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立ちふさがる現実

『先を急ぐぞ』

「はい！」

　ラストに改めて【幻体変化（トランスミッション）】をかけてもらい、俺は連絡が途切れたベスの元へと急ぐ。

『間に合うといいが……』

　途中で連絡を切るほどの相手、ならば一人で立ち向かうより援軍がいた方がいい。

　まあ、そもそもベスが片づけられる相手ならば杞憂（きゆう）で済むのであるが。

「…………」

　嫌な予感がする。それは誰に向けられたものでもない、俺自身に対してだ。助けに向かっている対象（ベス）ではなく、俺自身が何かを感じ取っている。

『……ゲームで悪寒、か』

　いやいや、ありえないか。

　　　　　◆　◆　◆

（※　ここから三人称視点です）

「くんくん、やっぱり匂うなぁ」

「……あ、は…………何が……かしらぁ？」

　戦場となっていた会議室は、もはや蜂の巣と化していた。

　いたるところに銃撃の痕（あと）が残り、テーブルは割れ、ソファに詰まっていた綿は派手にはじけ飛んでいる。

　そんな中でボロボロになったベスの元に、一人の女性が顔を近づけて臭いを確認する。

「……うん、やっぱり匂う」

　女性の年齢は二十前半だろうか、大学生と推測されるくらいの若い女性だった。挑発的な瞳はベスを捉えており、してその容姿はというと完璧で美麗だった。がしかし、逆にそれが機械的で不気味にも思える。

　深緑の迷彩服に身を包む女性は、ベスから匂う微かな匂いを確認して笑っていた。しかし両手に携えていた二挺（にちょう）のガトリングを持つ手は、そのうちに潜む感情を表すかのように静かに細かく震えていた。

「……なぁんで君からあの子の臭いがするのかなぁ……あんな無害な可愛い子にこんな危険な娘（こ）が近づいていいわけないのにサァ……」

　女性の目からは生気が消え、目の前の害悪を抹消するべくガトリングが再び回転を始める。

　キィィィンという独特の回転音が部屋を支配し始め、そして銃口はベスへと向けられる。

「――死んでくれるかな。永遠に」

　女性がガトリングのトリガーを引こうとした瞬間――

『ベス！』

　女性との間に、一人の青年が割って入る。

『大丈夫か！？』

　青年はベスを抱えて女性から距離を取り、その容態を確かめる。

『……LPがかなり削れている……危ないところだったな』

「あ、あらぁ……私ったら幻覚でも見ているのかしらぁ？」

　ベスは口に溜まった血を吐きつつ冗談交じりにそういったが、青年の方はその言葉を聞くなりフードの奥で笑った。

『ジョークが言えるならまだ大丈夫か……ラスト、ベスの回復を』

「承知しました」

　土壇場でベス側に援軍が到着。しかもその援軍の正体とは、かの《刀王》と呼ばれているジョージである。

「ありが、とう……」

『礼はいい。休め』

　ラストに負傷した同僚を任せ、ジョージは改めてベスをここまで追い込んだ者の方へと向きなおす。

　女性はというとその間じっとフードの奥に潜む顔を見つめ、そしてフードの奥に潜む青年の顔を見るなり顔を笑みに変えていく。

　ジョージは後ろ背に敵を警戒しつつも、ラストとベスを安全な場所へと追いやった。

『ふむ……それにしても、あんたは中々強いようだな。だがベスをここまで追い込んだ借りは返し――――ッ！？』

　抜刀しようと柄に伸びていた右手が留まる。ジョージはその相手を見るなり、明らかな動揺を見せた。

　その相手とは、決してにいないはずの存在。現実（ゲーム）にはあり得ない存在だった。

「……なんで……何であんたがここにいるんだよ……ッ！？」

　ジョージは初めて、キーボード抜きでその言葉を放った。明らかな動揺でもって目の前の女性から後ずさりをしてしまった。

　それに対し目の前の女性は両手のガトリングガンをポイと手放し、にっこりと満面の笑みを浮かべ、両手を広げてこういった。

「――会いたかったよぉ愛しの弟ちゃぁん！！　アハハハハハハッ！！」

　ジョージはたった今、最凶最悪の敵とエンカウントしてしまった。