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終話　機知の刃

　八月の末、夏休みもあと少しで終わる頃、わたし――古谷千鶴は学校に来ていた。

　本当は学校に来ている場合ではなかったのだが。

　数日前に街に流れ着いた〝最悪〟の魔女。

　その魔女を追っていた小夜は深い傷を負った。しかもその傷は〝最悪〟の魔女との交戦によるものではなく――

　――その場に居合わせた殻木田君が。

　正直に言えば、まだこの事態をわたしは飲み込めていないでいた。色々と不可解な事も多い。

　それでもわたしが、学校まで来たのは――境ふたみを探す為だった。

　境ふたみはいた、夕暮れの紅く染まる生徒会室前の廊下に。

　「古谷先輩、お久しぶりです！お元気にしてましたか？」

　境ふたみはわたしを見るなり屈託なく笑い、頭を下げた。

　その顔は、その笑顔は夏休み前に最後に会った時となんら変わらない。

　「……そうね、まあまあという所」

　境ふたみを見ながら適当に返す。

　「ホントウですか～？ふたみには、あの完全無欠の古谷先輩が、随分とお疲れに見えるんですけど、もしかしてこの夏休みの間にナニカありましたか？」

　彼女は一度、言葉を切ってからこう言った。

　「もしかして……センパイの大事なひとが大怪我でもしましたか～？」

　クスクスと境ふたみは嗤う。

　「……」

　わたしは、そんな彼女に一枚のタロットカードを投げつける。

　しかしカードは届かず空を舞って、表側に捲れて廊下に落ちる。

　そのカードは――〝悪魔〟のカード。

　「ああ……これは夏休み前に殻木田君を占った時のカードですね。これがどうかしましたか？」

　「……あんた、こうなる事を知っていたの？あんたにはいったい、何が〝視えて〟いるの？」

　感情が高ぶって抑えが効かなくなりそうになるのを、辛うじて押し留めながら問う。

　「おお、コワイ。まるで敵でも見るような目ですよ、今の古谷先輩」

　「……」

　私は相変わらず飄々とした態度を崩さない境ふたみを睨む。

　廊下に落ちた〝悪魔〟のカードを拾い上げながら、彼女はこう返した。

　「ふたみのしているのは〝アクマ〟で占いですよ――」

　「――でも、その言葉が時として変えてしまう事もある。人の人生さえも」

　「……」

　境ふたみの吊り上がっていた唇が結ばれる。そして、カードを胸に抱いたまま、わたしの横を歩き去っていく。

　ただ、ひとつの言葉を残して。

　「私は古谷先輩と〝同じ〟になりたいだけです――」

　わたし達は、紅く染まる道をすれ違う。