track.12 いじめられっ子
――ねえねえ、あの子なんかトロくない？ 天然なの？
――私たちがせっかく誘ってあげたのに、うんともすんとも言わないしね。
――違うでしょ、あれわざとやってんだよ。
――何それ？ ドジっ子アピール？ マジウケるんだけど。
――うわぁ、あざと！ あんな地味なクセして男子の気引こうとしてんだ。
――とりあえずさ、なんかムカつくよね……。
霧島事件の発端となった最初のいじめの矛先、それはミステリアスな孤高の美少女ではなく、気が弱く、地味でコミュ症なただの幼気な少女だった。
最初は小さな疑念から生まれた赤石 光への誤解は、日を追うごとにクラス全体へと渦巻き、大きな不協和音を生んでいく。
――あいつ、またお昼どっか行くよ。
――どうせトイレでしょ？ 最近お昼にトイレが弁当臭いって有名だよ。
――嘘？ 便所飯なんてほんとにあるんだ！ 絶対無理なんだけど！
――面白そうだからさ、見に行ってみようよ！ リアル便所飯！
――うっわー！ ごめーん、冷たかった？ トイレがあまりにも臭くて汚いからさ、私たち掃除しようと思ったんだ。まさか、入ってるなんて思わなくてさ。
――もう、何も泣くことないじゃーん！ わざとじゃないんだからさ。……でも、トイレでお弁当なんか食べておいしいの？
――ねえ、赤石さんに対してのあれ、さすがに酷くない……？
――よしなよ、下手に同情なんかしたら、今度は私たちがやられるんだよ！
クラスを取り仕切る女子多数が赤石 光へのいじめに関与し、そうでない者たちは、或る者は自らが次のターゲットになるのを恐れ、或る者は面倒がってこの理不尽を黙殺した。
そしてその余波は、クラスの生徒とは一線を引いていた事件前の霧島 摩利香へも飛び火して行く。
――あいつ、あんまり学校来なくなったね。
――あ、今日は来てるみたいだよ。
――ウッザー、死ねばいいのに……。
――もちろん、霧島さんもそう思うよね？
――だって仕方ないじゃん、元はと言えばあいつが悪いんだからさ。ブスのクセに私らの誘い断るから……。
――だからさ、霧島さんも一緒にやっちゃおうよ！ スカッとするよ！
霧島の生徒手帳を拾った時、その中の一ページにこう書いてあった。
“学校よりも、三分間のレコードから多くのことを学んだ”
――ブルース・スプリングスティーン
あそこに書いてあった言葉の一つ一つは、ただの怪し気なポエムなどではなく、彼女が一人でずっと聴いてきた憧れのロックスターが残した言葉、言わば人生の教科書だった。
少なくともそこには、弱者を集団で痛めつけ、傷つけるような教えは書いてはいなかった。いや、むしろ最も忌むべきものだ。
悪魔からの囁き……差出されたその薄汚れた手を、霧島は周囲の目など全く気にも留めずに平然と打ち払った。
霧島は目の前に渦巻く吐き気を催すような卑劣、悪意に満ちた同調圧力、巻き込まれたくないが故の黙殺……全ての忌むべきものに唾を吐きかけ、ノーを突きつけたのだ。
そんなこと、男だってそう簡単にできることじゃない。霧島、お前かっこいいよ……。
赤石 光は僕らに教えてくれたんだ（だいぶ聞き取り辛かったが）。誰よりも強く、美しくて気高い、そして優しい本当の霧島 摩利香って少女のことを。
「でも……ごめんなさい、私……霧島さんが……あそこまで……してくれたのに、結局……怖くて……学校行けなく……なって」
「いいの……学校に行くも行かないも、あなたの自由だもの。本当に嫌なら、辞めればいいのよ」
「ごめんなさい……でも……私」
あーあ、何も霧島もそんな言い方……。
悪意がないのは分かっているが、どうもコミュニケーション能力に大きな問題のある二人の会話は、上手く噛み合わない。
こういうとき、二人の間に何か良い潤滑剤でも欲しいところだ。例えばこう……。
「もう見てらんない！ 二人ともヘタクソ！ そうじゃないよ！」
「げっ！ 毘奈？」
しばらく黙りこくっていた毘奈が、急に息を吹き返したように二人の間に割って入って行く。頼むから、これ以上面倒だけは起こさないでくれ。
「赤石さん！ 違うんだよ！！」
「……はい……え？」
「こういう時はね、ごめんなさいじゃなくて、ありがとうって言うんだよ！」
「……あ……はい……き、霧島さん！ わ、私を……助けて……くれて、あああ、ありがとう！！」
「うん、そうそう、よくできたね！」
毘奈に促されるがまま、赤石は大声で霧島にお礼を告げる。
一方突然の毘奈乱入に、霧島は呆気にとられたままポカンと立ち尽くしていた。
「霧島さんもそう、ダメだよ、せっかく勇気を出して会いに来てくれたのに、そんな突き放すようなこと言っちゃ！」
「え……私は別に、どうしようとこの子の自由だと言っただけで……」
「もう！ 本当に何も分かってないんだから！ 赤石さん……光ちゃんはね、霧島さんと友達になりたいんだよ！！」
あのクールな霧島が、目を真ん丸に見開いて驚いていた。
予断を許さない冷や冷やものの展開ではあったし、論理の飛躍とも受け取れたが、そこは一応コミュ力モンスターだ。
「む……無理よ、私といたら、これまで以上にこの子に危険が及ぶわ……それに」
「そんなこと、光ちゃんは分かってるよ！！ それでも霧島さんと友達になりたいんだよ！！」
「う……まあ、そこまで覚悟が……できているのであれば……ううう」
仮にも学園最凶と謳われた霧島が、僕のフ〇ッキン幼馴染にはたじたじであった。
毘奈って、もしかしたら僕が思っているよりも、ずっと凄い奴なのかもしれないね。
「よし、これでもう今日から二人は友達だよ！ 良かったね、光ちゃ……え？」
毘奈が振り返ると、赤石 光は前を向いたままボロボロと涙を流していた。
「なって……くれるんですか？」
ああ、毘奈って言う特殊効果があったにせよ、まさか霧島に普通の女友達ができるなんてね。
涙が溢れて止まらない赤石の前に、霧島はゆっくりと歩み寄って言う。
「自由は与えられるものではなくて、戦って勝ち取るものなの……世界は優しくないわ、それでもまだあなたに戦う覚悟があると言うのであれば……手を結びましょう」
「私……グスッ……戦います！ 私の為……霧島さんの……グスッ……為にも……強くなりたい……グスッ……力になりたい！」
学園最凶の少女といじめられっ子の少女……鮮やかな夕暮れ色に染まった彼女たちは、こうして手を取り合ったのだ。
お互いが本当の自由を勝ち取る為に……。
全く、このお節介な幼馴染もたまには役に立つこともあるもんだ。
手を握り合う二人の少女を横から抱きしめ、毘奈はまるで我が事のように満面の笑みを浮かべた。
「うんうん……光ちゃんも霧島さんも、本当に良かったね！ 私たち三人はずっと友達だよ！！」
「はい……ありがとう……ございます！ あの……ところで……あなたは……一体どなたなのでしょうか？」
お読みいただき、ありがとうございます。
前回もブックマークと、評価ありがとうございます！！
本当にまだまだの作品ですが、応援感謝いたします。
次回も明日更新予定となります。
ご期待ください！
