意地っ張りな女の子と騎士

前編

王道を目指しました。

甘々な作品を書きたく、ノリと勢いで書き上げましたので、つたない点が多いとは思いますが、温かい目でお願いいたします。

使い古された設定ですみません<m(__)m>

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　メディナは走っていた。

　幼いころにお転婆と周りから小言ばかりだったけれど、今馬に乗って全力で駆けられるのだから、お転婆でよかったと思う。

『コンラッド様が、血まみれの――――――』

　メディナより門の近くにいた使用人が、わざわざ報告しに来てくれたのだ。

　２歳上の幼馴染が所属する騎士団が、大規模な野盗の討伐に出たのが数日前。都の近くの森に巣食った彼らに、どれだけの商人たちが泣かされたことか。父が大きな商会を営むメディナの家でも、荷が襲われることがあった。

　意外にも統率の取れた野盗たちは、中々尻尾を掴ませず、アジトどころか正確な人数もリーダーも中々特定できなかった。

　そして、ようやくアジトなどが判明し、大規模な討伐部隊が編成された。

　そこに、幼馴染の名前があった時、メディナは内心で悲鳴を上げていた。

　彼に会うと、いつも素直になれないメディナ。

　優しく、いつもわがままをいうメディナを、困ったように笑ってみていた彼。

　大きな商会を営む父の娘と言うことで、よく狙われたメディナを、いつも心配してくれた彼。

　少しでも治安が良くなるように、そう言って騎士になった彼。

『あなたみたいなひ弱な人が、騎士なんてなれっこないわ！！』

　嘘。本当は心配だから騎士になんてなってほしくなかった。

『うん、だけど、もう決めたんだ』

　いつも、最後はメディナの言うことを聞いてくれたのに、このときは困ったように笑いながらも、決して自分の意見を翻そうとはしなかった。

　貴族の３男で、家督を継ぐ権利はない。

　騎士にならずとも、穏やかな性格と、読書家で知識量も豊富な彼は、家督を継ぐ長男を支えることもできた。

　それでも、彼は騎士になった。

（血まみれって、もしかして・・・・・）

　親が貴族相手の商売もしていて知り合った彼。穏やかでゆっくりとした雰囲気が好きで、でも素直になれなくて、いつも嫌な態度をとるメディナを、それでも彼は見捨てなかった。

　騎士になってからは忙しく、会う頻度は減ったどころかほとんどなかった。

　それでも、街に出れば知らず姿を探していたし、少しでも姿を見れた日は一日幸せだった。

　――――――今日も無事な姿が見れた。

　それだけで、良かったのに。

（バカバカバカバカ！！だから騎士になんてならなければよかったのに）

　風が染みて、視界が曇る。風で目が乾くから、涙が出るのだ。

　ぐいっと目元を拭ったとき、彼が所属する騎士団の建物の前についていた。

「コンラッドは！！コンラッドはどこにいますか？」

「へっ、えっ、コンラッド？」

　門に立つ騎士に詰め寄り、襟首を掴むメディナに、騎士も困惑していた。

「いいから、教えなさい！！」

「へ、部屋にいるかと」

「どこ！！」

「２階の東側の角部屋・・・・」

　それだけ聞いて、メディナは走る。これも、お転婆時代に培ったものだ。スカートをたくしあげ、淑女にあるまじき速さで駆ける。

　２階に上がり、東へと曲がる。途中すれ違う人間にぎょっとされながらも、時には捕まりそうになりながらも、その手をかいくぐって彼の元へと走る。

「ここだわ！！」

　目的の部屋を見つけ、息を整えることすらまどろっこしく扉を開ける。

「コンラッド！！」

「えっ！？」

　部屋の中には、目的の人物がいた。

　驚きに薄い緑の瞳を見開き、最後に見たときより少し伸びた茶色の髪。なにより、昔とは比べ物にならないくらい逞しくなった身体。

　メディナの目は、もう限界だった。

「えっ、えっ、メディナ？」

「馬鹿ぁ！！血まみれになって、だからぁ、だから、ひっく、騎士になんて、ひっく、ダメって」

「えっ、わぁ、メディナ？泣かないで？」

　扉を開けたのに、その中の人物が生きているというだけで、メディナは限界だった。

　大粒の涙が大きな青い瞳から止めどなく溢れる。

（生きてた、生きてた）

　血まみれだと聞いたのに、彼はとくに大きなけがもないようだ。だって、裸の上半身には怪我どころか、包帯もない。

（ん？怪我がない？）

　血まみれになったときいたのに、どうして怪我がないのだろうか？

　我に返ったメディナの瞳から、ピタッと涙が止まる。

「良かった、泣き止んで？」

　そのままズカズカと室内に足を進め、コンラッドの数歩手前に立つメディナ。安堵の表情から困惑の表情に変わったコンラッドが、さらに困った顔に変わる。

「えっと、とりあえず、僕服を・・・」

「どうして・・・」

「えっ？」

「どうして傷一つないのよ！！」

「ええっ！！」

　恥とかそんなものを感じないくらい、さっきまでの絶望的な悲しみから一転、怒りが青い瞳に浮かぶ。

「血まみれって言ってたじゃない！！」

「えっと、怪我した人を担いで帰ってきたから？」

「ま、紛らわしいことしないでよ！！」

「ええっ！！」

　血まみれの人間を担いできただけだったのか。

（し、心配したのに！！）

　無事に二本の足で立ち、傷（古傷はある）のない体を見たら、なんだかものすごく怒れてきた。

「馬鹿っ！！心配したじゃない！！」

「ご、ごめん」

「私の涙を返しなさいよ！！」

「ええっ！！」

（でも、怪我がなくてよかった）

　最後はやっぱり安堵の気持ちが大きくなってしまい、また大きな瞳に涙が浮かぶ。

「ホントに、ホントに、心配して・・・」

「ご、ごめん。心配かけて・・・」

「いつもいつも、ひっく、あなたが無事でいるように、ひっく、お祈り、してたのにって」

「ありがとう」

「もし、あなたが、ひっく、無事に帰って、こな、かったら」

「うん」

　いつの間にか、コンラッドが子供のように泣きじゃくるメディナの目の前にいて、穏やかな笑みを浮かべていたことに、メディナは気づかない。

「きょ、教会を焼き払おうかと、思ったのよ」

「うん、それは、僕無事に帰れてよかったかな」

　本当にしでかしそうなところがメディナの怖いところである。

　躊躇いがちに、伸ばされたコンラッドの手を、拒むことも考え付かないくらい、メディナはいっぱいいっぱいだった。

　緩く抱きしめられて、そのぬくもりを服越しに感じて、一層涙が止まらなくなる。

「ガキ大将に、いじ、められてた、あなたを、ひっく、守ってたのは、私だったのに」

「・・・・うん」

「あなたが、騎士になるって、ひっく、心配だった」

「ごめん」

「誰かに、いじめられて、ない、か、心配だった」

「うん」

「わ、私がいなく、ても、ひっく、大丈夫だって、思いたくなかった」

「うん」

「どうして、私は、ひっく、お、女に、ひっく、生まれたんだろうって、いつも思ってた」

「えっと、どうして？」

「だって、そしたら、ひっく、私も騎士になって、あなたをずっと守れるのに、って」

「うん、えっと、相変わらず男前だね」

　いつの間にかぐっと抱きしめられ、自分の頭がコンラッドの胸に押し当てられていた。

　その胸を伝わって、コンラッドが笑った気がして、メディナはきっとまなじりを釣り上げた。

「笑い事じゃないわ！！」

「ごめん」

「さっきから謝ってばかり！！」

「ごめん」

「ほら、また！！いい加減に・・・・」

「あまりにも君が可愛くて」

「っ！！」

　見上げた先に見えた、コンラッドの微笑みが、慈しむように、愛おしむような眼差しをしていて、思わず息をのんだ。

「僕はね、いつもいつも僕の手を引いてあるくお姫様を、守りたかった」

「・・・どうして？」

「自分よりも大きな男の子に強気で向かうのに、そのあとに握った手が震えていたし」

「・・・・」

「お転婆が過ぎて怒られると、歯を食いしばって涙を耐える姿を見ていたし」

「・・・・」

「なにより、優しいのを知っていたから」

「・・・・」

　あまりにいつもと違うコンラッドの雰囲気に、メディナはあっけにとられる。

　いつも優しいのは確かだったが、今目の前にいる人間は、さらに砂糖をまぶしたような甘ったるい雰囲気を醸し出している。

（誰？この人？）

　いつの間にか抱きしめられているし、目の前には砂糖菓子のように甘い言葉を吐く幼馴染がいて、メディナの思考は見事に停止したのだった。