20 ウエディングリレーと鋭い視線
「おーい、次のウエディングリレー、出られる奴おらんか？ 杉山が手を捻って出られそうにないんやけど！」
体育委員の男子が必死に叫んでいる。ウエディングリレーとは、男子が女子をお姫様抱っこして走り、一年から三年までタスキを繋ぐ競技だ。お姫様抱っこなんてカップルしかできんやろ……ということで、既に付き合っている男女が出場することが多い。ていうかほぼそう。
青雲グループも、尾崎くん＆恵美と、柔道部の杉山くん＆彩の二組が決まっていた。ところが、杉山くんが手を怪我してしまって出場できないという。
「誰か男子、杉山くんの代わりに彩と出たら？」
女子の誰かがそう言ったけど、彩が必死で止める。
「ちょ、ちょっと待って！ 私、杉山くんだから出ることにしたけど他の人だと困るよ！ めちゃ重いんやもん！ 恥ずかしいって！」
「ええ～、じゃあ誰か出てくれる男女おらん？」
困っている体育委員。すると、坂口くんが手を挙げた。
「おお！ 坂口！ やってくれるんか！」
「うん～、山岸がね〜」
「は？」
（え？）
「そっか山岸！ 助かる！ 恩に着る～！」
「いやちょっと待てって坂口、何言って……」
「女子は和辻さんが出てくれるそうで～す」
「ええ？」
途端に周りから大拍手が起こる。
「よっしゃ山岸、行ってこい！」
「有紗、頑張れ～」
（そ、そんな）
体育委員は戸惑う私たちの背中をぐいぐいと押して、入場門のところに連れて行く。
「青雲一年のもう一組、遅れました！ よろしく！」
そう言って走って戻って行ってしまった。
（どうしよう？ え、お姫様抱っこって！ 私だって重いよ、どうしよう……）
「和辻さん、ごめんな、また坂口のやつ」
「あ、ううん、それはいいんだけど……私、重いけど大丈夫？」
すると山岸君はくすりと笑って言った。
「途中で落としたらごめんな」
「えー、それは困るー！」
それからすぐ、選手入場となった。一番に走るのは尾崎くんたち。私たちはその次だ。
号砲を合図に男子が女子を抱き上げ、4組のカップルが走り出す。
「一位は紅蓮！ その後を青雲、紫苑、黒龍が追います！」
いよいよ近付いてきた。恵美がバトンを少しでも早く渡そうと手を伸ばしている。
「じゃあ、行くよ」
山岸くんがそう言ったが早いか、私の身体は宙に浮いた。
（っ……なんか軽々と……！）
恵美からのバトンを受け取ると山岸君は走り出した。
「よかったら、首に手をかけて引っ付いて。多分その方が走りやすい」
「う、うん、わかった」
（きゃああ……嬉しいけど恥ずかしい、でもやっぱ嬉しい……）
みんなの声援が聞こえる。山岸くんは私を落とすことなく走り切り、一位で二年生にバトンを渡した。
「ありがとう、山岸くん。重かったやろ？」
私をそっと地面に降ろしたあとハアハアと息を吐いている山岸くん。
「全然。めっちゃ軽かったよ。大丈夫、部活で鍛えてるし平気」
「紅蓮、抜いたね！ 山岸くん速かった」
「みんな応援してくれてたしな。抜けてよかった」
その後抜きつ抜かれつしながらも、青雲は見事一位でゴール。
「やったねー！ 四人ともお疲れさん！」
櫓に戻るとクラス中から労われた。奈津たちは私を取り囲んではしゃぎまわっている。
「おめでと！ 有紗」
「坂口くんナイスアシストやったね！」
（ほんとにそうだ。坂口くんはいつも助けてくれる）
ふと坂口くんと目が合った。するといつもの目尻を下げた笑顔をくれる。私も嬉しくなって笑顔を返した。ありがとう、の意味をこっそり込めて。
次の競技が始まった。みんな、その応援のためにトラックに目を向ける。私は汗をかいたのでタオルを取りに行こうと後ろを向いた。そうしたら……なんとなく視線を感じる。
（誰かが見てるような）
何の気なしに視線を感じる方向に目をやった。トラックとは反対側の木陰だ。
（……あれは……あの子だ）
竹取りの時に来ていた、山岸くんの幼馴染。確か名前は凜々花さん。あの時も思ったけど、本当に美少女だ。茶色い髪を今日も綺麗にカールして、色も白くて。本当に陶器のお人形のよう。
彼女はなぜか、私をじっと見て――いや、睨んでいた。
