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広間

　廊下のつきあたりに、大きな扉があった。

　両開きの、複雑な文様を彫り込んだ、石の扉。蛇がからみあうような……それとも古い樹のような。

　ルナは、なんとなくぶきみなものを感じて、アカリの顔をみた。

「……怯えているのですか？」

　見たままを、口にだす。

　いいえ、と絞りだすようにアカリはいった。肩がかすかに震えているのがわかる。深呼吸して、落ち着きを取り戻そうとしている。

「どうして？」

　松明を体から遠ざけながら、もう一度、アカリのほうをむく。

「ねえ、アカリ。ちゃんと話してくれませんか。」

「……何を？」

「あなたの……、」

　言いかけて、ためらう。

　何度も、口を開いてはとじる。

　涙がにじんで、アカリの顔がよく見えない。

　体温だけが……、

　松明が、ほろりと床に落ちた。

＊

　涙が止まるまで、ずいぶん時間がかかった。

　それから、アカリは袖でルナの顔をぬぐって、ぎゅっと抱きしめた。

＊

「……ゆこう。」

　アカリはぎゅっと眉をひきしめて、松明をひろった。

　ルナは、ちいさく頷いて、踵をふみならした。

　ドアのノブに手をかけて、一度力を込めてから、ふと思い出したように手を止める。

「……ねえ、ルナ。ひとつ言っておくことがある」

「なんです？」

「ひとつ、約束してほしいんだ。今からドアを開けて、私がなかに入る。ルナはここで待っていて。」

　なぜ、と言いかけて、ルナはやめた。

　今は、信じよう。ともかくも。

　ルナが頷いたのをみて、アカリは安心して、ノブをひいた。

　大きな音をたてて、両扉がゆっくり開く。迷宮の中とは思えない、明るい大広間。光源は、天井にあるようだ。

　アカリはさっと部屋のなかに足をふみいれて、ドアから手を放す。ぎぎい、と低い音。ドアがゆっくりと閉まっていく。

　ルナの足が、勝手に動いた。

　するりと、中へ。