87/206

歪み

　からっぽの部屋。

　入居前のアパートの一室のような。

　窓はなく、じめっとして薄暗い。足元は石床のようだが、切れ目はなく、打ちっぱなしのコンクリートのように平らにならされている。

　壁にも、床のうえにも、何もない。

（倉庫かな？）

　朱里は首をかしげた。てっきり、厨房かと思ったが。

　それにしても、埃のつもった様子もない。床も壁も、ぴかぴかだ。

　少し、部屋を歩いてみる。

　ブーツのかかとが、こつん、こつん、と音をたてる。

　四方の壁を、つうっと指でなぞって、ぐるりと回る。

　何もない。が、おかしい。

　距離感が、である。

　壁の端から端まで、どうみても１０メートルはない。それなのに、壁に手をつけて歩いてみると、おおよそ三十歩。王宮戦士アカリの広い歩幅で、である。

　もう一度歩いてみると、こんどは五十歩あまり。

　さて──

「あたしの感覚がおかしいのかなぁ。ねえ？」

　横をみて、そう訊いてみる。答えはない。

「ふうむ。」

　朱里はつぶやいて、腰の剣をぬいた。

　考えてわからぬものなら、いろいろ試してみるほかない。

「鉛筆かチョークでもあればいいんだけど。」

　ヘルパーにあてつけるように、大きな声でそういって、剣をふりあげる。

　まずは一歩目。ブーツのつま先のあたりに、目印を刻む──

　かつん！

　はじかれる。

　もう一度。

　きん、とするどい音がして、きっさきが欠けた。

「……カッターナイフじゃあるまいし。」

　どうしたものか、とあたりを見回す、と、

　ふと、足元が揺れた。

（地震──！？）

　しゃがみそうになり、こらえる。いやな臭いが、つうんと鼻をさす。

　この臭いは──

（スライム！？）

　部屋が、ぐにゃりと歪んだ。