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犬も食わない

ゆづ姉をお姫様抱っこして保健室へ運んだ次の日。

放課後になると千太郎が俺の方にやって来る

「悠雲（ゆう）。今日はどうする？」

「料理部に顔出して行こうかと思っているけど、お前はどうする？」

「お、そうか。じゃあ俺も行く」

千太郎とともに教室を出て、家庭科室へと向かう。

「ちーっす」

「こんにちはー」

家庭科室の戸を開けて中に入る。

「あら悠雲（ゆう）に竜堂（りんどう）。いらっしゃい」

姫詩（ひなた）が笑顔で迎えてくれた。

「今日はゆづ姉、お休み？」

「ええ、今日は病院に行くってよ」

「そっか……」

「何よその落ち込み様は？」

姫詩（ひなた）は不機嫌そうに眉をつり上げる。

「いや、別に。そんな落ち込んでるわけじゃ……」

「十分落ち込んでるじゃない。ゆづ姉に可愛がってもらいたかったんでしょ？」

「そんな事無いよ」

「あるわよ」

姫詩（ひなた）と言い争っていると千太郎が間に入る。

「栗生（くりゅう）さん、今日は何を作ってるの？」

「今日は焼き餃子よ」

「おお。俺好物なんだ」

千太郎はそう言って微笑む。

「そうなの？　良かったわ。すぐ作るから待っててね」

「はーい」

姫詩（ひなた）は調理に戻る。

「千太郎。サンキュな」

「なに、気にするな同士よ」

千太郎はそう言ってサムズアップする。

調理台では、姫詩（ひなた）と御影（みかげ）先輩が材料の下拵えをしていた。

互いに野菜を刻んでいるのだが、その刻み方は対照的だ。

御影（みかげ）先輩は細かく綺麗に刻んでいるのに対し、姫詩（ひなた）はどこか大雑把だ。

「姫詩（ひなた）。そんな刻み方じゃダメだよ」

「何よ悠雲（ゆう）。焼けば同じじゃない」

「御影（みかげ）先輩を見てみなよ。丁寧に細かく刻んでいるだろう？　野菜の切り方で味に変化があるんだから、雑に切ったらダメだよ」

「あたしだって細かく刻んでるわよ」

姫詩（ひなた）は苛立つように答える。

「どこがだよ。雑に刻んでいるようにしか見えないよ」

「何ですってぇ」

俺と姫詩（ひなた）は睨み合う。

「まあまあお二人さん。夫婦喧嘩は犬も食わないって言うぜ」

千太郎が割って入る。

「ふ、夫婦！」

姫詩（ひなた）は千太郎の言葉に過剰に反応し、顔を真っ赤にする。

「姫詩（ひなた）？」

『ただいま』

『おかえりなさい。あなた?』

『今日も疲れたよ』

『ご飯にする？　お風呂にする？　それとあ・た・し？』

「おーい、姫詩（ひなた）。帰ってこーい」

「……はっ。ゆ、悠雲（ゆう）。あたし、何か言ってた？」

「『おかえりなさい。あなた?』」

「忘れて！　今すぐに！」」

姫詩は耳まで真っ赤にしながら喚く。

「わかったわかった。それにしても、相変わらず妄想逞しいな」

「う、うるさいうるさい！」

姫詩（ひなた）は手にした包丁をブンブン振り回す。

「あ、危ないって」

「姫詩（ひなた）先輩。落ち着いてください」

「はーっはーっ……」

姫詩（ひなた）は千恵（ちえ）ちゃんの言葉に反応し、包丁を振り回すのをやめて、荒くなった息を整える。

「まったく、姫詩（ひなた）、怪我人が出たらどうするんだ？」

「はーっ……うるさいわね。元をただせばあんたのせいでしょうが！」

「俺のせいって……」

「あんたがあたしの野菜の切り方にケチをつけたのが発端でしょう」

姫詩（ひなた）はそう言って睨んでくる。

「ケチって……。正当な抗議だよ」

「何が正当よ。あたしはあたしのやり方でやってるの」

「そのやり方がなってないから言ったんだろ」

「何よ」

「やるか」

俺と姫詩（ひなた）は再び睨み合う。

「やれやれ。もう好きにしてくれ」

「姫詩（ひなた）先輩は置いておいて、私達で調理を進めましょう」

周囲は俺たちに呆れて放置する道を選んだ。

「大体お前は普段から何でも雑なんだよ」

「何でもって何よ」

「この前、寝癖直しきらないで適当に整えて登校してたろ？」

「う……」

「美術の時間には彫刻の指折ってたよな」

「うう……」

「挙句の果てに鞄の中身が昨日のまま、なんて事もあったよな？」

「ううう……うるさーい！」

姫詩（ひなた）は耐え切れずに爆発した。

「何よ！　あたしのやることなすことにケチつけて！　悠雲（ゆう）だって適当じゃない」

「俺のどこが適当なんだ？」

「ネクタイいつも曲がってる」

「う……」

「たまに髭の剃り残しがある」

「うう……」

「挙句、寝坊しても大して慌てずにこっちを慌てさせる」

「ううう……うるさいなあ！　どれも些末な事じゃないか」

俺は耐え切れずに爆発する。

「二人とも凄いですね！」

そこに千恵（ちえ）ちゃんの声が響く。

「千恵（ちえ）、何がすごいのよ」

「どこがすごいんだ？」

「だって、２人共互いのことをよく見てるなあって思いません？」

「え？」

俺と姫詩（ひなた）は首を傾げる。

「お互いによく見てないと気付かないことばかりですよ」

「それは……いつも一緒だし」

「同じく」

「２人はきっと通じ合っているんですよ。だから、喧嘩する事なんてないんですよ」

千恵（ちえ）ちゃんの言葉に２人で唸る。

「うーん……そう言われればそうなのかな。悠雲（ゆう）、ごめん、言い過ぎた」

「姫詩（ひなた）、俺もちょっとカッカしてた。すまない」

俺たちは互いに非を詫びる。

「はい、２人共仲直りしたところで、焼き餃子の完成でーす」

「え？　千恵（ちえ）、作ってたの？」

「はい。秋野（あきの）先輩、竜堂（りんどう）先輩、どうぞ」

皿に２種類の餃子が並べられている。

片方にはひだがあり、もう片方にはひだがない。

「どっちが姫詩（ひなた）達の？」

「ひだがあるほうです」

「じゃあまずはひだのある方から」

俺は餃子を口に運ぶ。かんだ瞬間に肉汁が溢れ出し、荒く刻んだ野菜の食感がたまらない。

「お、美味い」

「美味いな、これ」

俺と千太郎は顔を見合わせる。

「ふふーん、何が『雑な切り方はダメ』よ」

姫詩（ひなた）が胸を張る。

「これは参った。すまない、姫詩（ひなた）」

「べ、別にもういいわよ。わかってくれれば」

「じゃあ次は御影（みかげ）先輩達の餃子をいただこう」

千太郎はそう言って箸を伸ばす。

俺も箸を伸ばし、餃子を口に運ぶ。

ひだのない餃子は口の中で肉汁を溢れ出し、ひだがないことによる均一な食感が癖になりそうな逸品だった。

「御影（みかげ）先輩、これすごくおいしいです」

「美味い、美味いよ！」

「ふふ……喜んでもらえてなによりだ。この前TVでひだのない餃子の方が美味しいと感じる人が多いと聞いてな、早速試してみたまでだ」

「姫詩（ひなた）には悪いけど、この餃子美味すぎ」

「確かに。今回は御影（みかげ）先輩の勝ちだな」

「へえ、どれどれ……」

姫詩（ひなた）も御影（みかげ）先輩達の作った餃子に箸を伸ばす。

咀嚼し、姫詩（ひなた）は感嘆の声をあげる。

「なにこれ？　とっても美味しい！」

姫詩（ひなた）は自分の餃子を口に運ぶ。

「……参ったわ。ひだのあるなしでこんなに違うなんて。やりますね、先輩」

「ふふん、やるものだろう？　私も」

御影（みかげ）先輩はこれ以上ないドヤ顔をする。。

他の部員達も互いの作った餃子を食べ始める。

「これ、食感がいいわね」

「うわ、本当だ。ひだがないだけでこんなに違うなんて……」

互いの餃子はあっという間に無くなり、部員たちは後片付けに入る。

「さて、じゃあ俺は行くわ」

千太郎が立ち上がる。

「俺も行くよ」

「お前は残れ」

「何でだよ？」

「お前は姫詩（ひなた）ちゃんと帰るんだろ？」

「いや、そんな約束は……」

「悠雲（ゆう）。すぐ片づけるから、一緒に帰ろ」

姫詩（ひなた）はそう言って物凄い勢いで皿を洗っている。

「秋野（あきの）、栗生（くりゅう）、私も一緒にいいか？」

「ええ、いいですよ。じゃあ悠雲（ゆう）、もう少し待ってね」

「姫詩（ひなた）ちゃんだけじゃなく御影（みかげ）先輩まで……お前なんて爆発しちまえー！」

妙な捨て台詞を吐いて千太郎は家庭科室を出て行ってしまった。

「悠雲（ゆう）。御影（みかげ）先輩。片づけ終わったし、帰りましょう」

「ああ」

「うむ」

俺は姫詩（ひなた）と御影（みかげ）先輩と家庭科室を出た。

丘を下る坂道を３人で歩く。

「それにしても栗生（くりゅう）と秋野（あきの）の痴話喧嘩は見ものだったな」

「もう先輩。忘れたいんですから蒸し返さないでください」

「同じく」

俺達の抗議に御影（みかげ）先輩はクククと笑う。

「まあ仲が良いのは何よりだ。ところで秋野（あきの）」

「はい」

「お前、珠季（ゆづき）の容態は気にならないのか？」

「あ、そうですね。聞いてみます」

俺は携帯を取り出し、ゆづ姉に電話をかける。

『もしもし、ゆう君？』

「うん。ゆづ姉、足首どうだった？」

『ただ挫いただけだから、２、３日でよくなるって』

「そっか。大事なくてよかったね」

『そうね～。料理部の方は大丈夫だった？』

「大丈夫だったよ。ちょっと姫詩（ひなた）と喧嘩したけど」

『え？　何で喧嘩したの？』

「まあちょっとした事で」

ゆづ姉のため息が受話器越しに聞こえてくる。

『ゆう君。ちゃんと仲直りしてね』

「うん。わかった。じゃあ、また明日」

『ええ。明日ね～』

俺は通話を切る。

「どうだった？」

「どうだったの？」

２人が俺に詰め寄る。

「足は挫いただけだから２、３日で治るって」

俺の言葉に２人はホッと胸を撫で下ろす。

「良かったー。大事なくて」

「うむ。日頃の行いが良かったのだろう」

それから、ゆづ姉のドジっぷりについて３人で話していると丘の下に来ていた。

「それでは栗生（くりゅう）、秋野（あきの）、またな」

「はい、お疲れ様でした」

「お疲れっす」

御影（みかげ）先輩と別れ、２人で帰り道を歩く。

「悠雲（ゆう）」

「ん？」

「その……今日はごめんね。くだらない事で喧嘩して」

姫詩（ひなた）は申し訳なさそうに頭を下げる。

「俺の方こそ……。余計な事言ってすまん」

俺も頭を下げる。

互いに頭を上げると視線が合う。

「ふふふ……」

「ははは……」

互いに笑いあう。

「それにしても、悠雲（ゆう）。あたしの事よく見てくれてるんだね」

「ん？　あ、ああ……そうだな」

「何よ？　その反応」

姫詩（ひなた）が頬を膨らます。

「いや、ちょっと恥ずかしいなと思って」

「恥ずかしい？」

姫詩（ひなた）は首を傾げる。

「その……、お前の事よく見つめているって、それって恋人同士みたいじゃないか」

「恋人！」

姫詩（ひなた）が大声をあげる。

「姫詩（ひなた）、落ち着けよ」

『悠雲（ゆう）、今日は美味しかった？』

『ああ。姫詩（ひなた）、いつも通り最高だったよ』

『ありがとう。悠雲（ゆう）が食べてくれると思うと、最高の味が出せるんだよ』

『ふふ、料理は愛情、ということかな？』

『そうよ。愛情は最高の調味料よ?』

「姫詩（ひなた）－。はい、妄想タイムは終了」

「……はっ。あ、あたしまた変な事言ってなかった？」

「『愛情は最高の調味料よ?』」

「……」

姫詩（ひなた）はボンっと赤くなる。

「お前、本当に妄想逞しいな」

「う、うるさい！　悠雲（ゆう）、さっさと帰るわよ」

「はーい」

俺たちは家路を急いだ。