DMで、『おめでとうございます！ 一〇〇〇万分の一の確率で選ばれました』ってきたから開いたら、異世界に転送されたうえに、化け物と戦えと言われて放り出されたけど、なんとか生きています。

はじまりの場所編

扉のむこう側

「……で、妻は夏（ナツ）、息子は翔太（ショウタ）で小学一年生です。東十条に住んでてて、営業職です」

「真面目なサラリーマンか……俺はまぁ……聞かないでくれ。名前は加賀谷淳（カガヤジュン）」

「そういう関係なんですか？」

「いや、本物じゃなくて、悪ぶっているだけ……なんだけど、お金のためになんでもやるほう……桐木さんて、なんかやってた？　さっきの戦っている時、意外と言っちゃわるいけど、冷静だったぜ？」

「学生時代、サッカーやってただけです。センターバックだったんですけど、身長ないから苦労しました。さっきは、ピンチの時の一対一を参考にしたんです」

「サッカー？　意外だ。剣道とか、そういうのかと思った」

「まさか……加賀谷さんは？」

「俺はずっと喧嘩部にいた」

　……不良か。

　俺と加賀谷さんは、壁を背に座り込み、お互いのことを教えあっていた。

「桐木幹（キリキカン）て、かわった名前だよな？」

　加賀谷さんに言われ、苦笑するしかない。

「親が、木に関係する漢字でそろえたかったそうで……子供のころは本当に嫌でしたけど、今は好きですよ。一度で、誰もが覚えてくれるんで」

「うける……桐木さん、て呼ぶの面倒だから、カンさんでいい？」

「……どうぞ、いや、やっぱりキリキがいい。カンて、子供の頃にからかわれていたから嫌なんです」

「わかった。キリキ……キリさんでいい？」

「……それなら、まぁ……どうぞ」

「了解、で、これからどうしたらいい？」

「俺が聞きたいですよ……」

「……水、ねぇじゃん、ここ」

　加賀谷さん……あなた、いいところに気付きました。俺も、喉がカラカラ……唾を飲み込みごまかしているけど、戦った後から水が欲しくて……でも、自販機なんてものが、あるはずもない。

　それに、水だけじゃない。

　食い物だって、ありゃしない。

　……嫌なことを、考えちゃった。

　あの、最初に現れたクソども、武器しか用意してなかった……てことは、ここは出発の場所で、あの扉の向こうで、自由に化け物退治してください、食料や水は現地調達でってことじゃねぇか？

　……旧日本軍の、馬鹿な奴らがたてた作戦みたいだわ……根性論かよ、クソども。

「加賀谷さん、お気づきのとおりです。水、食料……ここにはない。外に出ろっていう意味だと思います」

「……外に出たら、水も食料もあるのか？」

「……わかりませんが、ここにはないってことは確定です」

「……外には、さっきの化け物、他にもいるんだろうなぁ」

「俺も、そう思います。それに、あれだけじゃない可能性も」

「あれだけじゃない？」

「ええ、他に――」

　俺たちへと近づいてくる足音で、会話をとめて視線をあげると、俺を助けてくれたイケメンがリサと一緒にこちらへ来ていた。

「サムラーイ、ニンジャー」

　イケメン……それを喋れば日本人が喜ぶと思ってるな？

「キリキ、すごいって彼がイッテます。カレ、イングリッシュすこしできる。これからどうするかを、ハナシタイって」

　四人で、輪になるように座る。

「他の奴らはどうすんのさ？」

　加賀谷さんは、広場を見渡しながら言った。

　他の奴ら……最初、外に出ていった奴らの多くは帰ってこず……残っていた奴らは……数えるのは面倒なだけど、五十人から六十人くらい？　よくわからん。

　どちらにせよ、ゾロゾロと団体行動なんて無理だと思う。言語がちがう。文化、風習、価値観がちがう。そして、今日会ったばかりの俺達だ……意思疎通もなにもが困難が関係性で、ゾロゾロと危ないところを行動なんて、それはもう自殺願望ある奴だろう。

「俺は、外に出て水と食料を確保しないといけないと思う」

　俺は、自分の意見をまず述べる。これは、会議だと思うことにした。とすれば、この会議の目的は、この四人（・・）が次の行動を定めることを目的とするものだと思うことにした。

　俺の言葉は、リサの通訳で、イケメンに伝わっているようだ。

「いちど、あのバリケードを外して、俺たちが出たら組み立て直せと皆に説明する」

　扉の内側は、槍の柄と剣、弓の弦などを使って、バリケードにしている……だが、さっきの奴らがまた侵入しようとぶつかってきたら、時間の問題だろうという程度のものだ。

「一緒に、外に出たい奴がいれば拒否はしないが、俺は加賀谷さんと二人で行動する。君たちは、俺たちと一緒に行動するか？」

　わざと、リサとイケメンに選択肢を与えた。

「ワタシ、フタリといっしょがイイ……キリキ、カガヤ、つよい。たよる」

　……悪い気はしない。

　リサが、イケメンに俺の問いを伝えてくれた。彼は頷くと、身振り手振りとともに話し始めた。

　リサが、彼の言葉を伝えてくれる。

「ヴァンサン・アルトー。二十九、パリサクレーでスペースの研究シテル。イッショにコウドウする。ヴァンと呼んでほしい」

「わかりました。俺は桐木幹（キリキカン）……加賀谷さんはキリさんと呼ぶそうだから、キリでいいよ」

「俺は、加賀谷淳（カガヤジュン）……そうだな。呼び方は決めておこう。ジュンでいい。キリも、そうしてくれ」

　俺は、こんなとんでもないところでこだわってもしかたないと思い、くだけた話し方でいいかと思ってきた。

「わかった……リサ、ヴァン。俺のことはキリと呼んで」

　ヴァンがうなずきながら、嬉しそうになにかを喋っていて、またリサが訳してくれる。

「ヴァン、キリのことリスペクト。キリが動いたから、ほかの人たちも、ヴァンも動いた。キリ、すごい人って言ってる」

　正直……照れくさい。

　あれは、生きたいから必死で……いかん、本題も戻そう。

「とにかく、この四人で行動する。動くなら急ごう」

「どうして？」

　ジュン……まだ慣れない。ジュンの問いに、俺は空を指さしながら答える。

「今はまだ明るい。今が何時かわからない。急いだほうがいい」

「……わかった」

「他に、俺たちと一緒に行動したいという人がいた場合、あと一人までなら承知しようと思う。ただし、イングリッシュができる人」

　リサが通訳することで、俺とジュン、ヴァンと意思疎通ができる人でなければ駄目だと決めた。

　日本語……期待しない。そもそも、最初に壁の上に現れた奴らのなかに、流暢な日本語通訳がいたことが不思議だ……日本語なんて、日本人くらいしかつかわないのに……。

「反論なし……ぞろぞろと動くと目立つしな」

　こうして、リサが英語で、ヴァンがフランス語……彼のよくわからん言葉は、フランス語だったようだ。そう言われれば、なんとなくそんな感じだったわ……ま、二人を介して、広場に残っていた人たちに俺たちの意思が伝わり、外に出る者と、残る者に割れた。

　最初に外に出て、化け物に追われて逃げ帰ってきた奴らは、残ると決めた。

　そう人数は多くなくて、七人だ。

　他は、それぞれに言葉が通じ合う者どうしでつるんで、うまくばらけた感じである。

　一人、やけにはりきっている奴がいて……リサいわく、アメリカ人だそうだが、彼はグループを作って、一致団結しようと演説を始めていたけど、俺たちはさっさと離れることにした。

　バリケードを取り外す作業は、言いだした俺とジュンが担当した。その間、リアとヴァンが武器を集めてくれる。逃げ出す時に邪魔になってはいけないので、たくさんは持っていけない。それでも、このバリケードのように、剣や弓、矢を何かの道具として使うこともできる。

　バリケード解体が完了し、俺とジュン、リサ、ヴァンという順で外に出る……う……気味悪い死体が……見ないように、扉から右側へと移動して止まった。

　持ち物を確認。

　水、食料はない。まずはこれを探さないといけない。

　剣が二本、槍は俺たちの通常時の武器になるので四本、弓は二本で矢筒は五個……一個あたり、矢は十本入っている。予備の武器は、弓の弦を外して、それでしばってひとつにまとめ、ジュンが背負ってくれることになった。

　ありがとう！

　どこに向かおう？

　何も……この広場を囲う壁の向こうは、野原がつづいていて、遠くに、森と思われる木々の密集地域がうかがえる。

　空を見上げると、太陽がふたつあった。壁にそって右に歩いて、正面の空に……これまでは壁が邪魔して見えなかった位置に浮かんでいる。

「おい」

　俺がジュンに、空を見ろと伝えると、ふたつの太陽を見て彼も動きを止める。

「地球……じゃない？」

　彼の言葉は、リサに訳されてヴァンに伝わる。

　彼が何かを喋り、リサが俺たちに言う。

「サンと同じであるとオモエバ、アオミが強いのでアサにチカイとオモイマス。ダカラ、ヨルまでまだジカン、ジュウブンにある。サンと同じ、アースと同じとカテイすれば」

「ありがとう」

　感謝を伝え、とにかく壁にそって歩こうと思う。

　三人に、どちらに向かうかと指の向きを変えながら尋ねていると、他のグループがそれぞれに固まって移動を始めた。

　例の、リーダーになりたい奴はまだ壁の内側でなにかを叫んでいる。

「太陽の方向に、壁にそって行かね？」

　ジュンの意見に、俺は頷き、リサもヴァンも同意した。

　ここでモタモタできない。とにかく、離れて、水か食い物を探す……森に向かって進む奴らがいたが、死にたいのかと思って止めたくなる……いや、やめよう。

　四人で動くって決めた以上、他のことに気をつかっていたら、自分が危ない。

「ハーイ！」

　後ろから声をかけられ、肩越しに見ると、少女……十代と思われる女の子が俺たちについてきていた。おそろしく整った顔立ちの子で、黒髪にエメラルドのような瞳がキラキラとしている。

　彼女は槍を持っていたが、それを敵意はないと俺たちに伝えたいとばかりに地面に置き、英語で何かを話してきた。

　女の子の話に、リサが問いかけ、また彼女が話す。

「なんて？」

　ジュンの問いに、リサが女の子の言葉を訳してくれる。

「カノジョはゾーヤ、わたしたちと来たいとイッテル」

「一人か？」

　リサの通訳で、ゾーヤの事情がわかった。

　彼女は、他のグループにいたが、そのグループの人たちが例のリーダーになりたいアメリカ人につくことにした。しかし彼女は、それは嫌だと反対した。結果、だったら好きにしろと言われて、それなら、勇敢な人たちと一緒にいたいと思い、追いかけてきたというわけだった。

　勇敢な人たち……こんな時でも、照れるものは照れる。

　ゾーヤは、ロシアのサンクトペテルブルクに住んでいた十五歳で、俺たちと同じく、ＳＮＳのＤＭで届いた登録画面のＵＲＬをクリックしたら、ここにいたという。

　……子供と同じことを、俺はしてしまっているわけだ……はずかしい。

　翔太に、あれだけ変なメールは開くなとか、あやしいサイトは見るなとか言っていた親が……。

　歩きだしたヴァンを先頭に、俺、ジュン、女性二人が続く。

　俺たちは、壁の外を、壁にそって歩き始めた。

　－・－・－・－

　けっこうな時間を、歩いた。

　何分かは、わからない。

　水……水がなければ、最悪はオシッコを飲むとヴァンに言われて、げんなりとした。

　壁……ずっと壁が続いている。万里の長城って、こんな感じなんだろうな。よじ登るには、凹凸がないし、高すぎる。広場を囲っていた壁よりも、今は壁の高さは低くなっていると思うが、それでもよじ登れると思うほどではない。

　それから、例の能力に関して五人で話し合ったが、誰もが自分の能力のことをわかっておらず、もしかしたら、あれは通訳のミスではないかということになった。実際、俺たちは魔法を使ったり、空を飛んだり、時間を止めたり、不死身だったり……不死身かどうかを試したくないのでわからないけど、とにかく、特別な能力なんてない……と思う。わかってないだけかもしれないが、考えたところで意味がない。

　いずれ、なにかのきっかけがあって判明……なんてことを奇跡みたいに待つしかないのだ……あればの話だけど。

　それにしても、風景は変わらない。壁を右方向に、歩き続ける。正面の先はよくわからない。左方向には壁と並行するように、森が続いていた。

　ヴァンとジュン、そしてゾーヤが続いて歩き、三人は言葉が通じ合わないくせに笑いを挟みながら会話している。

　俺は、隣を歩くリサと会話をした。

　彼女は女優業をしていて……どうりでスタイル抜群のわけだ……売れようと懸命に努力をしているそうだ。ＤＭが届いた時、受けてきたオーディション関係かと思い、思わずポチってしまったとのこと。

「ダマサレたよぉ」

　泣く真似をしたリサに、自然と笑うことができた。

「おい！」

　ジュンの声に、彼が示す方向を見ると、茂みがあった……何かの果物が実っている背の低い木だ。

　俺たちは、周囲を警戒しながらその木に近づく。

　赤い実。

　食べられるのか？

　誰もが手を伸ばせない……喉、カラカラだ。

　俺は、赤い実を手にとり、少しだけ齧った。

　口の中に、酸っぱさが充満……すっぺぇ……けど、ジューシーだ。

　ひとつ、まるごとを口に入れる。

　噛む……ジュワっと果実が出てきて、酸っぱさと同時に、喉を潤すありがたい水分が流れ出した。

　種……吐き出すと、梅のような種だ。

「食べる……ことができると思う。酸っぱいぞ」

　ジュン、ゾーヤ、リサ、ヴァンの順で果実をとり、一斉に食べた。

「すっぺ！」

「オウ！」

「シット！」

「……！」

　四人が、そろって酸っぱさに悶絶するも、すぐにふたつ目に手を伸ばした。

　水だ。

　水の代わりだ！

　俺たちは、それぞれの服にあるポケットに、入るかぎりの実を入れて、移動を再開した。