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ファンファーレ

　斬った。

　叩いた。

　刃を横からはじいた。

　蹴った。

　腕をつかんで止めた。

　横なぎに顔を殴られた。

　斬られた。

　刺した。

　足を払った。

　何度も、引き倒して、馬乗りになって攻撃を加えた。そのたびに、腕力だけで転がされ、足にしがみついて止めた。振り払われて踏まれた。

　泥仕合だった。

　男は、執拗にルナだけを攻撃しようとした。そうでなければ、アカリは何十回も『死んで』いただろう。

　時間経過はわからない。

　この肉体には疲労が蓄積しないので、いつまでも戦い続けられるような気がする。が、そんなことはない。集中力は、いずれ切れる。

　次の瞬間かもしれない。

　けれども、今ではない。

　もう少しだけ、と思いながら、男の背中に斬りつけた。

　もう少しだけ、と思いながら、ルナをかばって鎧ごしに刃を受けた。

　もう少しだけ、と思いながら、──

　そうして、途方もない長い時間のあと、男は倒れた。

＊

　花吹雪が散った。

　管楽器の音が、唐突にあたりに響く。

　ファンファーレだ。

『おめでとう！　君はついに宿敵をたおし、迷宮を攻略した。王宮戦士アカリの名は、魔王を封印した勇者として、永遠に語りつがれるだろう。』

　アカリは、無味乾燥なメッセージを垂れ流すヘルパーから目をそらして、ルナの目をみた。石化が解除されたわけではない。まぶたを見開いたまま、ぴくりとも動かない。かたい、ざらざらした灰色の目。義眼のような。

　朱里は、ふと衝動にかられて、その目にそっとキスをした。

　そして──、