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電撃戦

　日も見え始め、街がより一層明るく照らされ始めた時のことであった。雲の合間に隠れながら、相変わらず街の様子を見張っていると――

『……ん！？』

　突如街の方で、爆発が次々と起こり始め、森は煙にまみれている。俺は急いで地上部隊と連絡を取り、何が起きたのかを問いただす。

『“何をしたんだ！？”』

「“なぁに、簡単な爆薬と煙幕を作って、それをＳＴＲ（筋力）が高い奴に森の中から街中へと四方から投げてもらっているのさ”」

　もちろん町中は大混乱。そして上にいたスナイパーも城壁が爆破され、かつ敵を狙おうにも森が煙まみれな事に驚いているのか、内部へと避難してゆく。森に立ち込む朝靄（あさもや）も手伝ってか、地上組が潜む森は一気に樹海のように深い森へと変わってゆく。

『なるほど、あの勇士（パラディン）やるな……よし、俺達も続くぞ』

「御意に」

「い、いよいよ戦いが始まるんですね！」

　約一名お荷物がいるが、下の調子だと大丈夫そうだ。

『いくぞ！』

　俺はワイバーンの手綱を引き、戦火にまみえる街の中へと突き進んでいく。街は既に火が回り始め、一般市民はおろか衛兵でさえ逃げ惑っている。

　俺はそんな中、ある人物を探していた。

『――見つけた！』

　この街の長であるキャラクター。今回はＮＰＣのようで、右往左往とするだけで到底戦えそうな気配ではない。

『――ベルゴール領主！！』

　ワイバーンに乗って急接近すると共に、俺は腰元の刀の柄に手を乗せる。

『その首、貰った――ッ！』

　抜刀法・壱式――刎斬（はねきり）。自分よりはるか格下の相手の首を刎ねる、いわゆる一撃必殺技である。そして通り抜けざまに刃につけられた血が、それを物語っている。

『――領主の首は取った。後は残りを殲滅するだけ……』

「私にお任せを」

　そういってラストは羽を伸ばし、自ら戦場に降り立とうとしている。

「ジョージ様、後は私が始末いたしますわ」

『……あんまり殺り過ぎないように。一応経験値の無駄になるから』

「フフッ、ならば同士討ち程度にしておきましょうか」

　ラストは邪な笑みを浮かべると、戦場の地へと降り立っていった。

「あ、あのっ！　私は――」

『ワイバーンの操作は？』

「や、やった事ないです！」

　俺は念の為に少女の騎手登録を済ませる。

『じゃあ体で覚えて！』

　俺もラスト同様、戦場へと飛び降りていく――

「えっ！？　ちょっと待ってくださーい！」

　声がフェードアウトしていく中、俺は戦火の中へと降り立つ。硝煙と鉄の匂いが鼻をくすぐる。

　そしてそんな中、俺の姿を捉えた軍の一味が俺に銃を向け歓迎の引き金を引く。

「撃て――ッがは！？」

　俺はその歓迎全てを斬り伏せると、納刀とともに名乗りを挙げる。

『――《殲滅し引き裂く剱（ブレード・オブ・アニヒレーション）》の一人……《刀王》ジョージ、いざ参る！』

　　　　　◆　◆　◆

　今回の俺の戦いは一方的なものだった。銃弾を斬り伏せ、敵を斬り伏せる。黒刀がどんどん血に染まり、その度に武勲と経験値が溜まってゆく――

『この辺一帯は片付いたか――ッ！？』

　辺りを見回す俺の目に映ったのは、ラストの狂喜の姿だった。

「ウフフフフ、アッハハハハッ！　踊りなさい下僕達！　死ぬまで舞踏曲（ロンド）を踊り続けるのよ！」

　……俺がラストと一対一で戦った理由その一。それが今俺の目の前で起こっている惨状だ。

「おい！　俺は味方だ！」

「ラスト様の指示に従い、邪魔者を排除する――ッ！」

　彼女と戦うにあたって一番厄介なのが、回避不能の魅了魔法（チャーム）だ。魅了することで同士討ちを狙い、それを見て楽しむのが彼女にとって一番の快楽だそうだ。

「それにしても、中々私達の軍が来ないわねぇ……めんどくさくなっちゃった♪」

　そして第二の理由が――

「――【恋慕崩壊（ハートブレイク）】♪」

「ラストさ――グハァっ！？」

　突如魅了された者が血を吐いて次々と倒れだす。これが魅了した相手限定の即死魔法【恋慕崩壊（ハートブレイク）】。心臓を破壊され一撃死となる。

「ウフフフ……あら、ジョージ様がみてらっしゃるわぁ♪」

　遠くからでもロックオンし、俺に向かってウインクを飛ばすその姿には寒気を覚える。

『おーこわ……』

　そしてその時の彼女の狂喜する姿こそが、俺の知る幻獄最深層・《ミラージュ》にいる幻界を司る魔性の者、幻魔・《ラスト》だ。