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石を受けとる

『先生』については、よろしければ『蓮池の　』をひろい読みしてください。。。

　八、

　　むかいでずっと数珠をまわしていたダイキチが手をとめて、その水たまりの中に残った布へと手をのばす。

「　・・・ああ、・・・、この石をわたくしどもに届けるために、ここへ《百物語》を語りにまいられたのでございましたか・・・。では、この《力石（ちからいし）》、しかと受け取りましてございます。あとはどうぞ、おまかせくださりませ」

　ダイキチは水にぬれた布をつかんで膝へとのせた。

　ひらいた布の中には、ちろちろと水をこぼしつづける黒い石がある。

『先生』が、おとこの残した畳の水たまりへ手をつけ、それに気づいた影が肩をいからせた。

『　ほお、ひとではないとおもうていたが、おぬし、そうとう歳を経ておるのオ。すこしの神力（じんりき）も得ておるか。　だが、このわしと張り合おうなどとおもうなよ　』

　『先生』は水に手をつけたまま、おかしそうにわらった。

　ダイキチはまた脇から冷や汗がたれるのを感じながら、肝のすわった『先生』のようすに感じいるしかなかった。

　この『先生』がおのれのことを《ヤオビクニ》だと称し、人魚の肉を食べたときから歳をとらなくなったというはなしは、きいたときから疑ったこともなかったが、こうして『疫病神』などという大物を相手にできるのをみれば、やはり《ひと》をこえているようだとあらためておもうしかない。

　こちらなど、部屋に満ちた禍々しい気配に、冷や汗がとまらぬというのに。

「　『張り合おう』などとは考えてもおりませぬ。ただ、　――　すこしばかり、《水》とはむかしからかかわりあいのある身の上でございましてねえ。　すこしばかりのことでございましたなら、このわたくしでも『力』になれるかと」

『　たわけたことを。そこな年寄り、その膝にある石を、《力石》として、こんどはおまえが見世物（みせもの）にして手元におけよ。断れば、おまえにも災いをふりかけようぞ　』

　黒い影が三方のふすまをのっとるように影をひろげてみせた。