第４３話 怪物の解放
怪物イシューラとの決戦の日。戦えない人たちは事前に避難している。ここに集まった者は全員が戦う者であり、長寿の種族故に高水準のレベルだ。しかし、その顔には緊張が見える。それほどまでに伝え聞く怪物を恐れている。たった一人に対して百人近くいるにもかかわらず。
皆の顔色を見ていた神樹様が声をかける。
「聞け！確かにイシューラは強い。しかし、相手は既に１万年前の戦いで疲弊している。その上こっちには百人近くの精鋭だ！臆することはない。絶対に勝てる！生き残ってみせろ！」
上に立つ者は人をやる気にさせる演説が上手い。森の民の人たちもやる気十分のようだ。
「それでは皆持ち場につけ！」
俺は持ち場に着くと近くにネヴィーがいた。少し離れた所にチヒロにブルーがいた。恐らく俺たちのことを配慮してくれたのだろう。
「よろしくネヴィー」
「こちらこそ」
挨拶を済ませると、お互い集中するように黙り込んだ。
後方には神樹様とサンドラがいる。
「では、そろそろ始めるか！」
「…」
「なんだ？緊張しているのか？サンドラ」
「少しな」
「まぁ。お前くらいになると格上に挑むことはあまりないだろうからな。いい経験だと思っておけ」
神樹様はサンドラとの雑談を終えると、大声で叫ぶ。
「今から封印を解く。準備はいいな」
「「「「「「「「おおぉーーーー」」」」」」」」
それに皆が応える。
「秘術・杖創造」
すると、肌で感じるくらいに神樹様の存在感が上がる。
「いきなりかよ」
隣でサンドラが呟く。
「サンドラとは違い、時間制限はないからな。それに解けかけとはいえ、神樹の実の力だ。それなりの力が必要なんだよ。さて、やるか」
神樹様が杖を世界樹に向ける。すると、世界樹を別の木々が包み圧迫していく。
「封印解除」
すると、世界樹の方に人の気配が現れる。
「放てー！」
神樹様の言葉とともに弓矢が放たれる。すぐ後に魔術が放たれた。森の民の魔術部隊にサンドラ、神樹様が各々全力で攻撃している。それにより、砂ぼこりが舞う。
普通の相手ならこれで決着が着いている。しかし、気配は世界樹の所から動いていない。
「死んではいないが、奇襲は成功か？」
次第に砂ぼこりが収まる。そこに姿を現したのは服はズタボロになり、身体じゅうに傷を負っている男の姿だった。腰には一本の剣があるだけのシンプルな格好だ。
「封印が解かれたと思ったら、随分な歓迎だな」
しかし、致命傷を負っている様子はない。
追撃の弓矢が四方八方からイシューラを襲う。イシューラは少し動くが避けきれるはずもなく矢が当たる。しかし、ほとんどの矢が刺さらず、刺さった数本も浅く薄皮で止まっているようだ。
「どういうことだ。矢が…」
一人のドライアドが困惑する。
その間もイシューラが辺りを見回す。
「なるほど。神樹の実で封印されていたのか。そして封印が解けたと同時に奇襲か。ここは、エルフとドライアドの地ってことか。ヒト族も何人かいる。それにこれは…」
次に魔術部隊の攻撃だ。それを見たイシューラは剣を抜き、いくつかの魔術だけを斬る。後は先ほどの矢のようにほとんどの効いていない。
「それなりの威力の魔術を放つ奴がいると思ったら、お前か。不死身のクリス！」
クリスって確か、神樹様の名前だったよな。前に攻め込んできた時に会っているんだったか。
「久しいな、イシューラ。既にお前が仕えていた邪神はもう封印されている。大人しく引き下がるなら昔のよしみで命はとらないでやろう」
神樹様の言葉を聞いたイシューラは激昂した。
「ザリウス様を邪神呼ばわりするな！あの方は人類のことを第一に考えていた。それを邪神呼ばわりしたのは創造神ではないか！」
「それでも結果的に人類を滅ぼそうとしただろう！」
「何を勝手な…優しかったあの方を貶めたくせに。ふざけるなよ！」
イシューラの威圧感が増す。
「無理をするな。見たら分かるだろう。お前は囲まれておる。それに先の戦いで万全ではないだろう」
「うるさい！ザリウス様は封印されているのだろう？では私がそれを解く」
「それを許すと思うか？」
「なら、ここで死ね！」
俺には二人の会話がほとんど理解できなかった。一万年前の戦いには理由があったのだろうか。だが、今こいつを抑えないと仲間が死んでしまうことは分かる。それだけで俺は戦う理由になる。
俺はいつものようにスキルで剣を作る。すると、神樹様の方を向いていたイシューラが俺の方を向く。
「お前もザリウス様を裏切るのかー！」
イシューラは俺の方に突進してくる。前には前衛がいたが、お構いなしだ。吹き飛ばしながら進む。俺の前に来ると剣を振りあげる。俺は剣で受ける。
「重い！」
しかし、相手の力が想定以上だった。受けきれず俺は胴体を斜めに斬られた。
「ヒサメくん！」
チヒロの大声が飛んだ。
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