恋愛ゲーム

「今日もお疲れさま。毎日遅くまで仕事してるんでしょ？大変ね」

彼女はいつも優しくオレのことを気づかってくれる。

お互いの家から少し離れた郊外のカフェがいつものデートスポットだ。

注文は大概店のオリジナルブレンドのホットコーヒー。

「でさ、課長ったら酷いのよ。上司の前でいいカッコするために“ハイ！期日までに必ず間に合わせます！”なんて言っちゃって。どうせあとから「おい、真実ちゃん、やっといて」なんて振ってくるんだから！」

そうやって頬を膨らませる彼女もかわいい。

彼女はひとしきりグチをオレに吐き出したあと、すっきりした顔で

「最近そっちはどう？」

なんて聞いてくるもんだから、おもしろくってオレはいつもプッと吹き出してしまう。

すると

「ゴメンごめん！あたしばっかりしゃべっちゃって！」

とあやまってくる

君の豊かな表情の変化を眺めていると、自分の悩みが吹き飛んじゃってオレは大概こう言うのだ。

「あははは！真実ちゃんの話が面白すぎてもう忘れちゃったよ」

「あなたのその豪快な笑い方が好き。」

彼女はオレの顔をしげしげと眺めながら言う。

「そっちが笑わせてるんだろ」

「哲司クンに『このネタ話そう！』と思いながら聞くと上司の嫌味も楽しく聞けるわ」

なんてコロコロ笑う。

２年前の同窓会で再会した高校時代の親友。

そして片想いだった人。

再会に意気投合し、それからというもの、どちらからともなく「会いたい」とメールをするようになった。

「最近忙しそうだけど、大丈夫？あまり無理しないでね」

「30過ぎたら急にガタがくるね。あ、いやいや大丈夫。このヤマ超えれば楽になるさ。そしたらまた飲みに行こうよ」

「うん。楽しみにしてるね」

二人はまた甘い香りのコーヒーをすする。

「あ、今度さ、仙台に出張があってさ」

「いいなあー、オフの時間もあるんでしょ。私も行きたいな」

「オレも一緒につれていきたいけどさ。って無理いうなよ」

そう、無理なのだ。二人の逢っていられる時間は少ない。

彼女が時間の制限を超えた注文をつけるとき、二人に悲しい空気が流れる。

「大丈夫。ちゃんと土産買ってくるよ」

「うん。楽しみ。いつも哲司くんのお土産ってありきたりじゃないよね。なんかさ、旅先で『私のことを考えてくれてるなー』って思う」

「おいおいハードルあげるなよ」

「ふふふ。」

お互いに笑顔がまた戻る。

「あ、いけね、もう仕事にもどんなきゃ」

「仕事がんばってね」

「うん」

「またメールするね」

「うん。待ってるさ」

会計を済ませれば、二人はそれぞれのホームへと帰る。

お互いに無言で視線を絡ませながら。

「ただいまー！」

「あ、パパお帰り～」

ドタドタと廊下の奥から音がする。

「パパね、ぼくね、今日かけっこ一番だったんだよ！」

「そうかー！そりゃスゴいな！今度の休み、公園でパパと競争しよう」

「やったー！」

「あら、あなた、おかえりなさい」

「ただいま」

「あのね、今日さとしったら幼稚園でね…」

「へー、そうなのか」

オレにはオレのホームがある。

そして彼女には彼女のホームがある。

そして夜22時30分。

スマホがブルーに点滅しメール受信を告げる。

『今日は会えて嬉しかった』

『オレも嬉しかったよ』

『出張がんばってね』

『お土産をお楽しみに！』

『つぎ会えるのを楽しみにしてる』

『オレも』

と小さなやり取りすら、胸が熱く踊る。

二人はいつか終わりを迎える恋愛ゲームを楽しんでいる。

窓辺ではススキの穂が小さく揺れていた。