第十八話 出航
ホンダ艦長の元へ届いた一通の手紙、そこには新型のアーマーフレームの案内だった、テストパイロットとしてオサムを採用、オサムは山川重工へと飛びったって行った。
一週間後、遂に作戦の時が来た、アキ達は今日の日の為に演習の日々だった。
「よぉし！今日出航なんだよな！」
「この戦いで勝てば、あの鯨を撃ち落とせる！」
『艦長より通達、まもなく我が艦隊は敵基地へ進行する！目標は88cm自走レールガン！第一フェーズは極超音速ミサイルによる飽和攻撃、第二フェーズは地上部隊の強襲揚陸、第三フェーズはアーマーフレーム及び地上部隊の制圧だ、各自の奮闘に期待する！』
第6艦隊及び第7機動部隊は目標へ出発、トクマツの港からも多数の応援があった。
「このトクマツの為にも、俺の描いた夢、ひこうき雲の為にも！」
「アキくん…」
アキは、グッと手を握りしめ、気合いを入れ続けた、ソラはそれを見て心配そうにしている、しかしスレイヴ隊により第6艦隊の行動は全て報告されていた。
「こちらキラーホエール、アークシェル基地へ通達、敵の第6艦隊が出航、警戒されたし」
「こちらアークシェル了解、レールガンの準備は完了している、そちらの介入は必要ない」
「了解」
「ちっ陸軍の野郎ども、相変わらず感じ悪ぃぜ！」
「放って置け」
出航から約7時間が経過していた、目的地まではまだ1,600km近くある。艦長の元へナナセ大尉から一通の連絡が届いた
「ホンダ艦長久しぶり、新型について連絡したんだけど、型式はAF-01L、長距離射撃及び対空戦闘にも特化している機体よ、その機体をアキくん、ソラちゃん、オサムくんの誰かにテストパイロットになって欲しい、頼めるかしら」
艦長はそっと紙を置き、セト隊長を呼んだ。
「お呼びでしょうか！」
「AF-01L…新型についてだ、お前はアキ達の事どう思ってる」
「どうもこうも、最近までひよっこの人間が、ここまで成長するとは思いませんでしたね。まぁウチ(303)は放任主義なんでね！彼らのやりたいようにやらせています」
「今回、その303のアキ、ソラ、オサムの三名からテストパイロットを選ぶ様に連絡があった、お前は誰がいい」
「ほぉ…、ならオサムがいいでしょう」
「それはなぜ？」
「あいつの射撃能力、状況判断能力はズバ抜けています、スナイパーにすれば、もっと力をつけると思っています！」
セト隊長は、とてつもない自信に溢れていた、ホンダ艦長は軽く笑みを浮かべながら、オサムをテストパイロットにする事を決定した。
「アキ、ソラ…俺…俺…」
「ん？どうした？」
「新型のテストパイロットになった…！」
「おお！俺にも乗せてよ！」
「嫌だ！新型は俺のだ！」
「おーい、そこお前達！ちょっと来てくれ」
「やばい…叱られる」
セト隊長は、第303技術戦闘隊をアキ達を食堂へ招待すると、アキ達は地獄の説教が始まるとビクビクしていた。
「よぉし！では！今からぁぁオサム准尉のテストパイロットおめでとう式を始める！」
「うおぉぉぉ！」「俺にも乗せろぉ！」「俺によこせ！」
「全くヨォ、お前みたいなひよっこがぁ、新型なんて乗りやがってぇ」
説教とは裏腹に、そこで待っていたのは、303の隊員の激励だった、もう既に出来上がっている隊員もいて、食堂はお祭り騒ぎだった。
それから8時間が過ぎた頃、オサムを乗せた輸送機が飛び立とうとしていた。
「おい！オサム！これ！」
(なんだこれ？とんかつのキーホルダー？)
「ソラが3つ買ってきてたんだ！あげるよ！」
「ハハッお前らやっぱり面白えなぁ！」
三人は拳同士を合わせあった。
「新型！どんなだったか教えてよ！」
オサムは拳を目一杯あげた、輸送機はカタパルトの方へ向かい、山川重工へと向かった。アキ達はそれを見えなくなるまで見届けていた。
「よし！今から訓練開始だ！」
次の日の朝、ヴァルキリーは警報の音と、乗組員の慌ただしい足音でいっぱいだった。艦隊の前には、青々とした森林があり、そこにレールガンが置いてある様な雰囲気は全く感じられなかった。
『現在、我が艦隊は敵基地と距離250kmの所まで来ている！これより作戦フェーズ1を実行する！極超音速ミサイル発射！続けて強襲揚陸艦、最大戦速！』
艦隊は、極超音速ミサイルを発射、それに合わせて強襲揚陸艦は全速力で、敵地に突っ込んで行った、ミサイルの航跡はまるで楽器の弦の様に美しかった。
「艦長！ミサイルが撃ち落とされています！」
「間髪入れるな！撃ちまくれ！アーマーフレームの長距離砲撃も許可する！」
今までに無いホンダ艦長の戦い方で、ハワヤ准将は戸惑いを隠せなかった。
「ホッ…ホンダくん！あまり勢いつけすぎると、不味いんじゃ無いのか？」
「敵は、アーマーフレームやあの鯨を使ってくるかも知れません！我々は、あの相手を上回る戦いをしなければならない！」
2人が言い合いをしていると、目の前がパッと光った、皆がそれを認識した途端ヴァルキリーの左後方の艦艇が爆発した。
「護衛艦あわじ！被弾！」
「くそ！機関をやられました！航行不能！」
「なんだ今のは！」
「望遠カメラで確認！レールガンです！主モニターに映像回します！」
レールガンが、砲身からバチバチと稲光を発しながらこちらを覗いていた。
「艦隊は散らばるな！密集体型！煙幕とミサイルをどんどん撃て！」
「レールガン再装填完了！砲身冷却まもなく終了します！」
「続けて撃て」
レールガン強過ぎ！？
