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第１７話　絵にも描けない美しさ

　そうして、翌日会社を辞めることを告げた。みんな驚いていたが、熊谷さんが「そんな晴れやかな顔で言われちゃなにも言えねえよ。応援してるぞ」と言ってくれた。羽鳥さんが「困ったらいつでも連絡して来いよ」と言ってくれた。彼らの下で働けて俺は本当に幸せだった。

　雫ちゃんに絵の学校に入ることを告げると「やっぱり兄さんの子だ～！」と言いながらぶわっと泣き出し俺に抱きついてきた。

「はは、雫ちゃんありがとう」

「じゃあ、これからは受験勉強ね。スパルタで行くから覚悟しなさい！」

　……すでに家庭教師をやる気は満々だった。

　そしてもう一人。

「あやめちゃん、久しぶり」

　たった一週間前のできごとだったが、あの日が遠い昔のように思えていた。

「おにーちゃんは本当のおにーちゃんなんだから、よびすてでいいよ」

「あやめちゃ……あやめは母さんに何もらったの？」

「こうかんのーと！これでおとーさんとまいにちお話してるの！」

　岬は相変わらず仕事は忙しいようだったが、早く帰ってきてくれる日が増えたらしい。お父さんの料理が真っ黒だった話、あやめが縄跳びを三十回跳べた話、そんななんでもないような日々を宝物のように話してくれる。この親子はもう、大丈夫だ。

　俺は、今日の遊びの提案をする。

「あやめ、今日はお絵描きしよっか」

あやめの顔がぱぁっと晴れる。あの日見た、絵にも描けない美しい光景を絵にするため、俺は筆を取った。