分ひとりで背負うことにしたんだから」
「でも、わたしは母さんを、ひとを殺そうとしてる――！」
殻木田君は首を振る。
「ひとが苦しい想いをした時、悲しいことがあった時、それが自分で抱えきれない程のものなら、自分でどうすることもできないものならば、何かを、誰かを憎んでしまうことは、俺は――当然だと思う。それに、それは鈴木さんが、家族を大事に想っている証だと思う」
「そんなこと――」
「ひとは、大事では無いもののためにそんなには傷つかないよ」
「ああ――」
殻木田君の言葉が、わたしの想いを解していく。
わたしは――家族を大事に想って。
でも、それならば、なぜ？
この手は――
