山下依千夏。
快楽街の光が人々を照らしている。
僕は百香さんをおんぶしながら、街を歩いている。
歩くたびに水風船のような膨らみを背中越しに感じた。
「……佐藤くんは彼女いないの？」
「今はいないですね」
「五十鈴ちゃんのこと好き？」
「いや〜どうでしょう」
駐車場のところあたりで、背中をバンと叩かれた。
百香さんが地上に降りて、茶色の髪を振った。
「うげぇ〜寝すぎた。気分ワル〜」
「お水飲みますか？」
自動販売機を指差すも「だいじょうぶ」と返される。
百香さんの背中をさすりながら、依千夏さんがごめんね〜と手を合わした。
「毎度毎度のことだから……」
「毎回、こうやって酔い潰れているんです？」
「私と同じで寂しがり屋だから。男とかお酒に依存しちゃいがちなんだよ。仕事はできるんだけど」
「……依千夏には言われたくない。ゲプッ」
依千夏さんがそうだねーと肩に手を置いたとき、タクシーが到着した。
百香さんはすぐに車の後ろに乗り込む。
「あ、そうだ」
依千夏さんが鞄をゴソゴソして、なにかを取り出してきた。
僕の手の上に落下させる。
「君にはこれをしんぜよう」
「え、なんですか？」
それは小さなお菓子の詰め合わせセットであった。
彼女はお菓子が大好きなのだ。
「短い間だったけど、とはいっても……三年だけど、お世話になったね。ありがとう、佐藤くん。いつも私たちを助けてくれて。次の職場でも頑張ってね」
依千夏さんはそういってタクシーに乗り込んだ。
僕は手を振り、駅へと歩き出す。
※ ※ ※
揺れる車内で、山下依千夏は外の風景を眺めていた。
「ねぇ……百香。一つ気になることがあるんだけど」
「……ぐぅー……すぴぃー……ぐぅー……」
「佐藤くんって、なんで急にクビにされたんだろう？ あれだけ社長に気に入られてたのに」
もう既に夢の中へ入り込んでいる同僚を見ながら、彼女は「まぁいいか」と目を瞑るのであった。
