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鬼じゃアなさそうだ

　七、

　ダイキチは、『先生』のひらたくしろい額に、くっきりとシワが刻まれるのをめにした。

　カラスとされこうべが黒い影としてうつるふすまには、下の方からじわじわと、おおきな影がのびあがり、カラスと骨とをのみこんだ。

「　あ、あんた、あの、あの石は、」

　その大きく広がる影にむかい、すがるようにおとこがといかける。

　　　『　申し上げましたでしょうなア。水神（スイジン）だとねエ　』

　こたえた影が、こんどはきゅうに細くなって、ひとのかたちのようになる。

　だがその頭には、三本角（ツノ）の影がある。

「　そんな、そんな、」

　おとこは力がぬけたようにまた伏せると、畳をかきむしるように泣き始めた。

「　こりゃ、鬼、　――　じゃあ、なさそうだね」

　『先生』と目をあわせたダイキチが、懐から水晶でできた数珠をとりだしてうなずく。

　ふすまにうつる影がゆらゆらとゆれるようにして上へいったが、欄間（らんま）にあたってそこでとまった。

　　　『　――　・・・はて、ここからでられぬな、

　　　　　　　　　　　ここはなんじゃ、そこにおるはどこのなにものじゃ　』

「　なのるのはそちらがお先。ここへ連れてこられたのもわからぬようでは、ただただ、としを経（へ）たタヌキかムジナでありましょうかねエ　」

　部屋のすみに座ったままの先生が、嘲るようにふすまにうつる影にこたえる。

『　わしがタヌキかムジナであるわけなかろうがよオ。　連れてこられた？いいや、この男がわしを水神のところへと連れて行ったのじゃ。きいたじゃろオよ。この男はな、村の者が守っていた水神をぬすみだし、それを見世物にして儲けたのよオ　』

「　それを苦にして村にもどっておりましょうが　」

『　二年も三年もすぎた後よなア。このおとこに水神をぬすまれた村はそこから水にめぐまれずに、田畑は荒れてひとも病にたおれ、村にはなにもなくなった。すべてこの男のしわざによって起きたことよオ　』

「　さて、それはどうでございましょう。どうにもそのお方はたぶらかされ、片棒をかつがされたようにお見受けいたします。ああ、たぶらかすといえばやはり、オオダヌキでございましょうねエ　」

　おかしそうに片手をふった『先生』が、すっと立ち上がり、畳にふして肩をふるわせる男の横に座りなおす。