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第１３話　竜宮城ー１

　日も傾いてきたころ、俺は再び海へ向かっていた。まだ明るい空に満月が見え始めていた。満月の夜に海に近づくのは初めてのことで、俺は不安と緊張が入り混じった感情をしていた。

　そうして、20時ちょうど、あやめちゃんは現れた。

「今日は、あえるよ」

　あやめちゃんは俺の目をまっすぐ見ながら静かに言った。

「会える？　誰に？」

　彼女はニコニコとこちらを見るだけで答えなかった。海はとても落ち着いていた。波一つない海はどこか不気味で、嵐の前の静けさという言葉がふと浮かぶ。

「おにーちゃん、おてて、つないで？」

　差し出される小さな右手をそっと握りしめる。

「くるよ」

　その瞬間、海からものすごい轟音が聞こえる。みたことももないような高波がこちらに迫ってくる。もう逃げられない！

　あやめちゃんは微動だにせず、波を見つめながら言った。

「おにーちゃん、ありがとう」

　波がせまってくる。

「あやめ！！」

　せめて彼女だけは守ろうと、背中で波を受け止めるように抱きしめる。

　波が、俺たちを飲み込んだ。