DMで、『おめでとうございます！ 一〇〇〇万分の一の確率で選ばれました』ってきたから開いたら、異世界に転送されたうえに、化け物と戦えと言われて放り出されたけど、なんとか生きています。

はじまりの場所編

食い物を発見

　さっぱりとした俺たちは、五人で向かい合って座る。

　草の背丈は短くて、もしかして誰かが草刈りをしているのはでないかと思うほど、このあたりは均一だった。

　身振り手振りを交えて話すのも、すっかりと慣れた。

「食べ物を確保したい。森……木の実、小動物……俺達は槍しかないから、槍で狩れるのがいい。森の中へ、少しずつ入ろうと思う。河に近い場所、安全そうな場所を探そう。ベースを造ろう……化け物退治をしろとあの変な奴らは言っていたけど、生きたいんだ、俺は……生きて、日本に帰って家族に会いたい」

　俺の意見に、リサも同意してくれた。

「賛成。化け物と戦うっていうのは、あの変な奴らが勝手におしつけてきただけのこと……」

　彼女は、しかしここで「だけど」と続けた。

「だけど、元の世界に戻るには、やっぱり化け物を退治しないといけないんじゃない？　わたしたちをここに連れてきたのは、あのおかしな奴らなわけなんだし」

　……たしかに、そうかもしれない。

　ヴァンが、口を開く。

「同時進行でいけばいい。どちらにしても、向こうから襲ってくる確率が高い。ただ、基本的に戦闘は避けたい。あの化け物を……俺たちは多数で囲んで倒したんだ。普通にやって勝てないと思う」

「罠を作ったら？」

　ゾーヤの案に、「おおお！」と揃って声が出ていた。

　賢い子！

「落とし穴なら、俺たちでも作れる。俺たちが落ちたら笑えねぇけど」

　ジュンの冗談に、苦笑を返した。

「ベース……小屋を作ったりは現実的じゃないから、大きな木の根元なら、雨なんかもしのげると思う……雨、まだ降ってないけど、地球と同じみたいだし、河もあるから、きっと降る」

　リサの案に、ヴァンがつけくわれる。

「木の枝の上……登れそうなら、登れるようにしておこう。あの化け物が届かない高さまで、避難できるように……たとえば、交代で探索や狩りに出ていて、一人や二人の時に化け物きたら、戦うのではなくて避難……絶対のルールにしよう」

「賛成」

　リサが同意する。

　俺たちも、反対するわけがない。

　ジュンが、口を開く。

「まず森に入る順番は、俺、ヴァン、リサ、ゾーヤ、キリ……で行こう」

　ジュンの判断は、いいと思う。

　ヴァンは、ジュンほどガタイがいいわけではないけど、槍をもって戦おうとした勇気があるし、いざとなったら若い分、俺よりも動きはいいはずだ。

　だから先頭二人は、彼らがいいと思う。

「でも、キリが遅れたら大変よ？」

　ゾーヤ……おじさんに優しくしてくれてありがとう！　情けないけど……。

　彼女は、苦笑する俺と、馬鹿笑いするジュンとヴァンを順に見て続ける。

「笑いごとじゃない。キリがいなくなったら、いざという時、まとめてくれる人、いないでしょ？」

　……君、とてもいい子だ！　

「キリが、あの時も声をだして、率先して、みんながまとまった……だから、わたしはこの人たちについて行きたいと思った。でもキリ、歩くの遅い」

　ごめんね！　身体はおっさんなんだ！

　大袈裟に嘆く真似をしてみせ、ゾーヤも笑った。

「ハハハ、ごめん。でも、トラブルがあって、キリが遅れて離れちゃったらダメ。だから、キリはわたしとリサの間にいて」

　ジュンが、頷きながら言う。

「いいだろう。俺、ヴァン……ゾーヤ、キリ、リサ、この順番でいこう。リサ、いざとなったら最後尾を守りつつ、俺たちに声掛けしないといけないけど頼むな？」

「ええ、いいわ。キリが遅れたら、おしりを蹴って歩かせるから」

　笑顔でおどけながら喋るリサに、俺は怖がるフリをして笑いをとった。

　重い話も、笑いながらできる……今は、まだ余裕があるからだ。

　なんとか、余裕があるうちに、基盤を整えたい。

　食料だ……食料をなんとかしないと。

　－・－・－・－

　三日目。

　河の近くで一夜を明かし、順番に排泄を終えて……いっぱい出た！　……から、木の実を齧って空腹をごまかして出発する。

　木の実、あとわずかだ。

　水……河の水、幸いなことに腹を下していない。

　服……洗いたいよなぁ、着替えが欲しいよなと思いながら、出発した……。

　服、どうしよう？

　このスーツも、いつまで無事かわかんないし……すでに、ほつれ始めたところが……最初の戦いのせいだ。

　最初に、出発地点の広場から真っ先に出ていった奴らが、逃げて帰ってくるまで、そう時間はなかった。だけど、俺たちは三日目の今日まで、化け物と遭遇していない。

　もしかして、壁に近いところだから……かな？

　離れたら、それだけリスクがあるってことなのかもしれないが、ただの想像でしかない。こういうことも、これから行動するなかでわかってくるだろう。

　ゾーヤとの距離は、一メートルほど。

　この距離を維持できるように……けっこうキツい。

　うしろのリサが、前のジュンに声をかける。

「ジュン！　キリがきつそう！　もう少し速度をおとして！」

　すまんね！　ずっと歩きっぱなしで……休憩をはさんでいるけど、森の中、疲れるんだ……スニーカー欲しい。

　河の上流方向へと五人で進み、森の中に入る。最初こそ、陽光の木漏れ日が美しい光景を見せてくれたが、それもすぐに終わった。

　森……日本の山とはまた違う……土地そのものは平坦なのだが、地面は光が届きにくいので、草花が育たないせいか彩りが茶や黒だ……そして光があたる箇所に、集中して草花が群生している。

　一つひとつの木がでかい……種類はわからん。とにかくデカい木です……それがグンと伸びて、高いところで枝葉をたくわえて、空を隠している。それの根が、地表のあちこちで出っ張っているから、足場は悪い。

　昼間のはずなのに、暗い……。

　火……火がほしい。

「ああ、火がほしい」

　思わず言葉をこぼしたところで、前を進むジュンが反応した。

「え？　使うか？　煙草？」

「……いえ、禁煙十年目なんで大丈夫です……火、あるんですか？」

「ライターならあるぜ？」

　……早く言え！

　ジュンは、ジッポライターを持っていた。

「煙草、吸ってないみたいだけど？」

「煙草は吸わねぇよ」

　この人は、どうしてジッポライターを持っているんだろう？

　煙草を吸わないのに、どうしてかと尋ねると、「火をつける時に使うからに決まってんだろ」と言うので、ますます意味がわからない。

「煙草以外で、ふだん、そんなに火をつけることある？」

　俺の問いに、彼は「ああ」と声をもらし、少し悩んでから答える。

「ま、キリだし、こんなところにいるしいいか……脅しで火をつけたり、見せしめで燃やしたりする時に使う」

　こわいよ！　化け物よりも危険な人がいるよ！

「火、おこすか？　落ち葉や枝は……ここらの地面が濡れてて湿っているから駄目そうだけど？」

　ヴァンがそう言いながら、地面に落ちている枝のひとつをつまみあげた……途端、その枝がニュルっと動き、ヴァンの方向へと蛇のように首をもたげ……蛇やんけ！

「ギャ！」

　驚いたヴァンが、蛇を放り投げる！

「馬鹿！」

　思わず叫び、落下する方向へと俺はダッシュした。

　落ちた蛇へと、槍を突き出す！

　ドスンと槍が蛇に突き刺さり、頭が落ちた蛇の胴から下がビクビクとしていた。

　食料ゲットだ！

　クネクネと動く蛇を掴む。

　死んだと思えば、こわくない。

　ヴァンが、「サムラーイ」と言いながらパチパチと手をたたく。

「枝に擬態してるってことは、ここらの地面に落ちてる枝、蛇？」

　ゾーヤの疑問に、ジュンとリサが地面の枝をかたっぱしから蹴って確かめたが、枝ばかりだった。

　ヴァン、いきなりアタリをひくなんて、モッてるよなぁ。

　さすが、イケメンだよ！

　俺は、蛇を皆に見せながら口を開く。

「枝、拾って乾かそう。あとで、蛇、焼いて食べよう」

「食べるの嫌だなぁ」

　ゾーヤは、嫌だという表情だったが、貴重な食料だ。

　そうだ……俺は蛇の頭部を探して、死んだことを足でつついて確認する。皆が、何してんだ？　という顔で見ているが、俺が蛇の頭部を掴み、牙を確認するのを見て、理解してくれたようだ。

　うん、毒液らしきものが出てこない……毒蛇ではないようだ。

「もう少し、蛇を探そう。食料確保だ」

　かば焼きにしたら美味いかな？　と思うも、醤油もみりんも砂糖も酒も、何もない……。

　俺たちは、その場所でしばらく地面の枝を槍先でつついて確かめることで、追加で三匹の蛇を捕まえることができた。もっといるかもしれないが、明るいうちに進もうというリサの意見に、皆が賛同した。

　右方向の河を見れば、陽光の反射でまだ昼だとわかるが、ずいぶんと暗くなってきたように思える。

　それからさらに進み……時間はわからない。方向は、常に河に沿って歩くことで、まっすぐ上流を目指しているとだけ理解する。

　俺たちの共通認識として、ふたつの太陽が昇る方角を東と定め、河の上流を北とした。

　森の中を進み、目立つ大木が現れたところで、俺たちはその根元で輪になって座る。

　木の枝……ここらの地面は渇いていて、落ちている枝は蛇エリアよりもマシかもしれない。

　森に入る前、ヴァンの案で木の上に避難できるようにというものがあったが、現在のところ、それは不可能だろうという結論となった。

　俺たちがどうやっても届かない高さにしか、枝がない……。

　あれだ……すくすくと大きく育った木が、太陽をさえぎるから、ちょうどいい高さの木は生き残れなくなったのだ……そして、木漏れ日を頼りに、草花がかろうじて生きる……木の実類を期待していたが、あてがはずれた……キノコはあるが……おそろしい。

　毒々しい色合いのものしか、生えていない……。

　蛇探しをして、食料を確保するしかないのか……。

「蛇を食べたら、俺が一度、武器を取りにあの場所に戻ってみようと思う。今の量は少ないから、今度は持てるかぎりの量を……ここまでの道で行き来すれば危険は少ないと思うし、どうだ？」

　考え事をしていると、ジュンがそう提案した。

　たしかに……これからのことを考えると、剣や弓矢がもっとあれば、道具に転用することもできるし便利に違いない。それに、あの場所に変化があるかもしれないし……。

「一人だと持てる量が限られる。二人のほうがよくないか？」

　ヴァンの提案に、「じゃぁ」と声を出したのは、リサだった。

「わたしとジュンで、往復する。ヴァンとキリ、ゾーヤはこの辺りで、食料を集めたりしていてほしい」

　こうして、三日目の……昼か夜かわからない時間ではあるが、俺の無事だった財布に入っていた千円札にライターで火をつけ、それを木の枝に移して……うう……ここではただの紙だけどさ。

　火をおこして、蛇を枝で突き刺し、焼く。

　四匹すべて焼いたが、食べたのは半分で、もう半分は明日の分にしようと決める。ただ、火を入れてもやはり腐るので、一日もつかを試す意味もある。

　味は……塩、ほしい。

　でも、悪くない味だった。

　俺たちは空腹だったこともあり、あっという間に二匹の蛇を平らげている。

　何度もなんども噛むことで満足感を得ることができた！

　水……だけは、都度、河へと歩き……離れていないつもりだったが、けっこう歩いた……やはり、距離感が森の中で狂っていたんだろうと思う。

「河をまっすぐに下流に歩いて、壁にそって歩くように。面倒だからって省略したら、迷って終わりだ」

　俺の忠告に、二人が拳を突き出してくる。

　なんだ？

　ヴァンが拳をぶつけ返し、ゾーヤも続く。

　そういうことか。

　俺も、ジュン、リサの順で拳をぶつけた。

　往復で、約四日間だ。

　何事もおきませんように。