序章 節目
現在2018年5月26日午後21時03分。
俺は仕事を20時に終えて、まだ真新し自転車を飛ばして帰宅した。
帰宅して真っ暗な部屋に明かりを灯す。
疲れた体を熱いお湯が入った浴槽に沈めた。
「あぁ……」と親父臭い声が浴室に響き、思わず吹き出してしまう。
しっかりと体を風呂で癒した後は、今度は心を癒そうと大好きな缶ビールを冷蔵庫から取り出して、プルタブを開けて一気に喉に流し込んだ。
心地よい炭酸が喉を刺激しながら、ホップの香りが鼻から抜けていく。
静まり返った部屋に、コチコチと壁に掛けてある時計の秒針が時を打つ音だけが、妙に鼓膜を刺激している。
カウンターに腰を下ろして、もう一口と喉を鳴らしてビールを飲みながら、時計に何となく時間を確認する為に顔を向けた。
あと4時間程で20代が終わりを告げて、30代を迎える事になる。
節目だし、折角だから20代ってやつを振り返ってみるか。
志望していた大学に現役で入学して、色々な事を学び多くの経験を経て希望した会社にも就職出来た。
それからは毎日仕事に追われる日々だったが、幾度となく襲ってきたピンチを乗り越える度に成長出来たと思う。
今では出世や年収もそれなりの立場になり、世間一般的にみて[上の下]辺りの生活を手に入れている。
学生の頃はそれなりの恋愛をしてきたが、社会人になってからは1人の女性としか付き合った事がない。
趣味も興味をもった事は、積極的に挑戦してきたのだが、今でも続けている事は結局大学時代から好んできた読書と、中学から始めたバスケットボールくらいだろうか。
友人関係も大学時代の仲間達とは今でも交流を保っているが、社会に出てからは一部の同僚とたまに飲みに行く程度だった。
20代を振り返ってみようと思ったのは、10代最後の日にも子供なりに振り返った経験があっただけで、特に深い意味はないと思っていた。
そういえば10代を振り返った時は、心身ともに本当に色々な事があった。
目まぐるしく変わる環境、友人関係、そして恋愛。
あまりにも変化に富んで時間だったから、足早に振り返っても2時間もかかった事を今でも覚えている。
それに比べて、大学時代は兎も角として、社会人になってからの振り返りは妙に早く感じた。
そこで早々に終わってしまいそうになる振り返りに、その原因を考えてみる事にする。
社会人になってから28歳までの記憶を辿ると、確かに10代よりも得た事や失った事も多くあったはずだ。
だが、その事案に達するまでの経緯が10代の頃と比べて、薄かったのかもしれない。
悩みぬいて得た事が、極端に減ったように思う。
要するに本気で悩んだり苦しんだりする前に、良くも悪くもリスクを回避しようと計算して、それぞれの結果を得た事が多くなっていたんだ。
それは大人になったからだと言ってしまえば、そうなのかもしれない。
だが、逆に言えばもっと深く掘り下げていれば、もっと納得のいく結果が得られたかもしれない。
でも、時間は待ってはくれない。
学生の時のような優しい時間は皆無なのだ。
いつからだろう……深く考え込む前に答えを導き出す事が出来るようになったのは。
いや、違う。導く事が出来る気になっていたのは……。
それは多分、あいつがいなくなってからなのかもしれない。
そんな俺がまるで学生時代に戻ったかのように、頭の中をグチャグチャにしながら、考えて、悩み抜いて、行動するようになった29歳になってからの一年間が俺を変えてくれたんだ。
29歳の誕生日を迎えるまでは早く振り返れてしまったが、この僅か一年間を振り返るのにどれだけの時間がかかるのだろう。
カウンターの隅に、鍵類を纏めて入れてある陶器の器がある。
その器を軽く揺すると、チリンと綺麗な音が聞こえた。
この鈴の音と、ある女の子の存在が、これから振り返る一年間の事で俺の胸を震わせた。
