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VS.高貴で高慢な吸血鬼、プライド

　戦いは一進一退だった。

『チッ、斬ったそばから復活しやがって……』

「貴様こそ、破魔の力を持つその刀……私には少々、眩しすぎる！」

　ノーダメージという訳ではない。だが相手は並大抵の吸血鬼とは違う、正に高く貴い存在。吸血鬼が本来持ち得ている怪力、そして変化能力。極めつけに目の前にいるプライドだけが持つ固有（ユニーク）スキル《血潮の海（シー・オブ・ブラッド）》。これは自分の支配下にある血を、自らの思うがままに自由に操るスキルだ。

　そして血でできた剣でもって、プライドは敢えて俺と同じ土台に立って戦いを楽しむ。

　しかしそれは、俺の侍としての自尊心（プライド）を刺激しすぎた。

『抜刀法・三式――裂牙烈風（ざがれっぷう）！！』

　俺は容赦なく裂牙烈風（ざがれっぷう）でプライドの肉体をバラバラに切り刻むと、今度こそ相手のLPは０になったのだと思っていた。

　だが――

「……ククク」

『ッ！』

　それは失敗だった。

　飛び散った血肉の一つ一つが意思を持ち、俺を喰らおうと襲い掛かる。

『クッ――』

　襲い来る血肉をいくら切り刻もうが、細かな敵が増えるだけ。俺は後退を余儀なくしなければならず、その分血肉が距離を詰めてくる。

『……こうなったら！』

　俺は唐突に相手に背を向け、敵とは反対方向の通路へと走り出す。

「……塵芥（ちりあくた）が、逃げる気か……？　ならば、こちらはゆっくりとあの女史二人を追わせて――」

『抜刀法・弐式――絶空（ぜっくう）！』

　ラスト達を追おうと集合し人を模（かたど）るプライドに対し、俺は後ろからプライドの首を遠距離から刎ね飛ばす。

『やっぱり破魔ノ太刀（コレ）で相手をするのは止めて欲しいってか？』

「…………貴様……その肉体をバラバラに引き裂いてやろうかッ！！」

　ようやく化けの皮がはがれたといったところか？　

　プライドは今までの高貴な言葉遣いと違って、化け物らしく荒々しい言葉でもって俺を追いかけ回す。

「待て！！　逃げるなッ！！」

『待てといわれて待つかよ！』

　迫りくるプライドを確認しながら、俺は自身の行く手を阻む扉を斬り開いてすすんでゆく。

『どこだ、どこに――』

　俺はあるものを探しながら、プライドから逃げるために走り続ける。

『――階段！』

　俺は素早く駆け上がり、地下牢から屋敷へと場所を移る。

「貴様！　いつまで逃げる気だァ！！」

　すぐ後ろを、鬼気迫る表情のプライドが追ってくる。

　捕まれば即、死。そんなギリギリの恐怖が俺の後ろからやってくる。

『……ここでいい』

　俺は屋敷の広間で足を止め、プライドが来るギリギリまで待ち続ける。

「ようやく死を覚悟で来たか！　ならば貴様の脊髄を引き抜いて、屋敷に飾るインテリアにしてやろう！」

　散々コケにされ怒り狂う吸血鬼。そんな化け物が俺の背骨に手をかけようとしたその刹那――――全ての刻（とき）は止まる。

『抜刀法・神滅式（かみごろし）――』

　――千閃楼天崩斬（せんせんろうてんほうざん）！！

「ッ！？」

　瞬間――下から上へと突き上げるかのように、全ての斬撃が天へと向かう。同時にプライドの肉体も千の肉片へと切り刻まれ、遥か宙へと突き上げられる。

「ば、バカナ――」

　同時に屋敷も全て切り刻まれ倒壊し、プライドはその千の肉片を白日の下に晒し出す。

「こ、これは――」

『確か吸血鬼は、太陽が苦手だったか……？』

　俺は分かっていて、あえて挑発的にそう問いかける。

『消え失せるのは、お前の方だったな……』

「き、貴様アアァ――――――――――――何とでも言うと思ったのか？」

『何だと……？』

　屋敷が倒壊したことで周辺住民の注目が集まる中、肉片は再び集合し人の形を模る。

　一連の光景を見た住民はパニックに陥り、叫び声を上げる。

　そして俺は奴がなぜ生きていられるのかと疑問に思うと共に、吸血鬼の弱点が通用しなかったことに冷や汗を垂らし始めた。

「……ふむ、外野がうるさいな」

　プライドはそういうと、周辺住民に向かって血の鎖がついた鎗を飛ばし始めた。

「ぐげっ！？」

　プライドは槍が突き刺さった住民から吸血を始め、鎖を通して自らの体内に収める。

「……やはり、人間の血は美味であるべきだ」

　そしてさっき受けたダメージが明らかに回復し始めていると、俺は即座に理解する。

『……戦闘中に回復行動とるなよ。ずるいだろ』

「ククク、一度逃走を図った者が言えるのか？」

　プライドは白日の下にその邪悪な羽を伸ばし、自らの身体で太陽を隠し始める。

「――さて、第二ラウンドといこうか。侍」