これは彼が白き名を貰う前の物語。若きガーランドの記憶の一部である。
これは「異世界転移したら、私が弟子になっていて、のんびりスローライフを送っていた。」の外伝物語である。その中の登場人物の「記憶」の断片なのだ。
今宵はあなたは、その「断片」の一部を見る事になる。
まだ…。あの少女と出会う前の物語…。そしてあの住人達と出会う前の物語…。
「異世界転移したら、私が弟子になっていて、のんびりスローライフを送っていた。」外伝編。
彼は第24話で自らの真の名を明かした。その名は「ガーランド」。今宵の物語は、彼の記憶の一断片として記録される。これは紛れもない彼の記憶なのだ。
この物語は、あるテンプル騎士の若き日の物語である。その主人公の名はガーランド。本稿は、若き日のガーランドを主人公とした物語である。
ガーランドには「師」と呼ぶべき人物がいた。その名はオーランド騎士。オーランドはテンプル騎士団の団長を務める最強の騎士であった。テンプル騎士団とは、修道会に属する宗教騎士団であり、そのスローガンは「キリストとソロモン神殿の貧しき戦友」である。彼らは修道者でありながら、王の護衛や巡礼者の守護を担う神に仕える騎士である。
テンプル騎士団は当初、貧困な騎士団であった。あまりの貧しさゆえ、馬1頭に2人で乗って移動することもあった。しかし、時代が経つにつれ、テンプル騎士団は「最強の修道騎士団」として名を馳せるまでに成長した。その「一頭二人乗り」は、後に騎士団の紋章として刻まれることとなった。
オーランド騎士「ガーランド、何をしている！？」
師は厳しくガーランドを叱責した。
彼は馬に乗って移動を開始していた。
ガーランド「こちらは徒歩です、師匠！」
彼はおそらく15歳ほどの青年従者であろう。この頃のガーランドはまだ白髪ではなく、若々しい姿であった。
オーランド騎士はさらに言葉を続けた。「すでに王の軍隊が集結している！」
彼は馬を早足にし、構うことなく前進を始めた。その後ろからは、テンプル騎士団の部隊がオーランド騎士を追従していた。オーランド騎士はつぶやく。
オーランド騎士「ガーランド、我が部隊と来い！ わしは先に王に謁見する！」
そう言うと、彼は馬を駆けさせ、みるみるうちにその姿は小さくなっていった。
場所は不明。舞台は平原。晴天のもと、小国同士の戦争が繰り広げられていた。オーランド騎士は、その小国の王に仕えるテンプル騎士団の一団を率いていた。部隊の規模は約200人で、全員が重装備を身にまとっていた。
ガーランド「置いていくのですか！ 鬼ですか！」
彼は叫んだ。その声に反応し、後ろから拳骨が飛んできた。テンプル騎士団の一団がガーランドを捕捉したのだ。
歴戦のテンプル騎士「これ、隊列を乱すな！」
拳骨をくらわせたのは、歴戦の騎士であった。
下級テンプル騎士「ガーランド、少しは学べ！」
この下級騎士はガーランドと親しいようで、まるで親友のように話していた。
ガーランド「何？ フロルド爺さん？ ダニエルか！」
ガーランドは頭をさすりながらつぶやいた。拳骨を受けた彼は、半分涙目になっていた。
フロルド「爺さんとは何だ！ まだ若いぞ！」
歴戦のテンプル騎士の名は「フロルド」であった。フロルドが反論した。
ダニエル「見ろ、騎士団が睨んでいるぞ！ お前のせいだ！」
下級騎士の名は「ダニエル」。彼はガーランドの戦友でもあった。呆れた表情でガーランドを見つめた。
ガーランド「何だよ、師匠が先に行ったんだぞ、ダニエル！」
ガーランドは反論した。彼は一刻も早く追いつきたいのか、部隊から抜け出してしまった。
テンプル騎士団の隊列は、上級騎士、中級騎士、下級騎士で構成されていた。従者は荷台馬車の護衛を担当していたが、ガーランドは命令を無視していた。
上級騎士は、歴戦の勇士たちで構成され、重装備を身にまとっていた。約100名で、馬も馬鎧で固められていた。全員がヘルムを被り、上半身には鎖帷子と白いチュニックを着用していた。
中級騎士も重装備であったが、白いチュニックではなく黒いチュニックを着用していた。人数は約50名である。
下級騎士は約30名、従者は20名で、合計200名からなるテンプル騎士団であった。
従者たちは馬車の護衛にあたっていたが、ガーランドが離脱したため19名になっていた。それに気づいたダニエルは、すぐさまガーランドを探しに向かった。
ダニエルはガーランドに近寄り、小声で話しかけた。
ダニエル「ガーランド、戦争が始まる。一番後ろにいろ」
ダニエルはガーランドの無謀な行動を心配していた。彼の性格をよく知っていたからだ。
ガーランド「名声を上げるには敵を倒すしかない！」
ガーランドは大声で叫び、従者を早く卒業したいという強い思いを露わにした。
ダニエル「馬鹿野郎！死ぬぞ！馬鹿か！」
ダニエルの声は小声から大声へと変わっていた。ガーランドはそれに反発した。
ガーランド「馬鹿を二度も言ったな、ダニエル！」
ガーランドも負けじと大声で言い返した。それを見ていた数人の騎士たちは、「また始まったか」と慣れた様子で見守っていた。ガーランドとダニエルの言い争いは、日常茶飯事だったようだ。
200名の騎士団は、隊列が乱れがちだった。こうしたやり取りが繰り返されることに慣れていたのだろうか。この騎士団はどこか異質だった。指揮官オーランドの影響なのか、あるいは別の理由があるのか。
上級騎士たちも呆れ顔だったが、幸い味方の陣営はそう遠くなかった。遠くに豆粒のように見える陣営に到着するまで、200名の騎士団を襲う敵はいなかった。
騎士一人で十人分の戦力を持つとされていた。これは厳しい鍛錬と豊富な経験の賜物であり、名誉騎士の称号が生まれる背景でもあった。
騎士団が味方の陣営に到着すると、王の陣幕では作戦会議が開かれていた。いわば作戦室である。そこにはオーランド騎士も参加していた。
オーランドが従える王は、小国の君主であった。莫大な金貨を投じてこの騎士団を雇い入れていた。
小国の王「オーランド、この戦をどう見る？」
王は戦術駒が並ぶ作戦盤を見つめた。
オーランド騎士「敵は我々に及びません。圧勝でしょう」
オーランドは敵側の駒を親指で弾き飛ばした。
オーランドは勝利を確信していた。敵に十字軍並みの装備がないことが、その自信の根拠だった。
小国の王「よし、全軍出陣だ！急げ！」
王は力強く号令を発した。将校たちはそれぞれの配置に就き、オーランドも自らの部隊に戻った。
オーランドはガーランドの肩を軽く叩いた。
オーランド騎士「ガーランド、剣を磨いておいてくれ」
彼は愛用の剣をガーランドに手渡した。それはガーランドが特に気に入っている剣だった。
ガーランド「はい、師匠！任せてください」
ガーランドは剣を受け取り、嬉しそうに微笑んだ。
こうして小国同士の戦争が始まった。
戦いはオーランドの予測通り、圧勝に終わり、終戦を迎えた。
青年ガーランドの物語はここで一旦終わるだろう。これは歴史に埋もれた1人の青年の物語…。
こうして記憶の記録が終わった。これは歴史に埋もれた一つに過ぎない。これは若き日の記憶なのだから…。
本編。「異世界転移したら、私が弟子になっていて、のんびりスローライフを送っていた。」
