腐女子時雨のモノローグ

腐女子の生きがい

梅雨前なのか、不安定な雨が続いている6月初期。

都心にある中堅IT企業で働く会社員の女性がいた。

大きな瞳と、幼さの残る顔立ち。

傍から見ると彼女は、『可愛い』と評される顔面であろう。

まぁ、、、外見上では。

昼休み明けのオフィスは、コーヒーとコピー機の熱が混ざった独特の匂いがしている。

彼女は資料を抱え、部署と部署をつなぐガラス張りの渡り廊下を歩いていた。

窓の外には、整然と並んだビル群と、雨で薄く霞んだ空。

　その視界の端に、動く影が入った。

同じ部署の男性社員がふたり、肩を組んで歩いている。

ひとりは長身で、もうひとりは少し背が低い。何か面白い話でもしているのか、顔を寄せ合って笑っていた。

ただそれだけの光景だ。

ただ、それだけ――の、はずだった。

（ギャァアァアァアァアァアァアアアア！！！！）

　心の中で大発狂した彼女は、何事もないかのように前を向いたまま通り過ぎる。歩幅も速度も変えない。完璧な社会人の仮面。

しかしその内側では、世界が爆発していた。

（ちょ、待って距離！！距離近い！！！肩！！！肩組んでる！！！なにその自然さ！？付き合って三年目の空気感では！？！？）

　心臓が暴れ馬みたいに跳ねる。視線を向けたい衝動を、社会人としての理性でねじ伏せる。

（見るな私！！振り返るな！！でも尊い！！無理！！！）

　渡り廊下を抜け、エスカレーターへ。誰も乗っていないのを確認してから、彼女は素早く乗り込み、【閉】ボタンを押した。

　扉が閉まりきった瞬間。

「ギャァアァアァアァアァアァアァアァアァ！！」　

　誰もいない密室に、叫び声が反響した。

彼女は深く息を吸い込み、拳を握りしめる。

「尊ッッッッッッ！！」

　顔が一気に熱くなる。ぐしゃぐしゃと自分の髪をかき回し、無音で足踏みする。

（無理無理無理無理！！朝から供給過多！！ありがとうございます世界！！）

彼女こそがこの物語の主人公、桐谷時雨（きりたにしぐれ）、いわゆる腐女子なのである。

　きっかけは中学時代、表紙の絵が綺麗という理由だけで手に取った一冊の漫画。

ページをめくるごとに、これまで知らなかった関係性の世界が広がっていた。そこから先は転げ落ちるようなものだった。

二次元を愛し、三次元にもときめく。男同士の何気ない距離感に、宇宙規模の尊さを見出す生き物。

それが現在の時雨なのである。

エスカレーターが一階に到着する頃には、なんとか呼吸も整っていた。何事もなかった顔でオフィスに戻り、席に着く。

　バッグの中には、今朝購入したばかりのBL漫画の最新刊が入っている。仕事終わりのご褒美だと思うだけで、自然と口元が緩みそうになってくる。

そのとき、影が差した。

「桐谷」

低く落ち着いた声がした。顔を上げると、二階堂凪（にかいどうなぎ）が立っていた。

中性的な整った顔立ちに、感情をあまり表に出さない静かな目。仕事ができることで有名で、社内の評価も高い時雨の同期だ。

「なに？」

「この書類、コピーよろしく」

差し出されたファイルを受け取り、内容を軽くチェックする。凪は必要な説明だけを簡潔に告げる。

すると、その背後で突然「うわっ」と声がした。

振り向く間もなく、すこぶる大きな音がした。

課長が躓き、時雨のバッグの中身がぶちまけられてしまったのだ。

「す、すまん桐谷！！」

課長が慌ててしゃがみ込み、散らばった物を拾おうとする。

　その瞬間時雨は見た。

床に落ちた一冊の漫画。鮮やかな色彩の表紙。今朝買ったばかりのBL漫画。

　時間（とき）が止まった。

（……終わった）

　時雨は反射的にその場にしゃがみ込む。漫画の上に体をかぶせるように。

　周囲の空気がざわつく。「え？」という視線が刺さってきた。

（無理無理無理無理どうするどうするどうする！！）

　頭が真っ白になる。

そのとき、不意に視線が合った凪が、静かにこちらを見ていた。

　そして彼は、時雨と同じ目線までしゃがんだ。

「体調、悪い？」

　一瞬、意味がわからなかった。

だがその目は、すべて察している色をしている。

　時雨はハッと目を見開いたあと、勢いよく二回頷いた。

　凪は立ち上がり、課長へ向き直る。

「桐谷、医務室連れていきます」

「あ、ああ、頼む」

　腕を軽く掴まれ、引き上げられる。その隙に時雨は漫画を脇へ滑り込ませた。

凪に連れられてオフィスを出る。

廊下を歩きながら、時雨は小声で呟いた。

「ご、ごめんね凪、……ありがとう」

　すると、ため息混じりの声が聞こえた。

「時雨さ、マジでこれ何回目？」

「ごめんごめん。今回もありがとね、凪。助かったよ……！！」

　苦笑する時雨に、凪は呆れたように眉を下げた。

「腐女子隠したいなら、もっと徹底しな」

　その言葉に、時雨は肩をすくめた。

ここだけの話、時雨と凪は物心つく前からの付き合いなのであった。家も近く、気づけばずっと隣にいる。いわゆる幼馴染と言うやつであった。

だからこそ、取り繕う必要もない。

　医務室の前で足を止めると、凪は小さく息を吐いた。

「少し休んだら戻れよ」

「うん」

　背中を見送りながら、時雨はそっとBL漫画を抱きしめる。

（……今日のはほんとに危なかった）

　部署に戻れば、また何かが起こるかもしれない。それでも、何気ない視線の交差、無意識の距離、偶然の接触。

　そのすべての薔薇を、彼女は見逃さない。

（絶対に、社内で綺麗な薔薇を見届けてやるんだから！！！）

「うぉおおぉおぉおぉおぉ！！！ファイッッ！！！」

　様子のおかしい時雨の声が聞こえてきて、凪はプッと吹き出した。

「……はー、ほんとにばか」

凪は小さく吹き出し、視線を逸らした。

その頬が微かに赤く染まっていたことにも、時雨は何一つ気づかない。

そんな時雨は今日もまた、薔薇のつぼみを探していた。